зияющего провала и дальнего выхода из зала.

Двигаясь плавно и быстро, Прайс, одновременно с компаньоном, нажимая на спусковой крючок, завёл свою винтовку за угол дверного проёма. Едва шоковый снаряд подствольного гранатомёта стеной огня ворвался в соседнюю комнату, коммандер, уже переведя оружие в режим стрельбы очередями, полоснул тяжелыми пулями помещение, двигаясь через проём справа налево. Войдя сразу за командиром, разве что только слева направо, Васкес, также на ходу открыл огонь.

Сбитые с толку взрывом реактивного снаряда ксарги, не успев среагировать на влетевших, крест-накрест, в зал людей, замертво падали на пол. Через мгновение после того, как проём прошел его напарник, Иртенко, сидевший перед дырой, убедившись в отсутствии угроз, перекатом назад, вскочил на ноги.

Переведя оружие в противоположенное направление, он, как и другие члены отряда, меткими очередями добивая инсектоидов, вбежал в помещение.

– Досмотрено! – доложил коммандеру Иртенко, внимательно пробежавшись взглядом по трупам в своём секторе ответственности.

Резкий звук выстрела винтовки, перебил грохот боестолкновения на улице.

– Бекас нейтрализован! – добив последнего уцелевшего, тяжелораненого ксарга, оповестил компаньонов Васкес.

Прайс, сверившись с проецируемой на внутреннюю панель шлема, трехмерной картой местности, ловким движением достал с подсумка разгрузочного жилета брусочек армейской взрывчатки.

– Огонь в помещении! – громко и четко скомандовал мужчина, прилепив брусочек прямо в центр левой стены.

Васкес припал к перевернутому массивному железному столу. Его напарник, Иртенко, услышав команду, сразу перекатился поближе к выбитому окну. Как только он распластался на полу за перевернутым несгораемым шкафом, сам Прайс, упав на захламленный пол, накрылся верхней половиной разорванного на части мертвого ксарга, активируя детонатор.

Взрыв.

Неудержимый вихрь испепеляющего огня пластиковой взрывчатки, мощным ударом проделал в стене широкий проём, открыв отряду людей короткий путь к лестнице ведущей на верхние уровни здания. Откуда-то сверху послышался топот спускающихся ксаргов, когда индикатор общего канала связи на дисплее визора Прайса, моргнул синим огоньком.

– Коммандер? Это Накс-Су, вар-джа-вал! Мы зачистили почти весь комплекс, противник удерживает вестибюль и главный вход. Прямой путь вниз перекрыт, враг завалил все лестницы на первый этаж и заблокировал шахту лифта! Будем спускаться снаружи. Предупредите своих людей, мы прикроем ваши позиции сверху снайперским огнем!

– Понял вас Накс-Су, коммандер Прайс нна, конец связи нна! – отрезал невидимому собеседнику офицер Конфедерации.

– Осколочная!

Бросив ещё одну гранату в сторону лестничной клетки, мужчина, не отпуская трепыхающуюся из стороны в сторону, верхнюю половину мертвого насекомого, дал очередь навскидку куда-то в область эпицентра взрыва. Не отставая от своего командира, бойцы его группы, разобравшись по своим направлениям, двинулись следом.

– Тайра, слышь мля? Здание комплекса наше! Джа-вал нна, обеспечит поддержку! Сверху свои! Повторяю, сверху свои нна! – проорал Прайс, припав на одно колено, когда по тушке ксарга, заклокотали плазменные снаряды наседающих на лестничный пролёт врагов. Васкес, изящно наклонившись вправо, меткой очередью из пяти точных выстрелов, снял одного из инсектоидов на лестнице. Нелепо размахнув руками, инсектоид, падая, сбил с ног бегущих следом чужих, заставив последних кубарем покатиться вниз, прямо под выстрелы Иртенко.

Бросив выпотрошенный, насквозь изрешеченный плазмой своих товарищей, труп чужого, Прайс, держась левого края лестницы, упирающегося в стену, побежал наверх.

– Жук нейтрализован! – оповестил Васкес, противным всхлипом пырнув виброклинком наруча, одного из умирающих ксаргов на лестнице.

Взунг, взунг, взунг, взунг, – загрохотал плазмомёт пролётом выше.

Едва успев присесть, Прайс, чуть было не попав под огонь, вскинул вверх сжатую в кулак руку.

Ядовито оранжевые росчерки плазмы, несущим смерть роем, ворвались на узкую лестницу, прожигая в стенах аккуратные дыры размером с мяч для гольфа.

– Огнемёт! – прорычал Прайс, разозлённый внезапным появлением джаггернаута ксаргов на лестнице.

Следующий крайним Иртенко, сорвав со спины сложенный тубус реактивного пехотного огнемёта одноразового применения, метнул устройство лидеру отряда.

Поймав трубу, коммандер, убрал свою винтовку за спину. Мгновение, и выдернув чеку предохранителя пускового устройства, Прайс, уже переведя тубус в режим применения в помещении, высматривает в тепловизионный прицел РПО палящего во все стороны обезумевшего ксарга этажом выше.

– Костюмы на полный цикл! – скомандовал Прайс спуская курок.

Не успела реактивная граната сорваться с направляющих тубуса пускового устройства, как экзоскелетные комбинезоны СКВО, выполняя голосовую команду командира группы, перешли на закрытый тип жизнеобеспечения носителя, мгновенно укрепив все сервоприводы и защитные элементы.

Плазмомёт смолк, когда уничтожающий всё живое, высокотемпературный импульс, сопровождаемый резким перепадом давления, образовавшимся из-за взрыва топливовоздушной смеси, сметая всё на своём пути, заполнил собой практически всю лестницу до самого верхнего этажа.

Исчезнув также внезапно, как и появился, огненный вихрь рассеялся. Сверху послышался тяжелый удар. Заживо сваренный в своей скорлупе ксарг, безжизненной тушей рухнул навзничь.

Смахнув с груди обугленной пластины экзоскелета, выгоревшие остатки подсумков разгрузочного жилета, Прайс сорвал со спины раскаленную винтовку.

– Продолжаем движение мля!

Поменяв конфигурацию отряда, люди, поднявшись на следующий уровень, проходя тлеющие трупы мертвых ксаргов, осматривали помещение за помещением.

– Чисто!

– Здесь тоже чисто, сэр!

Облегченно выдохнув, Прайс, оставаясь прикрытым уцелевшим куском стены, поднял поваленный на бок, дымящийся плазмомёт ксаргов, высунув его массивное дуло в разбитое окно.

–Уэстлис, слева свои! – нажимая на гашетку скомандовал по внутренней системе связи коммандер.

Не ожидавшие «дружественного огня» от своего же орудия, ксарги, занимавшие верхние этажи логистического центра напротив, один за другим, не успев отбежать подальше от окон, падали замертво, сраженные росчерками обжигающей плазмы.

Пока, внизу, капрал Уэстлис, с основными силами людей, не теряя времени даром, уверенно продвигалась вперед, подавляя последние очаги сопротивления, краем глаза отметив спускавшихся на тросах, табианцев, Прайс, методично достреливал боезапас, загоняя надоедливых насекомых всё глубже и глубже в стоящее напротив здание.

***

2195 г. 9 ноября 02:00 МСК

Территория Конфедерации

Гиперпространство

Линейный крейсер класса «Эверест»,

специальной космической группировки

«Конфедеративная Республика», борт номер один,

За широкими панелями иллюминаторов конференц-зала, бурлил багряно-лиловым маревом темной энергии, водоворот гиперпространства. В просторном, длинном помещении, с переливающимся яркими бликами холодной стали, овальным столом в центре, почти никого не было. У самого входа в помещение, с краю массивной столешницы, друг на против друга сидели два человека. Ровный ряд, одинаково безжизненных, пустых кожаных кресел, спинка за спинкой, стоял полукругом, бросая причудливые тени на паркет палубного настила.

– Периферия горит… Пусть сепаратисты ксаргов отступают с Фагруса, но вопрос третьего сектора из-за волнений на Ксаргосе, теперь встанет острее, да и Афнийцы так никуда и не делись… – устало проговорил темнокожий суховатый и жилистый мужчина.

Блики отсветов гиперпространства отражались в проступивших на макушке гладкой головы капельках пота. Ровные надбровные дуги, нависали над покрасневшими от бессонницы глазами. Ветвистый шрам на чисто выбритом квадратном подбородке бледным пятном отражался в гладком металле столешницы.

– Кажется мы действительно перестарались.