– Слушай, Инка, отвали, а? – сказала она, но в тот же миг ощутила тычок под ребра.

– Ты чего так подруге хамишь? – прошипел страшно злой Жгут, бешено вращая глазами. – Думаешь, она почует неладное, уйдет и вызовет подмогу? Не выйдет! Открывай!

– Что?! – пискнула Мариша.

– Открывай дверь, я сказал!

И что было делать Марише?

– Сам открывай, – велела она Жгуту.

Тот сверкнул на нее глазами, но неожиданно послушался. То ли не хотел терять время на споры, то ли машинально. Он открыл замки, и в ту же минуту дверь отлетела под сильным ударом извне. И Жгут (есть все-таки в мире справедливость!) схлопотал дверной створкой по лбу, как незадолго до этого получила такой же удар сама Мариша, а потом – Любушка, охранник Дима и старушка Наталья Михайловна.

В следующую минуту в квартиру Мариши ворвалась целая толпа народу! Прямо удивительно, откуда они все взялись! Мариша успела заметить парней из охраны Бритого и людей в форме. Долгожданный наряд милиции все же прибыл к ней на помощь! Но впереди всех несся, разумеется, Бритый! Именно его удар дверью по голове и вырубил Жгута. Но все же, хотя и слегка оглушенный, Жгут не потерял сознания. Вместо этого он вытащил из-за пояса пистолет и принялся палить из него в толпу.

При первом же выстреле Мариша благоразумно рухнула на пол. И, откатившись к стене, закрыла голову руками. И поступила совершенно правильно! Потому что выстрелы Жгута достигли своей цели. Раздались крики боли и новые, уже ответные выстрелы. На какое-то время Мариша совершенно ослепла и оглохла. И она даже не сразу поняла – когда же все закончилось.

Кто-то потряс ее за плечо. И Мариша подняла голову. В ушах у нее все еще звенело от выстрелов, и девушка ничего не слышала. Но, увидев перед собой лица Инны и ее мужа, Мариша воскликнула:

– Что? Все кончилось? Вы живы, да?!

Инна кивнула в ответ. А Бритый что-то сказал. Что именно, Мариша не поняла. Звон у нее в ушах все еще тренькал очень громко. Поэтому она огляделась по сторонам и вскрикнула, увидев окровавленное тело Жгута. Это мигом вернуло ей слух. И Мариша крикнула:

– Что с ним?!

– Он убит!

– Совсем?!

– Точнее не бывает. Я лично всадил в мерзавца пять пуль! Ну, и остальные тоже постарались. Так что не переживай, для него все закончилось! А ты и на этот раз осталась жива. Поздравляю!

В голосе Бритого слышалась искренняя доброжелательность. Но Марише было некогда пускать сопли.

– А остальные?! – воскликнула она. – Любушка? И… И Наталья Михайловна?

– С ними тоже все в порядке. Во всяком случае, обе живы. Ими сейчас займутся врачи.

– А тебе, Мариша, надо отдохнуть! – вмешалась Инна. – Ты столько пережила! Пойдем, я налью тебе капельку спиртного.

– Только не вина!

Этот крик вырвался у Мариши случайно. Долго она еще не сможет пить красное вино! Жгут начисто отбил у нее к этому напитку всякую охоту. Инна понимающе взглянула на Маришу и твердо произнесла:

– Никакого вина, только коньяк!

После ста пятидесяти граммов, которые Мариша залпом влила в себя, жизнь снова стала казаться ей занятной и даже где-то милой и приятной штукой. А тот факт, что она только что была на волосок от смерти, но осталась жива, лишь добавил ей тонуса.

– Как вы поняли, что я в беде? – спросила она у Инны, немного придя в себя. – Ведь не просто же так вы с Бритым решили вернуться?

– Конечно, нет. Во-первых, нам позвонил наш второй охранник – Костя. Он тревожился за своего напарника Диму, который куда-то отлучился на пару минут и пропал.

– Скажи мужу, чтобы он уволил этого Диму к чертовой бабушке! Парень – жалкий хлюпик!

– Скажу, – серьезно кивнула Инна. – Но Бритый и сам все видел.

– Видел?

– Ну, мы же, на радостях, что сцапали преступника – Павла, позабыли у тебя в квартире и на площадке всю свою аппаратуру. И когда Бритый узнал, что Дима пропал бесследно, он заподозрил неладное. И мы вернулись к мониторам.

– Значит, вы все видели?

– Видели. И сразу же вызвали подмогу. Я сама позвонила в милицию. Они сразу же приехали.

– Значит, наряд приехал еще до того, как я нажала на тревожную кнопку?

– Да.

Что же, большим утешением было слышать, что ее все равно бы спасли. Но хорошо, что это произошло рано, а не поздно!

– Мы уже хотели взломать дверь, но тут я предложила попытаться действовать хитростью. Мы увидели на записи, как легко Жгут впустил в квартиру Наталью Михайловну. И решили воспользоваться этим.

– И как это Бритый не побоялся пустить вперед тебя! – восхитилась Мариша.

– А как бы он мог меня не пустить? – серьезно спросила Инна. – Ведь он же понимал, что от этого зависит твоя жизнь!

На Жгута накинули черный мешок и увезли его тело в морг. Наталью Михайловну и Любушку также забрали врачи. К счастью, их обеих они повезли всего лишь в больницу. Состояние их здоровья не внушало врачам серьезных опасений.

– Но у обеих травма головы. А с головой шутки плохи! Пусть у нас полежат, мы за ними понаблюдаем. Целее будут!

И так или иначе, а в ближайшее время Любушке вновь предстояло очутиться на больничной койке. Но на этот раз Мариша действиям врачей не препятствовала. Теперь, когда настоящий преступник был изобличен и даже убит при сопротивлении, а тело его увезли в морг и там надежно спрятали в холодильник, Любушке опасаться было больше нечего. Пусть себе болеет, сколько захочет! Ну и Наталья Михайловна вместе с ней.

Единственный, кого Марише не было ни чуточки жаль, это Дима – провинившийся охранник. Мариша не могла простить ему того, что он – профессионал и просто сильный молодой мужчина – побоялся дать отпор Жгуту. А вместо этого привел его к ней домой. И подверг тем самым опасности жизнь сразу троих женщин! Ну, допустим, появление Натальи Михайловны парень и не мог предсказать, но он точно знал, что в квартире находятся Мариша и Любушка. И получается, что он сознательно подставил их под удар!

– Я не успокоюсь, пока Бритый не выгонит этого недотепу взашей! Таким лопухам не место в охранном бизнесе! Пусть идет в сельское хозяйство. Там риска меньше. Или асфальт пусть укладывает. Самая подходящая для такого типа работа!

Таким образом и закончилась эта история. Павел, оправданный и с многочисленными извинениями отпущенный Бритым на свободу, рассказал Марише правду о том, зачем он приехал в Питер. Молодой оперативник, как и догадалась Мариша, никогда и не верил в смерть Жгута, якобы взорвавшегося вместе со своей охраной. И когда убили Милку, Павел в первую очередь заподозрил в этом злодеянии старого бандита. С целью его поимки Павел и приехал в Питер.

Тут Павлу пришлось нелегко. Ведь следов Жгута у тела Милки он не обнаружил. Но тем не менее сыщицкое чутье подсказывало ему, что в деле замешан именно он – его старый заклятый враг. И, как подозревала Мариша, именно пуля Павла и оказалась роковой, пронзившей сердце Жгута.