– Ну, а мне уж совсем не было нужно, чтобы Любка о Милкиных страхах ментам начала рассказывать. Хоть и не верил я, что они станут искать «покойника», а береженого, как известно, бог бережет!

– Не очень-то он тебя уберег. Любушку тебе убить не удалось.

– Тогда не удалось. Сейчас – удастся.

– А в больницу? – поспешно спросила Мариша, чтобы отвлечь Жгута от его кровожадных мыслей. – В больницу к Любушке тоже ты приходил?

– А что?

– В черном плаще был ты?

– Это ты на меня там свалилась?

– Я! – призналась Мариша.

Она ожидала, что Жгут разозлится. Но он неожиданно пришел в полный восторг:

– Я же говорил, что мы с тобой два сапога – пара! Такая женщина, как ты, просто создана для меня! Надо же, напугала самого Жгута! Нет, ты – точно моя половинка!

Избави боже! Маришу даже дрожь пробрала, когда она представила себе, что могла бы оказаться рядом с этим типом! Ни за что! Никогда! Ни в жизнь! Мариша даже попыталась перекреститься и неожиданно обнаружила, что может шевелить руками.

Пока они беседовали со Жгутом, он успел освободить Маришу от скотча. Похоже, он действительно воспылал к ней нежными чувствами. Но вот Мариша таковых к Жгуту совсем не испытывала. И пошевелив руками, чтобы восстановить в них кровообращение, она принялась шевелить также и мозгами.

Увы, времени для того, чтобы придумать хоть какой-нибудь мало-мальски сносный план, у нее совсем не было!

– Ну что? – интимно понизив голос, спросил у нее Жгут. – Ты как насчет того, чтобы уединиться?

– М-м-м… Можно, – промямлила Мариша, так как другого ответа Жгут от нее бы явно не принял. – Только я бы хотела вначале выпить капельку спиртного…

– Все, что угодно, для моей дамы! – воскликнул Жгут таким тоном, словно это Мариша находилась у него в гостях.

И он отправился к бару.

Каков наглец! Влез к ней в квартиру, да еще и собирается угощать Маришу ее же собственным спиртным! Безусловно, Марише срочно требовалось воспользоваться преимуществом, которое ей давали свободные руки. Но как? Драться со Жгутом было бы явно делом проигрышным.

– Вон у него какие плечи, – прошептала Мариша. – Накачал их, гад! И ручищи!

Жгут и в самом деле был очень крупным мужчиной. И он явно находился в отличной физической форме. Победить его в открытой схватке – об этом Марише нечего было и мечтать! Но как же быть?! Мысли Мариши заметались в поисках ответа. И внезапно ее осенило! Тревожная кнопка! У них в квартире есть тревожная кнопка! Спасибо Смайлу, который настоял на том, чтобы оборудовать эту систему.

– Мне часто приходится уезжать, – сказал тогда муж Мариши. – И я буду чувствовать себя спокойнее, зная, что, в случае чего, у тебя окажется лишний шанс остаться целой и невредимой.

Мариша тогда сочла это нелепой прихотью и даром выброшенными деньгами. Но Смайл настоял на своем, и кнопку у них в квартире установили. Увы, находилась она в соседней комнате. А до этой комнаты еще нужно было добраться. И к тому же Мариша опасалась, что, даже найдя кнопку, нажав на нее и вызвав подмогу, этой самой подмоги она вполне может и не дождаться. Ведь Жгут был настроен весьма решительно. А патруль может задержаться в пути.

– Или приедут и спросят, как они это любят: «Все ли у вас в порядке?» – и что я им отвечу? Жгут ведь будет рядом. И его нож – тоже!

– Что ты там шепчешь, любовь моя? – подал голос Жгут.

Она уже его любовь! Однако какой быстрый!

Но все же Мариша не видела другого способа, чтобы спастись самой и спасти жизнь Любушке и опростоволосившемуся парню Диме. Едва лишь Жгут закончит свою романтическую прелюдию с Маришей, как тут же вернется к делам житейским. И прикончит сначала Любушку, а потом парня. Или наоборот. Суть дела от этого не изменится. А Маришу он вполне способен грохнуть «на закуску».

Любушка лежала в полной отключке, не шевелясь и не подавая признаков жизни. И Марише на ум невольно полезли строчки из какой-то сказки: «Меньше будет ей терпеть, легче будет умереть». Но тут же Мариша одернула себя. Нельзя думать о смерти! Еще накликаешь! А вдруг Любушка уже умерла? Все-таки она после больницы была еще очень слаба. И второго удара по голове могла и не выдержать.

«Хоть бы с ней все оказалось в порядке! Хоть бы с нами всеми все было в порядке! Господи, пожалуйста, сделай так!»

И помолившись таким образом и заручившись поддержкой Всевышнего, Мариша начала тихое передвижение к тревожной кнопке. Для начала она покусала губы и похлопала себя по щекам, чтобы кровь прилила к ним. И когда Жгут с двумя бокалами, в которых плескалось красное вино, повернулся к ней, Мариша уже встретила его ослепительной улыбкой.

Жгут на мгновение даже замер на месте. А потом заулыбался в ответ.

– И что же ты задумала, моя красавица? – интимно прошептал он Марише на ушко, наклоняясь и протягивая ей бокал. – Уж не хочешь ли ты обвести меня вокруг пальца?

– Вовсе нет. А разве у меня это получится?

– Шансов у тебя нет, – самодовольно хмыкнул Жгут. – Я читаю все твои мысли, они буквально отпечатываются на твоей хорошенькой мордашке!

– И о чем же я думаю в данный момент?

– Сейчас ты думаешь о том, как тебе будет приятно заняться сексом с таким классным самцом, как я!

Знал бы он, о чем на самом деле были Маришины мысли! Мариша грезила вовсе не о классном самце, а о вожделенной тревожной кнопочке – совсем маленьком и ничтожном кусочке пластмассы и нескольких присоединенных к нему проводочков. Вещь – по сравнению с великолепным Жгутом – совсем невзрачная. И он был бы сильно раздосадован, узнай, о чем действительно думает его жертва.

Но вслух Мариша лишь восторженно подтвердила:

– Да, да! Именно о тебе я и думаю! Ты такой… Такой сильный!

– О, да!

– И умный!

– Тоже верно!

– И могучий!

– Да!

– Разорви меня! Растерзай!

– Я тебя съем! – кинулся к ней возбужденный Жгут.

Но Мариша ловко увернулась от его объятий и убежала в соседнюю комнату. Жгут тяжело потопал за ней. Но Мариша оказалась проворнее, она якобы случайно захлопнула перед Жгутом дверь. И за долю секунды до того, как Жгут ворвался за ней следом, она успела нашарить на стене тревожную кнопку. Бжик! Кусочек пластмассы ушел вглубь, заставив контакты соприкоснуться. И Марише оставалось надеяться только на то, что в этот же миг на пульте у диспетчера напротив ее имени зажегся красный огонек.

Однако помощь была еще очень далеко. А Жгут – вот он, тут, уже совсем рядом. Мариша оказалась в его объятиях, и ее едва не вывернуло от отвращения. Ни за что она не сумеет достаточно долго симулировать любовь к этому типу! Ее сейчас просто вырвет! И когда Мариша уже явственно почувствовала подступившую к ее горлу тошноту, в дверь внезапно позвонили.