– Я вас, ребята, не понимаю! Мы не сможем заплатить и десятой части того, что предложили бы топовые кланы!

– Есть один момент, – улыбнулся я. – Мы сможем открыть портал только после того, как в царство Мертвых попадет кто-то другой. Вы будете только вторыми.

Грах переглянулся с Виктором, татуировка на макушке которого стала за прошедшее время еще более замысловатой.

– Что скажешь? – спросил варвар.

Рейнджер пожал плечами.

– Если мы ничем не рискуем, почему бы и не попробовать? Только надо брать контракт с перерождением.

Варвар кивнул и уточнил у жрицы:

– На сколько человек рассчитан твой рейдовый алтарь?

– Никаких ограничений! – объявила Изабелла. – Я организую походное святилище.

– Вот как? – хмыкнул Грах, даже не пытаясь скрыть своего удивления. – Ладно, а куда сможешь нас забросить?

Жрица разложила на столе карту и ткнула в сквер у входа в королевскую библиотеку.

– Сюда.

Варвар и рейнджер какое-то время изучали карту, потом синхронно поднялись из-за стола.

– Надо посоветоваться с остальными, – заявил Грах и, не прощаясь, потопал к выходу.

Виктор протянул мне руку и поспешил вслед за громилой.

Изабелла внимательно посмотрела им вслед и нахмурилась.

– Думаешь, они клюнут?

– Не сомневаюсь даже, – вздохнул я. – Не сомневаюсь…

Именно – клюнут. Если «Исчадия тьмы» отправят один из передовых отрядов на захват библиотеки, то «Черные следопыты» окажутся между молотом и наковальней. Придется им туго.

Жрица уловила мой кислый тон и небрежно бросила:

– Котика мучают угрызения совести? Брось! Это же просто игра!

Игра, да. Для всех, кроме меня. Такой вот я исключительный.

Впрочем, нет больше глупости, нежели мучиться угрызениями совести из-за совершенной подлости. Гадости надо делать с легким сердцем или же не делать вовсе. Увы, не все зависит исключительно от меня…

Оставалось утешать себя тем, что для остальных это просто игра. Только, боюсь, когда-нибудь в разряд фигур на шахматной доске отнесут и меня самого. Черт! Да уже отнесли! Для Гарта я просто цифровой мусор, и не более того!

В лавку алхимика я вернулся в подавленном настроении, но не столько даже из-за душевных терзаний, сколько по причине навалившихся сомнений. Ожидание сделалось невыносимым, хотелось действовать прямо сейчас. Хотелось жить, а не ждать.

– Как ты откроешь портал? – спросил я Изабеллу. – Свиток мне пронести не дадут.

– Всему свое время, – уклончиво ответила жрица и ушла в торговый зал, а я поднялся на второй этаж и с грохотом захлопнул за собой дверь. После кинул на кровать фламберг, уселся у окна и выглянул на улицу.

Ну и что мне делать? Что делать, а?

Напомнило о себе приглашение повысить уровень, и я крепко задумался, стоит ли рисковать. Сейчас я лич, пусть и младший, а кем стану дальше? Коней на переправе не меняют, ведь так? Я могу стать высшим личем, а могу превратиться в костяного дракона или бестелесного духа. И что тогда? Меня к порталу и близко не пропустят!

Но чтобы выиграть и первым отыскать свиток Возрождения, придется выжать из своего игрового персонажа все и немного сверх того. Мне ли разбрасываться возможностями стать сильнее и быстрее?

Я скрипнул зубами и одеим взмахом руки – резким и отрывистым, чтобы не успеть передумать, – запустил процесс повышения уровней. Сила. Ловкость. Пара пунктов в уклонение. Фехтование двуручным оружием. Подтверждение! Быстрее! Дальше! А-ха!

Лич! Все же лич!

Накатил дикий восторг, я ухватил попавшийся под руку табурет и от избытка чувств саданул им о стену. Дерево так и брызнуло щепками, во все стороны разлетелись обломки. Тут же меня скрутили судороги, тело начало меняться, плоть усыхала, кожа туго обтягивала суставы. Но мне было все равно. Скоро все это кончится. Скоро я стану живым!

Когда отпустил приступ, я снял маску и встал напротив зеркала. Вид оказался на редкость зловещий. Щеки окончательно ввалились, глаз запал, губы превратились в бесцветные полоски, а черные полосы утончились и превратились в странные письмена и непонятные узоры, полностью исчертившие мое тело с ног до головы. Тот еще красавец!

Ладно, а что с магией? Увы, невысокий интеллект тормозил развитие колдовского дара, на этот раз доступным стало лишь одно заклинание шестого уровня, и больше ничего. Чары в открывшемся списке подобрались мощные, и после недолгих колебаний я остановил свой выбор на «Облаке смерти». Помимо магического урона облако до предела ограничивало в своих пределах видимость, а это играло моему жулику на руку.

Жаль, нельзя создать его заранее и оставить в полуактивном состоянии подобно «Праху»…

В дверь постучали; я быстро прикрыл лицо маской и спросил:

– Кто там?

Скрипнули петли, и в комнату заглянул Нео.

– Все в порядке, дядя Джон? – спросил мальчишка. – Я слышал шум…

Обломки табурета валялись по всей комнате, поэтому я беспечно усмехнулся.