class="p1">– Что это была за стрельба и грохот? – спросила пассажирка.

– Банды делят территорию станции, – спустя секунду, устало протянул пилот по громкой связи.

– У нас проблемы? – переспросила девушка.

– Не заморачивайся, это Гелан, здесь такое в порядке вещей, транспортные суда обычно никто не трогает, – заверил через интерком горанец, хозяин корабля.

Нервно схватив небольшую спортивную сумку, девушка, ловко протиснувшись между креслами, едва не переходя на бег, поспешила к открытому люку выхода из маршрутного корабля. Страшный гвалт перестрелки, продлившейся едва ли с минуту стих, но беглую оперативницу всё ещё не отпускало чувство тревоги, противной вязкостью нервозности, стянувшее низ живота.

Не успела Мира сделать последний шаг до открытой двери, как на её поручень опустилась закованная в броню экзоскелетного костюма крепкая мужская рука. Секунда, и в проёме появился знакомый силуэт бывшего напарника.

– Не надо! – резко сказал мужчина, вскинув свою винтовку, когда рука девушки потянулась к поясу.

– Кат? Кат, посто…

– Тебя никто не убьет, всё будет хорошо, – Кат оборвал её на полуслове, сделав шаг на встречу.

Мира, все ещё бросая неуверенные взгляды в сторону своего любовника, растерявшись, просчитывала возможные варианты действий.

– Давай только без глупостей, я тебя не трону, – Внимательно наблюдая за подругой и её руками, мужчина, очень медленно, опустил оружие.

– Я сглупила Кат, там было столько солдат Конфедерации… Этот шаттл чертов… Сглупила… Не нужно было снова убегать… – замотала головой из стороны в сторону Мира, пытаясь оправдать свои действия.

– Ну будет тебе, что сделано, то сделано, не заводись, – успокаивающе протянул оперативник, убирая оружие за спину.

– Иди-ка сюда, ко мне…

Доверившись демонстративно добрым намерениям мужчины, девушка, сделав робкий шаг на встречу, протянула вперед руку. Осторожно сократив разделяющие их расстояние, Кат, аккуратно сжав холодную ладонь, притянул её к себе.

Девушка, позволив себя обнять, прильнула к химеровцу, почти повиснув на его броне.

– За тобой был хвост…

– Конфедерация? – Мира заглянула в глубокие глаза своего напарника.

– СГБ, – бросил он, увлекая девушку вслед за собой.

Красавица понимающе кивнула.

– Это они ввязались в переделку с местными, слышала, наверное.

– Водитель маршрутки сказал здесь такое бывает часто.

– Ну ещё бы, – хмыкнул Кат.

Они снова встретились глазами.

– Это же Гелан… – продолжил было парень, но резко замолчал, не сводя глаз со своей подруги.

На минуту, показавшейся невыносимо долгой, повисло напряженное молчание.

Не зная, что сказать, девушка, стараясь больше не смотреть любовнику в глаза, перевела взгляд на палубный настил. Грязные подтёки, перевернутые пустые ящики, ржавые, явно непригодные к эксплуатации запасные части двигателей звездолётов, хаотичным беспорядком вездесущего мусора, валялись в просторном ангаре почти везде, кроме, разве что, большого пустого пространства в центре, занятого сейчас гудящим фрахтовиком.

– Что мне грозит? – спросила красавица, убирая распущенные волосы в пучок на затылке, когда закрывшиеся гермодвери ангара остались позади.

– Если бы ты была рядовой шестеркой, была бы уже мертва… Но учитывая моё положение, останешься жива и продолжишь работать на нашу организацию, больше ничего не могу сказать, потому что и сам не знаю, – сглотнув ком в горле ответил оперативник.

Поймав понимающий взгляд девушки, мужчина, активировав инструфон, дистанционно запустил двигатели своего шаттла.

***

Болтающиеся кабели, выпотрошенные приборные панели, горы мусора и местами раскуроченный палубный настил, давили своей унылой безысходностью. Очередной поворот грязно-ржавой секции остался позади. Химеровские наёмники, мужчина закованный в экзоскелетный бронекостюм и девушка в черной кожаной куртке, держась за руки, каждый думая о чем-то своём, молча шли по пустому коридору, к посадочному ангару группировки «Чёрная дыра».

***

2195 г. 9 ноября 01:10 МСК

Конфедеративная Республика

сектор Тамра, внешний предел экспансии,

Фагрус, Исследовательский комплекс «отара»

2 910 световых лет от Земли

Громада, изрядно потрёпанного научного комплекса, нависала над внутренними секциями зданий Отары. Разбитые внутренние дворики, разваливающиеся на части, объятые огнём ангары и жилые блоки, покосившиеся остовы металлоконструкций, беспорядочным хаосом взрывов и разлетающихся обломков, со всех сторон окружали эпицентр противостояния.

Узкий перешеек между главным корпусом лаборатории опасных материалов и тлеющими руинами логистического центра, сейчас, представлял собой настоящее поле боя, разрываемое на части потоками плазмы, росчерками выстрелов импульсных винтовок и осколками бьющих во все стороны реактивных снарядов. Оставшиеся силы обороняющихся ксаргов, поймали наступающих людей в огневой мешок, сильным фланкирующим огнём, прижимая последних к укрытиям.

– Держи двенадцать, меняю позицию! – стараясь перекричать едва подавляемую активными наушниками, оглушительную канонаду, кивнул Прайс припавшей за соседний бетонный блок Тайре Уэстлис.

– Сделаем, сэр! – кивнула в ответ, распластавшаяся за временным укрытием девушка.

Пока, капрал Уэстлис, приподнявшись, длинной очередью из штурмовой винтовки уложила перемахнувшего через ограду в сотне метров впереди, ксарга, мужчина, резким рывком бросившись вперед, выполнил перекат через плечо. Мгновение, и закованный в плотно подогнанные друг к другу пластины экзоскелетного костюма, офицер, припал к основанию перевернутого ховер-погрузчика.

– Осколочная!

Прайс, сорвав с тактического пояса цилиндр наступательной гранаты, что есть силы, метнул его в прячущихся за разбитой цистерной врагов, тут же припав обратно к укрытию.

Ярко желтым шаром огня, полыхнул резкий взрыв заряда. Обжигающая ударная волна, пройдясь по узкому перешейку между зданиями, сбила с ног всех, кто не успел припасть к земле или найти себе временную позицию.

Противным скрежетом, сорвалась, разваливаясь на части, стена главного корпуса лаборатории. Массивная бетонная плита, раздирая кипящий воздух торчащими во все стороны кусками арматуры, рухнула навзничь, подняв в воздух густые клубы пыли.

– Васкес, Иртенко, за мной нна! Уэстлис наступай по фронту нна! – рыкнул в микрофон шлема Прайс, бросившись вперед.

Припадая к изрытому рытвинами обугленному асфальту, коммандер, стараясь оставаться в мертвой зоне противника, под прикрытием клубов пыли, бежал прямо к черноте пустого провала. Всполохи плазмы, липкими сгустками смерти, проносились мимо, так и норовя попасть в широкую грудь офицера. Секунда, другая, и, с импульсной винтовкой на перевес, Прайс, с ходу дав очередь бронебойно трассирующими, влетел в зияющую дыру.

Не успели прикрывающие своего командира спецназовцы вбежать следом, как, зазевавшийся ксарг, с развороченной бронебойными пулями человека, грудной клеткой, оставляя на грязной от гари стене, кровавый след, съехал на пол, разбрасывая повсюду свои люминесцентные внутренности.

Заставив людей мертвой хваткой вгрызаться в свои позиции, снаружи снова загрохотал тяжелый плазмомёт неумолимого врага.

Последние клубы пыли на улице оседали на землю.

Прайс, сразу же, припав к косяку дверного проёма, кивком указал ближайшему контрактнику на противоположенную стену. Немедля ни секунды, вскинув автомат, боец занял позицию для штурма.

Обозначив парой коротких движений рукой, условные сигналы взаимодействия при зачистке следующего помещения, Коммандер, переключил свой автомат в режим альтернативного огня. Третий боец группы, прикрывая тыл отряда, присел на корточки, ведя разведку цели в направлении