Она очень соскучилась по Мелёхину, стоило признать. После выпускного было очень сложно вырвать его из своего сердца и не думать слишком часто, пускай даже живое напоминание о нём теперь постоянно бегало рядом. В этот раз она увязла глубже и прочнее. Ведь у них не просто одна ночь была, а отношения налаживались. Так что выхода уже не было. Лучше уж вообще никак, чем без него. Проступок этот его с «борьбой» за Лерку как-то померк. Аня уже и сама не верила, что он решился бы пойти таким путём. И эти его слова… я люблю тебя. Когда-то она мечтала их услышать, и до сих пор не верила, что он действительно их произнёс.

Она знала, что иногда, если любят, делают больно, а ещё – прощают и принимают человека таким, какой он есть. Как с Мелёхиным. Она всегда знала, какой он, и всегда принимала его. И даже сейчас была готова принять, чувствуя, что в разлуке ей совсем невыносимо.

«Если страдают оба, кому от этого легче?»– именно в этом и был весь смысл.

Мысли эти в голове у Аркадьевой бегали по кругу. Даже сейчас, когда она методично паковала вещи в чемоданы, думая, что брать с собой в Питер, а что нет. Она не получала удовольствия, терзая себя, но как-то так само собой выходило.

Сотовый зазвонил, и Аня вытряхнула надрывающийся аппарат из сваленной на кровати одежды, в глубине души надеясь, что это Сергей.

Но звонила Варя.

Недобрая улыбочка скользнула по губам Аркадьевой. Она ж еле сдержалась, чтобы не позвонить и не предъявить подруге обман тотчас же, как обнаружила его. Хорошо, что разница во времени, которая, возможно, всё ещё сохранялась между ними, её притормозила.

–Варя, привет,– сняла Аня трубку.

–Привет, солнце моё, а я в Нижнем. Встретимся?– огорошила Мельникова её новостью.

–Спрашиваешь!? Как внезапно.

–Да мы тут с Германом. Познакомлю, кстати. Не могу до Ники дозвониться, она в городе?

–Нет, они с Пашей в Питер укатили,– сдала парочку Аня и следом подумала, что и сама через два дня туда же собирается.– У них там семейный сбор. Даже сестра Пашина с мужем из Англии прилетели.

–Ох, мы оттуда, они туда, всё как всегда,– рассмеялась Варвара.

Они договорились встретиться в кафе в центре, и Аня, отведя Леру к бабушке, поспешила к подруге. Очень хотелось взять доказательства подлога с адвокатом, но она и на словах как-нибудь Варе всё объяснит. Ещё ей жутко было интересно, каким образом в эту историю влез Мелёхин со своей своевременной помощью?

Варя налетела на неё, словно вихрь. С порога затискала в объятьях и заявила, что завтра собирается наведаться в гости с подарками для маленькой принцессы.

–Только завтра,– рассмеялась Аня,– а то послезавтра меня уже в городе не будет.

–Интересное кино,– протянула Варя.– Ладно, пошли, вон Герман мой сидит.

Она кивнула в сторону столика, за которым скучал весьма привлекательный брюнет. Хотя как скучал, смотрел на них с лёгкой улыбкой.

–Он тут по делам, если честно, а я так, за компанию набилась. С тобой увидеться, ну и оказать посильную поддержку, если вдруг надо напиться и поплакаться. Моя «жилетка» вполном вашем распоряжении.

–Напиться можем, Варь, но плакать не буду, только если поною чуть-чуть.

–Прекрасно,– тряхнула длинными светлыми волосами подруга,– значит, не всё так критично.

–Погоди, это не… – Аня нахмурилась, чуть замедляя шаг, и наклонила голову к плечу.

Вот теперь в Варином Германе, когда они почти дошли до столика, ей привиделось кое-что знакомое.

–Это же… я ведь не ошибаюсь? Герман… имя-то ещё не самое частое.

Варя чуть не присела тут же на пол, как-то странно запнулась, обняла Аню, чуть наклонилась и шепнула той на ухо:

–Не ошибаешься.

Когда Варя выпрямилась, у неё глаза блестели от эмоций. Выглядела она счастливой. Аня порадовалась за неё, потому что в последнее время, если не год, Варя была напряжена, как струна, и как будто постоянно ждала какого-то подвоха от окружающих, только язвила по поводу и без, и грозилась окончательно превратиться в ледяную королеву.

–Значит, я чего-то о тебе не знаю?– поддела её Аня плечом, а потом посмотрела на Германа, который, кажется, уже начал что-то подозревать, потому что они так и застыли на полпути до стола.

–Значит, чего-то не знаешь, но я тебе всё расскажу, моя дорогая.

Варя звучно чмокнула Аню в щёку и прижала к себе. Ей почему-то казалось, что некоторая доза объятий подруге не повредит, настолько растерянной и опустошённой она выглядела.

–Да, поговорить нам есть о чём,– протянула Аня, думая о Мелёхине и адвокате.

Следующие полчаса они провели втроём. Герману, правда, постоянно звонили и отвлекали. Он сначала, как мог, игнорировал то и дело порывающийся взорваться от звонков сотовый, но от него не отставали.

Так что общались они недолго, пришлось ему извиняться и ехать по делам, оставляя девчонок вдвоём.

–Хотя вы не особо-то и против, при мне не посекретничаешь,– демонстрируя привлекательную ямочку на левой щеке, улыбнулся он.– Варь, позвони, я потом тебя заберу.

–Да я большая девочка, Герман, сама доберусь,– она притянула его, чтобы коротко поцеловать и обменяться многозначительными взглядами.– Потом я Нижний, как свои пять пальцев знаю, постоянно здесь в командировках пропадала.

–Тем более, позвони. Я-то в городе плохо ориентируюсь.

–Ах, ну, только если боишься заблудиться.

–Уверен, без тебя не справлюсь.

Аня внезапно подумала, что ни разу не видела подругу действительно влюблённой. Варя светилась, вот в буквальном смысле слова, и Аркадьева невольно подумала, неужели и она сама также сияла, всего каких-то пару недель назад?

Как только Герман ушёл, Аня решила перейти к главному вопросу дня.

–Варь?

–М-м-м?

Подруга возилась уже со второй чашкой капучино.

–А ты ничего не хочешь мне сказать?

–А что именно я должна тебе сказать?

–На каком этапе к делу, касающемуся моего дома, подключился Мелёхин.

Мельникова вскинула брови, решая, что юлить нет смысла. Она, конечно, не ожидала, что Аня так быстро поймёт, что без Серёжи не обошлось, но и сама думала, что, возможно, стоит ей рассказать о вмешательстве Мелёхина. Хоть она и обещала Сергею хранить этот секрет, считала, что Аня должна знать правду. Варя бы сама предпочла быть в курсе, если б была на месте Ани.

Понимая, что два по-своему ей близких человека изводят друг друга, Варя считала, что ничего страшного не произойдёт, если она слегка подтолкнёт их в направлении друг друга. В конце концов, это будет уже второй пинок с её стороны. После первого Мелёхин резво полетел налаживать контакты, теперь, возможно, очередь Ани делать шаги навстречу.