— Не пустим, Андронатий! Нельзя тебе самому с собой драться! Заворот во времени случится и может всё село разнести на клочки по закоулочкам, — запричитала Грюзельдина, повиснув на второй руке кузнеца.

— Да пустите вы! Уж с собой-то я справлюсь! — кузнец попытался стряхнуть девиц с рук, но не тут-то было. Девушки повисли голодными клещами и никак не хотели стряхиваться.

Неизвестно, чем кончилась бы их борьба, если бы в это время не прекратил валить дым из избы. Искры погасли, зато показались участники боя.

Сначала величаво выплыла Ситранатра — она не касалась земли, а висела в воздухе, бессильно опустив руки и склонив на левое плечо седовласую голову.

Следом за Ситранатрой показался Игорь. Его губы шевелились, но ни звука не слетало. Он тоже летел над землей и, судя по мрачному выражению лица, полет этот ему не нравился. Тоже самое можно было сказать и о Лешем с Кощеем — они планировали с самыми суровыми выражениями на лицах.

Борода Лешего пыталась зацепиться за порог, но мысок черного сапога стряхнул её с деревянной поверхности. Следом показался и хозяин сапога. Лицо Андронатия из будущего было почерневшим и закопченным, будто он лазил прочищать дымоход в печи. Но на этом лице светилась довольная улыбка. Сейчас он был победителем.

Глава 23

Некто спросил: «Правильно ли говорят, что за зло нужно платить добром?» Учитель сказал: «А чем же тогда платить за добро? За зло надо платить по справедливости, а за добро — добром».

Конфуций

Я не раз видела сказки по телевизору, не раз читала книги и слушала по радио. И везде побеждало добро. Всегда. Сейчас же была обратная картина — зло в лице Андронатия легко справилось с четырьмя сказочными персонажами.

Он улыбался!

Он даже повел слегка руками и четыре фигуры закружились в воздухе, будто на невидимой карусели.

— Не крутятенько, — констатировал Анатолий и отступил на несколько шагов. Девушки отшатнулись вместе с ним.

— Отпусти их! — воскликнул Андронатий молодой.

Колдун из будущего крякнул и посмотрел на себя из прошлого. Ухмыльнулся.

— Так вот какой я был, молодой, неопытный. И у Любавушки, небось, уже Ладославушка народилась? Не смотри волком, таким тебе придется стать. Знаешь, что с тобой уже сделали?

— Знаю, — ответил молодой колдун. — Но также знаю, что это можно и исправить.

— Вот сценаристы завернули? — Анатолий восхищенно ткнул меня в бок. — Это прямо как из «Назад в будущее». Только круче.

Двое крупных мужчин стояли напротив друг друга. Наталья присвистнула — они были похожи как две капли воды из одной лужи. Вот только Андронатий-молодой из стоялой, прозрачной лужи, а Андронатий-старый из взбаламученной.

— Хм, а ты знаешь, что мне пришлось испытать, прежде чем я оказался здесь? — спросил Андронатий из будущего. — А ты знаешь, что пришлось испытать Ладославушке и её потомкам? Не знаешь? Спроси у потомка, вот он, стоит и щурится, как сытый кот.

Глаза всех присутствующих устремились на Анатолия. Тот недоуменно огляделся.

— А я что? Я ничего. Живу, работаю, имею свой бизнес и популярен среди звезд. Да ко мне за полгода записываются на прически! Я счастлив, — пожал плечами Анатолий.

— А любил ли ты когда-нибудь? — вкрадчиво спросил Андронатий из будущего.

Странен был этот вопрос, особенно если учесть, что в воздухе кружились четыре фигуры, и отчетливо пахло смертью. Но все почему-то уставились на Анатолия, как будто тот в самом деле мог решить эту проблему и от его слов зависело будущее.

— Конечно же! Я люблю каппучино, люблю хорошие машины и быструю езду… — принялся загибать пальцы Анатолий.

— Я не о той любви говорю, а о настоящей, о любви мужчины к женщине, — одернул его Андронатий из будущего.

Анатолий горестно вздохнул. Андронатий из прошлого сурово взглянул на Грюзельдину и Манюринду, но те лишь развели руками.

Манюринда воскликнула:

— Мы же можем всё исправить и снять с тебя это проклятие.

— Не надо! — рявкнул Андронатий из будущего. — Именно это проклятие помогло мне стать таким, какой я сейчас. Да, Любавушка с Ладославушкой намучались, но зато моя мощь выросла в несколько раз и сейчас, да и в будущем, я самый могущественный колдун на свете.

Фигуры кружились в воздухе. Кощей с Игорем пытались дергаться, но безуспешно.

— А зачем тебе это колдовство, если оно не идет на пользу? — спросил Андронатий из прошлого.

— Как зачем? Сейчас я могу сжать ладошку и все четыре персонажа сотрутся с лица земли… Если одна девчушка не даст своё согласие, — Андронатий из будущего подмигнул мне. Противно так подмигнул.

— О каком согласии он спрашивает? — спросил Андронатий из прошлого у Грюзельдины.

— Олеся носит знак Эстифалиуса, — пояснила та.

Я потупилась. Не то, чтобы мне было неловко, просто я не привыкла быть в центре внимания.

Зато к этому привык Анатолий, что и не преминул доказать. Он выступил вперед, чуть отвел в сторону край юбки пролетавшей мимо Ситранатры и с пафосом воскликнул:

— Эй, колдун! Если ты не отпустишь сейчас моих друзей и вот этого некрасивого дяденьку в доспехах, то я пожалуюсь продюсеру и тебя уволят! Олеся, чего ты дергаешь? Ах да, мы же в шоу. Стоп, мотор! Я спрошу по-другому! Отпусти сейчас же пленников, иначе огребешь от меня плюх несусветных и даже плащ свой испачкаешь!

Андронатий из будущего вздохнул, плюнул на землю и зыркнул на Анатолия. Тот вмиг вытянулся в струнку и подпрыгнул. Да как подпрыгнул — вмиг оказался среди четырех человек на невидимой карусели. Андронатий сплюнул ещё два раза, и Вера с Белоснежей присоединились к хороводу.

Грюзельдина с Манюриндой взвизгнули и спрятались за широкой спиной Андронатия-молодого. Мы с Натальей бочком попятились, чтобы последовать их примеру.

— Нет, так дело не пойдет! — угрюмо сказал Андронатий из будущего и вскоре ещё три девушки присоединились к общей карусели в воздухе.

На земле остались стоять Андронатий-молодой и я.

Селяне давно уже попрятались по своим домам и только из щелей иногда поблескивали любопытные глаза. Даже солнышко село за горизонт, чтобы не смотреть на то унижение, которому подвергались крутящиеся в невидимой карусели.

— Олеся, я жду-у! — пропел Андронатий. — Или ты хочешь, чтобы я начал их по одному убивать? С кого начать первым?

— Не надо! — воскликнула я. — Прошу вас, не надо никого убивать.

— Тогда ответь — согласна ли ты отправиться со мной в путешествие по векам и тысячелетиям?

Я уже собиралась кивнуть, когда в дело вмешался случай, который в книгах фэнтези называют «роялем в кустах».