— И что, я тут работать должен, что ли? — кривился изящный манерный брюнет, с недоумением тыкая пальцем в строчки.

— Можешь и не работать, Ингри, — беспечно пожал плечами вихрастый блондинчик, сидевший рядом, — но тогда весь этот список привилегий и бонусов не для тебя.

Отметив, что список «плюшек» составлял солидный кусок брошюры, Ингри замолк, старательно вчитываясь.

— А мне кажется, это так интересно! — Шатенка в бледно-зеленом платье с восхищенным смехом шлепнулась в середину кресла-мешка. — Все как у взрослых, только лучше! Не надо сидеть с мамой в салоне и отковыривать крошечные кусочки микропирожного. И деньги не надо на развлечения просить. Что сложного в том, чтобы ставить на подносы требуемое и забирать тарелки с чашками?

— Молодец, девонька! — сунув ей в руки креманку с мороженым, одобрил дед Панас. — Самым работящим еще подарки полагаются и премии.

Пока молодежь обсуждала и пробовала, знакомилась с правилами и осматривала развлекательные площадочки, в отгороженном мягком уголке расположились «гости» довольной Лисики.

Накрытый стол был огромен. Хоть еда и была на кукольных тарелочках, но они были величиной с кофейное блюдце. А чашки гостям поставили вполне обычные и подали кувшины с напитками. Самовар, стоящий посреди стола, восхитил даже помощника столяра, а уставшая многодетная мать, поняв, что от нее, по сути, ничего не требуется, расслабилась и даже несмело заулыбалась.

Все перезнакомились, а малышка Лисика как взрослая расспрашивала их про жизнь, погоду и работу, предлагала попробовать то пирожок, то коржик, подкладывала варенье и совершенно серьезно выслушивала про сложность обработки честалового дерева, цены на детские вещи, из которых малышня вырастает мгновенно, и лечение артрита припарками с листьями фисянника.

Непонятно как, но эти трое случайных людей нашли общий язык, и вот уже парень предлагает женщине помочь с починкой мебели, старичок обещает посмотреть у себя почти совсем новые вещи, из которых быстро выросли его дети и которые с тех пор хранятся в сундуках, уложенные еще покойницей женой, а улыбающаяся дама обещает одному домашний обед за помощь, а другому — растирку для суставов по фирменному рецепту, передаваемому в ее семье через поколения.

Пьющий чай господин сэн Хейль, наблюдая за происходящим, тихонько улыбался про себя, подозревая во всем этом неслучайную магию духов-хранителей. Поль и Элия, представив Лисике гостей, были от чаепития милостиво освобождены.

— Настоящие гости лучше, чем брат с его подружкой, — вынесла вердикт малышка на осторожную попытку отпроситься, сославшись на занятость, — но ты меня еще покатаешь!

Покатать Поль согласился легко, а сейчас он ехал на велоэкипаже с малышней и счастливо улыбался, вспоминая слова сестренки «брат с его подружкой». Элия теперь нравилась ему очень сильно, а то, что им вместе удалось пережить столько приключений и девочка столько всего умела и знала необычного, делало ее в его глазах просто потрясающей.

Правда, его чувства омрачало то, что, как он думал, сама Элия считала Поля увлеченным Наталкой.

«Надо как-то ей сказать, а лучше — предложить встречаться», — думал парень, крутя педали по городу. 

Проезжая мимо кондитерской Леопольда, он с удивлением увидел, как оттуда выбежали в ужасе две нарядные барышни. Из самого заведения раздавался шум и вопли хозяина.

Что там так кричит прилизанный маэстро, Поля не интересовало, и он, сделав круг, покатил обратно к зданию клуба.

А все было очень просто. Злоба и зависть притянули в кондитерскую изгнанную из дома сэн Рэнов шишиморку. Вот тут-то вредная старушонка и развернулась во всю мочь. Леопольд и к охрам жаловаться бегал, и к градоправителю. Ябедничал, что это конкуренты в лице его кузенов и нового заведения натравили на него злокозненного духа.

— Мать-то у девчонки берегиня, видать, не могут честно конкурировать, — верещал он, оттопыренным мизинчиком поправляя усики над губой, — вот и поселили мне вместо положенного домовика какую-то пакость! Призовите их к порядку, господин градоправитель!

За плечом градоправителя материализовался домовик и, ставя на стол начальства кофий с плюшками, авторитетно заявил:

— Брешет. Сам виноват. В дом, где одни завидки по углам ютятся, нипочем наши не пойдут! Да и не звал он никого, думал, сами заявятся, раз он такой весь из себя.

Градоправитель кивнул, нахмурившись, и посоветовал незадачливому кондитеру убираться и кляузы не разводить.

Пристыженный маэстро, выходя из кабинета, еще и захлопнувшейся дверью по заду получил.

Конечно, пришлось ему потом через кузенов договариваться со всеми, мириться и спесь свою поумерить, но нескоро это случилось, и шишиморка успела ему крови попортить и бизнес почти до упадка довести.

Чтобы выгнать вредную нечисть, понадобилось присутствие самого деда Панаса. К Леопольду въехала молоденькая домовая, и характер маэстро сладостей заметно улучшился.

А пока Поль, вернувшись в клуб, забрал оттуда многодетную мать и отвез ее домой вместе с укатавшейся до одури и наевшейся леденцов малышней. 

Помощник столяра со свертком промасленной бумаги, в котором лежала кулебяка, сказал, что доберется сам, а дедок просто вышел и уселся на лавочку, греясь на солнышке. Ему до дома было только улицу перейти.

Школяры, все еще споря и обсуждая развлечения, тоже группками расходились. То тут, то там раздавались возгласы:

— А вот если такого вида голема сделать, то быстрее подсказки найдет... 

— А если в дартс кто магией с артефактом мухлевать сможет...

— Это же надо, как из простых деревяшек! Как, ты сказал, это назвали? Дженга?

— Надо непременно попробовать поработать! Ты слыхала, там уже запись на две недели вперед! И обещают работникам на пробу мороженое с новым вкусом!

Городская молодежь явно была довольна тем, что и для них в городе что-то появилось!

Незаметно пролетело лето, и осенние денечки подкрались к Штоленгу, чавкая лапками из разноцветных опавших листьев по прозрачным лужицам на мостовой.

В небольшой беседке у прудика в саду сэн Хейлей под тихий шелест дождя, завернувшись в пледы, сидели Поль и Элия.

Девочка мечтательно смотрела сквозь моросящие струйки на играющих в воде пруда цветных попрыгуш.

— Мама, конечно, со мной занимается, а когда может, то и папа, но у них почти нет времени, — говорила она пареньку, — а мисс Преснуотор больше интересуется Мозерсом, чем моим обучением. Бедный Леви даже решил изменить своим принципам и намекнул отцу на ее некомпетентность в вопросе образования.

Она вздохнула и, пошевелив пальцами, отправила попрыгушам прозрачный маленький шарик, светящийся разноцветными бочками. Оживившиеся земноводные, гоняя приятный сюрприз, образовали в прудике настоящую свалку с брызгами, бульканьями, свистами и выпрыгиванием из воды.