— Этот — самый сильный… Они ведь думали, что аномалия началась из-за атаки Потусторонних! То есть что это вообще не аномалия, а часть нападения! Конечно, они защищались! — вступилась за магов Илиана.

— Конечно, — повторил Шессхар. Но нападки прекратил.

— Кстати, — вспомнила Илиана, плюхаясь в кресло. — Ты видел, что исчезло Непознаваемое?

Она не знала, какое теперь это имело значение. Просто утренние события вдруг пришли на ум. События, которые еще полсуток назад казались важными, а теперь превратились в ненужную шелуху.

Шессхар неожиданно рассмеялся. Все еще улыбаясь, он сел на пол напротив Илианы, привалившись спиной к кровати.

— Видел. Это же я его создал.

— Что? — опешила она. Определенно этот день был богат сюрпризами. Они все еще не заканчивались. И даже не собирались заканчиваться.

— Это был кокон. В нем зрела копия Астазара. Копию так просто не сделать, ей нужно время, — пояснил Шессхар. — А сверху я набросил маскировочные чары, чтобы конструкция бросалась в глаза.

Маскировочные чары. Чтобы бросалось в глаза. Определенная логика в этом была — та, что рекомендует прятать вещи у людей на виду. Но все это вместе было ну очень похоже на Шессхара.

— Потусторонние о чем-то догадывались и начали рыскать по дворцу, помнишь, я просил тебя сообщать, если увидишь каких-то новых Потусторонних, — сказал он. — Но Непознаваемое они обходили стороной, думали, это просто дурацкий аттракцион придворных, чтобы щекотать нервы.

— И что это за чары, которые заставляют каждого видеть что-то свое? — протянула Илиана. А еще, вспомнилось ей, Кэрилена говорила, что никто в точности не знал, когда появилось Непознаваемое. И многие думали, что оно существовало с начала времен. Или как минимум со дня возведения дворца. Смерть бесова, а ведь это простейшая магия!

— Знаешь, точно не помню, — признался Шессхар. — По-моему, там было что-то связанное со страхами. Чем выше у тебя нервозность, тем страшнее картина, которую ты видишь. Эта штука была чем-то вроде зеркала страхов. В остальном безобидная. А что, ты видела что-то ужасное?

— Да нет, я видела зимний сад, — пробормотала Илиана. — А вот Кэрилена — статую горбуна с мертвыми свиными головами.

— О, — смутился Шессхар. — Неловко получилось.

Да уж. Более чем неловко. Он казался заметно сконфуженным, а Илиане стало грустно. Все-таки Кэрилена боялась, как бы ни пыталась храбриться. Ей было страшно при дворе — еще бы, если знать, что тебя мечтают уничтожить почти все влиятельные герцоги, станешь невротиком! Конечно, будет страшно, если ежеминутно ждать подвоха, бояться покушений и понимать, что император вряд ли сможет тебя защитить. И если Кэрилена все-таки оставалась с ним… да, наверное, это была любовь.

— Илиана, — позвал Шессхар неожиданно серьезным тоном. Она вскинула голову.

— Брось в меня чары пробуждения глубокой памяти. Пожалуйста.

— Что? Зачем?! — изумилась она.

— Хочу узнать, каким предметом я был раньше. На основе чего возникло мое тело. Что это была за дрянь — скамейка, лампочка, палка, картофельная кожура… Пожалуйста!

— А если я не смогу вернуть все обратно? — смятенно пробормотала Илиана. — Глубокая память — это все-таки… Там нужно сразу действовать. Через пятнадцать минут вещество привыкает и…

— Я понимаю. Сможешь. Ничего сложного. Ты теперь Потусторонняя.

— И что? Я не училась управлять силой!

— Ты пять лет проучилась в академии. Все то же самое. Да не бойся, это не способ суицида! Если я говорю, что сможешь вернуть, значит, сможешь. Давай! Посмотришь на этот хлам, потом расскажешь мне. Дел на пять минут.

Он переборщил с попытками обнадежить. Тоже нервничал, наверное. Побаивался того, что предстояло узнать. Как ни крути, а неприятно жить с информацией, что раньше ты был картофельной кожурой. Хотя Илиана на месте Шессхара больше опасалась бы попасть в руки неумелого мага, такого, как она сама.

Она закусила губу и подняла ладони, вкладывая в магический импульс всю свою силу.

Чары сработали намного быстрее, чем она ожидала. Колдовать действительно стало проще. Чуть успокоившись, Илиана стала постепенно направлять их, чтобы добраться до глубокой памяти. Самым сложным оказалось отрешиться от понимания, что она применяет магию не к какому-то незнакомому Потустороннему, а к Шессхару. И если что-то пойдет не так…

Полыхнула вспышка. Она разорвала наползающую вечернюю синеву, но Илиана не успела испугаться. Свет тут же рассеялся, и она обнаружила, что Шессхар исчез.

На его месте остался небольшой предмет, тускло поблескивающий боками.

Илиана подошла ближе и присела на корточки, проводя по полировке рукой. Это была старинная камера-обскура из красного дерева. На краях слабо золотились кованые уголки. Крышка выглядела потертой. На ней виднелась крошечная табличка с выгравированным именем производителя. Тогда, наверное, еще не существовало заводов или они только начинали появляться. Может быть, эту камеру изготовили в небольшой мастерской или под заказ.

Илиана склонилась к табличке и прочитала: «Мануфактура С. Т. Кэрсена».

Она застыла. На мгновение мысль о том, что нужно спешить, вылетела из головы. Мануфактура Кэрсена… Да, что-то знакомое. Когда-то дед рассказывал о мануфактуре, которую держал прадед или прапрадед… Или кто-то из еще более далеких предков. Илиана уже успела забыть. И вот теперь вспомнила.

Вздрогнув, она поспешно вскочила и принялась возвращать эффект чар обратно. На этот раз оказалось труднее. То ли сама магия была сложнее, то ли Илиана не могла сосредоточиться. Она уже успела испугаться, что опоздает, как в глаза ударила новая вспышка.

Тряхнув головой, Шессхар нетерпеливо поднял глаза.

— Ну что там?

— Камера-обскура, — заторможенно произнесла Илиана, опускаясь рядом с ним на пол. — Просто старая камера-обскура…

Ее накрывала запоздалая паника. Теперь она уже не понимала, как могла минуту назад согласиться на авантюру с пробуждением глубокой памяти. Не исключено, что Шессхар ее загипнотизировал. Так, слегка. А если бы не получилось? А если бы сработало не так или не удалось вернуть обратно? Илиану впервые напугала мысль, что она может его потерять.

— Да? — обескураженно пробормотал Шессхар. — Интересно. Спасибо.

— …Изготовленная мануфактурой некоего С. Т. Кэрсена, — закончила Илиана. — Мне рассказывали о нем. Когда-то очень давно.

— Еще интереснее, — Шессхар повернулся к ней. — Действительно. Многое становится понятным…

— Что именно? — Илиана пристально смотрела ему в лицо. Почти родное лицо с немного резкими чертами, изогнутыми губами и легким прищуром, который появлялся, когда Шессхар бывал чем-то заинтригован.

Не стоит ругаться именем того, кто создал Потусторонних. По-хорошему, его следовало бы благословить.