При виде кучи золота Маркиз и Барон на миг просто потеряли дар речи, а потом радостно заголосили, но вот Граф хладнокровия не потерял.

– А царство Мертвых? Нас пропустят туда? – спросил он, сгребая себе в сумку блестящие кругляши.

Я с интересом посмотрел на Изабеллу, та без малейшей заминки подтвердила:

– Все в силе. Оставайтесь на связи.

– Ага! – заорал вдруг Барон. – Я же говорил, что от карты будет толк! А вы: дорого, дорого. Давайте, гоните монеты!

Мы с Изабеллой захлопали глазами, и я спросил:

– Какая еще карта?

Коротышка-вампир, довольно похохатывая, расстелил на столе потертый пергамент.

– Вчера рейд-группа «Чемпионов» зачистила очередное подземелье, прихлопнула верховного адепта смерти, – пустился он в объяснения. – Помимо двух кусков Сферы душ взяли с него карту царства Мертвых. Ребята там не промах, аукцион устраивать не стали, а вместо этого продают копии всем желающим по пять сотен за штуку.

Я попытался подтянуть пергамент к себе и не смог. Предмет оказался непередаваемым. Барон подмигнул и прищелкнул пальцами.

– Понял, в чем прикол? Любой клан, который устроит рейд, будет вынужден закупить карты для всех разведчиков и командиров передовых отрядов. Пацаны кучу золота поднимут!

Мы с Изабеллой досадливо переглянулись. Странное поведение лорда-распорядителя разъяснилось само собой. Черного рыцаря попросту душила жаба платить ушлым коммерсантам, но столь подробной карты не составит никакой разведчик. Вот он и сорвался на нас…

Я склонился над столом и принялся разглядывать пестревший условными обозначениями пергамент. Никаких привязок к глобальной карте рисунок не содержал, а сама территория царства Мертвых оказалась не слишком велика, и почти четверть его площади занимал окруженный крепостной стеной город.

Стоило мне повести указательным пальцем по листу, условные значки начали превращаться в трехмерные изображения зданий, замелькали подписи.

Южные ворота. Старый замок. Ратуша. Монетный двор. Башня Тлена. Зал гильдий. Арсенал. Магическая академия. Королевская библиотека…

Я повел палец дальше, но тут же вернул его обратно. Что-то в промелькнувшем описании привлекло мое внимание. Что-то важное. Да! Вот оно! В королевской библиотеке располагалось хранилище магических свитков! Жемчужина коллекции – свиток Возрождения!

– Нам сюда! – постучал я пальцем по значку библиотеки.

– С чего бы это? – фыркнул Барон. – Грабить так грабить! Обчистим королевский замок или монетный двор!

Вампиры тут же кинулись спорить с коротышкой, их приоритеты заметно различались.

– В арсенале полно магического оружия! – напомнил Маркиз.

– А в академии – артефактов, – возразил Граф. – Смысл на мелочовку размениваться?

Изабелла с интересом посмотрела на меня и вкрадчиво спросила:

– Да, котик! Зачем нам библиотека?

Я никогда раньше не рассказывал взбалмошной эльфийке, каким именно образом рассчитываю вновь стать живым, решил избежать этого и сейчас.

– Вы ничего не забыли? – уставился я на вампиров. – В лучшем случае вы войдете в царство Мертвых во второй волне!

– Ерунда! – отмахнулся Граф и ткнул в центр города. – «Исчадия тьмы» сразу рванут штурмовать башню Тлена!

– Уж поверь, команду мародеров на монетный двор они отправить не забудут, – парировал я. – Королевский замок и арсенал наверняка хорошо укреплены, в академии вас встретят адепты смерти и магические ловушки. Так себе расклад, нет?

Предводитель вампиров поджал губы.

– И какой нам прок от старых книг?

– Да, котик, какой? – подлила масла в огонь Изабелла.

– Хранилище свитков, – подсказал я. – Один свиток я возьму себе. Остальные продадим.

– Какой именно свиток тебе нужен? – быстро спросила жрица.

Все уставились на меня, и я скрипнул зубами от досады, но запираться не стал.

– Свиток Возрождения.

– Губа не дура! – протянул Барон. – А если там не окажется больше ничего ценного?

Изабеллу слова коротышки откровенно позабавили.

– Это в хранилище свитков ничего ценного не найдется? – фыркнула она. – Уж поверь, там будет чем поживиться!

– Свитки… – задумчиво протянул Граф и присмотрелся к карте. – И от ворот недалеко… Что скажете?

Барон возмущенно засопел, Маркиз неуверенно пожал плечами. Мое предложение их точно не вдохновило. Глаза вампирам застили огромные сокровища, но они замахнулись на слишком большой кусок пирога, и Граф не мог этого не понимать.

Изабелла уловила охватившие кровососов сомнения и поставила вопрос ребром:

– Вы с нами?

Граф протянул ей руку.

– Заметано!

Мы обговорили детали, а когда вампиры ушли, Изабелла сбегала в лавку и купила две копии карты царства Мертвых, одну взяла себе, другую отдала мне.

– Не уверена, что на кровососов можно положиться, – поморщилась она. – И смотри: от южных ворот к башне Тлена идет прямой проспект, библиотека в стороне от него, но не слишком далеко. К нам могут нагрянуть гости.

Я уставился на расправленный кусок пергамента, кивнул и хрустнул костяшками пальцев.

– Нам не помешает группа поддержки, как считаешь?

Изабелла усмехнулась.

– У тебя есть на примете кто-то надежный? Я никого из своих… коллег к библиотеке и на пушечный выстрел не подпущу.

Я на миг задумался, потом усмехнулся.

– О да! Есть один вариант!

3

Граху мы назначили встречу в баре на соседнем острове. Громила-варвар, с которым я познакомился при обороне Каменной Пристани, успел дослужиться до сопредседателя клана «Черные следопыты», но, как и прежде, носил лишь ботинки и килт, не считая перекрещивавших мощную грудь оружейных ремней. С собой варвар привел еще одного старого знакомого – полуэльфа Виктора.

Темнить мы не стали и сразу озвучили предложение организовать рейд в царство Мертвых.

– Платите за переброску по тысяче с бойца, – озвучила свои условия Изабелла. – Если пойдете под флагом госпожи Багряной луны, тогда по пятьсот. Плюс три возрождения на месте бесплатно.

Грах досадливо поморщился и встал из-за стола.

– Джон, это же какая-то разводка! Я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы рисковать деньгами клана!

– В предоплате нет нужды, просто откроете аккредитив, – объявила жрица, и варвар опустился обратно на лавку.

– Раскрытие аккредитива – по факту переброски? – уточнил Грах.

Изабелла кивнула, и варвар фыркнул.