— Я сижу в одной яме… с провалившимся… русским шпионом… А русские… просто плевали на нас…

За то время, пока британский офицер, сэр Роберт Брюс и русский дворянин, офицер, князь Владимир Шаховской вели свой незримый поединок — ситуация в провинции продолжала обостряться.

Еще в тысяча девятьсот сорок восьмом году — произошел первый обстрел базы в аль-Мусанна из миномета. Этому не придали особого значения, тем более что налетчики неумело обращались с минометом и были уничтожены. Однако, к концу 1948 года — у бандитов появились доселе не виданные самодельные ракеты, которые они запускали с поставленных под углом листов шифера или самодельных станин из металлических уголков. Для запуска они использовали часовые замедлители, а то и вовсе — самодельные, из тлеющего трута. Семнадцатого февраля — при обстреле взорвался и сгорел новейший, один из двух на тот момент построенных британский четырехмоторный транспортник Беверли. Обстрел начался во время разгрузки и пятеро британцев погибли.

Террористическое движение, ранее сконцентрированное в мятежном Дофаре — выплеснулось за его пределы. Для нового, сорок девятого года — взрывы на улицах Муската, столицы эмирата Оман — стали зловещей повседневностью. Стало понятно, что Британия идет по пути России на Кавказе и на Ближнем Востоке. Террор, террор и еще раз террор.

Еще десятого февраля сороку девятого, во время празднования дня рождения Султана, Саида бин Теймура — рядом с дворцом взорвалась заминированная машина. Погиб семьдесят один человек, число раненых превысило отметку в триста человек. Это было первое столь серьезное покушение на Султана — и одновременно наглый вызов и самому Султану, и остаткам британского раджа в регионе. До этого — террористы не применяли заминированные машины, как вследствие недостатка самих машин, так и вследствие отсутствия подобного террористического опыта. Теракт с использованием заминированного автомобиля сложен — нужно иметь сам автомобиль, нужно подготовить и заложить в него взрывное устройство, а перед этим нужно взять где-то взрывчатку и детонатор, нужно подогнать машину в нужное место и не привлечь подозрений. В данном случае — ситуация упрощалась, поскольку в день рождения, у дворца Султана собрались едва ли не все машины, которые были в Маскате. Но все равно — почерк покушения выдавал не местных повстанцев, а опытных, матерых террористов.

Семнадцатого ноября — взрывное устройство взорвалось у офиса Индийского разведывательного бюро[65] в Салале, столице Дофара, взрыв был настолько мощным, что часть здания рухнула. Террористический акт почти удался — почти, потому что большинство агентов Бюро находились «в поле» в связи с резким обострением обстановки — и среди погибших был в основном технический персонал. Тем не менее — было понятно, что сезон охоты на британцев открыт. Через границу — почти беспрепятственно просачивались вооруженные банды. Их бомбили и обстреливали с воздуха, но эффективностью меры противодействия не отличались в связи со сложным рельефом местности. Даже применение химических боеприпасов — ограниченное надо сказать — не дало нужного эффекта. В штабе британского контингента высказывались самые разные предложения — вплоть до массированной бомбардировки местности с тяжелых бомбардировщиков, которые могли базироваться на британское Сомали. Но что делать— на самом деле не знал никто.

Двадцатого декабря — состоялось еще одно покушение на Султана. Покушавшимся оказался офицер Гвардии, тайно радикализовавшийся и примкнувший к экстремистам. Султан не пострадал, служба безопасности сработала четко — но у Султана, пережившего второе покушение за год, случилась форменная истерика, он настаивал на том, чтобы немедленно покинуть страну. Политический агент Короны и командующий контингентом выступили решительно против — бегство Султана могло послужить спусковым крючком для массового вооруженного восстания уже на всей территории страны. После долгих уговоров пришли к компромиссу — султан вместе с минимумом придворных переселился на базу Бомбардировочного командования Королевских ВВС на острове Масира у побережья Омана. Этот остров юридически являлся частью Омана, но был взять Великобританией в аренду на девяносто девять лет, там была база летающих лодок и база стратегической авиации. Британские военные постройки занимали весь остров без исключения, и султан теоретически нее подвергался опасности на британской базе. Теоретически — потому что еще в сорок пятом британская контрразведка Ми-5 выпустила совершенно секретный доклад, из которого следовало, что еще в тридцатые годы в университетах Великобритании, в том числе привилегированных — сложилось троцкистское подолье и сейчас тайные троцкисты могли проникнуть куда угодно, в том числе в армию, спецслужбы и даже аппарат правительства.

Восемнадцатого января — Имперский кабинет принял решение об объявлении Договорного Омана на военном положении и переброске на его территорию не менее пяти полков Британской Индийской армии, а также эскадрильи 22САС. Одновременно с этим, шеф Секретной разведывательной службы, генерал-майор, сэр Стюарт Грэхем Миниц — приказал начать эвакуацию всех активов, которые были у британской разведки на территории Омана.

В их числе — была и отдельная, разведывательная группа, которой было поручено расколоть взятого в плен русского. Его планировалось переправить в Мумбаи, в распоряжение Индийского разведывательного бюро, и лично его шефа, которым на тот момент был генерал-лейтенант, сэр Дэвид Гатри. У индийцев — было намного больше опыта в допросах.

* * *

Они спали, когда послышался звук шагов и шум от откидываемого в сторону диска, прикрывавшего лаз. Лучи фонарей — высветили темный мрак узилища.

— Заключенный Брюс! На выход! Живо!

Сверху — полетела лестница…

Сэр Роберт повернулся. Русский смотрел на него… он так и не понял, поверил ему русский или не поверил.

— Удачи… — сказал он

— И тебе…

* * *

Лаяла собака. Их привозят англичане из северо-западной провинции. Були куты, индийские боевые собаки, помесь мастиффа и бультерьера. Особые породы североамериканских бультерьеров, смешанных с бульдогами и кем-то еще — гулл терры. Все воинские части, относящиеся к Британской индийской армии содержат собак, потому что мусульмане боятся собак. Укушенный собакой не попадает в рай.

Сэр Роберт — с трудом выбрался из ямы. Собака хрипела от ярости где-то внизу, у земли. Скорее всего гулл терр, бульдожья хватка. Схватит — не отцепишь, у него зубы загнуты назад.

— Пошел! — кто-то ткнул его стволом винтовки — предатель чертов…