Инстинктивно выставила руку, прикрывая лицо, но Конор к моему изумлению погасил скорость и довольно аккуратно сел на мою руку. Ошарашена этим была не только я, но и Ясарат.

— А ты ему понравилась…

Правда?! Посмотрела в глаза птице, пристально изучающей меня, словно заглядывая глубоко в душу. Он хоть и мог при желании своим острым клювом изувечить меня, но опасности от него я не ощущала. Скорее любопытство, словно меня разглядывает не птица, а древнее, разумное существо.

— Красавец… — заворожённо повторила я, и глаза аханы довольно блеснули. Каждое существо мужского пола любит покрасоваться, вот и Конор горделиво выпятил грудь и взъерошил перья.

Вторая рука сама потянулась к нему коснуться крыльев.

— Можно погладить?

Но видимо мы были для такой вольности не настолько близко знакомы. Он тут же взмахнул крыльями, обдав меня порывом воздуха, вынуждая зажмуриться, и взмыл в небо. Лишь маленькое пёрышко осталось на моём рукаве, доказывая, что всё это мне не приснилось.

— Он обиделся на меня?

— Нет. Не любит нежностей. Он и так показал тебе своё особое расположение.

— Меня любят животные.

— Аханы у нас считаются священными и особо почитаемы в Игенборге, — произнёс Яр, словно намекая, что не нужно такую редкую птицу приравнивать к обычным животным.

— Я что-то слышала об этом… — смутилась я.

Ясарат же задумался, словно обдумывая что-то важное, или решая для себя, а потом спросил тихо:

— После всего… после учебы… может, ты все же приедешь в гости? Тебе очень понравится Игенборг. Обещаю показать тебе самые красивые места! Моя родина тебя очарует, а я сделаю всё, чтобы ты не захотела уезжать, — с жаром произнёс он.

Вот и представился момент всё выяснить.

— Яр, не так давно Лариэль рассказывала мне о ваших традициях, и упомянула, что у вас родители выбирают жениха или невесту, обручая чуть-ли не с детства. Скажи, и у тебя есть невеста?

Вот я и сказала это! Теперь оставалось ждать ответа, стиснув руки, чтобы не была видна их дрожь.

— Это так, — осторожно признал он. Ну, хоть не стал юлить. — Но ведь и у вас это не редкость, когда обручают с детства, разве не так? И от выбора родителей нельзя отказаться. Можно уважать такую жену, но придёт любовь или нет неизвестно. Велика вероятность прожить всю жизнь с нелюбимой. Наши законы мне кажутся гибче и мягче. Они дают возможность уважив выбор родителей, и самому выбрать, назвав любимую женой.

— Да у вас там гаремы! — возмущённо воскликнула я, но больше всего возмущаясь тем, что он со мной не совсем откровенен. Доводы звучат вроде и логично, а на деле…

— Рада, чаще всего в них принимают дальних родственниц, женщин, оставшихся без защиты и поддержки мужчины. Глава рода о них заботится, чтобы не бедствовали. В замках ваших аристократов тоже полно обедневших родственниц, которых взяли под своё крыло, и в этом нет ничего предосудительного.

«Но и молодых наложниц тоже принимают», — добавила я про себя, но сейчас было не об этом.

— Ясарат, приглашая к себе, в каком качестве ты собираешься представить меня своим родителям? — прямо спросила у него.

Он шагнул ко мне, и обхватил руками мои похолодевшие пальцы, поднося к губам и целуя, а потом оставляя согревать в своих горячих ладонях. Внутри я всё же дрогнула. Моё сердце затрепетало от его взгляда, полного нежности.

— В качестве девушки, покорившей моё сердце и запавшей в душу. И я бы хотел надеяться, моей невесты, выбранной по своей воле.

— А как же моё не знатное происхождение?

— Это не важно. Понимаю, здесь у вас такие браки невозможны и порицаемы обществом, но не у нас. Разве истинной любви есть дело до титулов? Отправляясь в эту поездку, я и подумать не мог, что на моём пути встретится такая полная достоинств девушка, сбившая с ног своей красотой и добрым сердцем.

— Ты как ахана! Такая же своевольная, свободолюбивая, яркая, полная жизни и огня. Я просто не мог пройти мимо и не в силах тебя отпустить! Пережитые испытания и близость смерти заставили меня понять, как легко могу тебя потерять и именно поэтому я сейчас так тороплюсь, открывая свои чувства. Не желаю терять драгоценное время! Мне хочется верить, что и в твоём сердце найдётся для меня место. В моём же царишь ты…

Опустив взгляд на мои губы, Ясарат стал наклоняться ко мне, и лишь огромным усилием воли мне удалось не потерять голову. Всё же таких красивых, проникновенных слов мне в жизни не говорили. Глупое девичье сердце трепетало и надеялось.

— Подожди… — остановила его, силясь вспомнить то, что нас разделяет. — Сейчас… Скажи, разве для того, чтобы взять вторую жену, тебе не надо получить ребёнка от первой?

Ясарат замер. А я с сожалением похвалила свою предусмотрительность, заставившую подробнее выяснить вот такие нюансы с их многожёнством. Не у Лариэль, у девушек из её свиты.

И дети именно от первой родовитой жены чаще всего становятся наследниками. Ведь мало ли, какой именно девушке посчастливиться затронуть сердце мужчины. Ведьме из захолустья не ровняться кровью со знатной игенборгкой.

Лишь у их акифа наследника определяет благословение предка, правда я не совсем поняла, как это происходит.

— Это так, — нехотя признал Ясарат. — Рада, я здесь лишь на год, а потом уеду. Поехали со мной! Познакомься с моими родителями, увидь своими глазами Игенборг во всём его великолепии. Я сделаю всё, чтобы ты полюбила его так, как люблю его я.

— Если тебе тяжело смириться с этой стороной наших традиций… — добавил он тише, — Ты можешь вернуться и закончить своё обучение в академии. Это потребует несколько лет, за которые всё разрешится, и мы сможем пожениться. Когда ты вернёшься… я могу сделать так, что вы не будете видеться и пересекаться.

Что значит «всё разрешится»?!

«Это он ей ребёнка сделает?» — обожгло меня догадкой.

Акиф, выбрав третьей женой эльфийку, тоже изолировал её от своего гарема, но при этом этот гарем распустил, принародно объявив её своей единственной! А судя по тому, что Яр от первой невесты отказываться не собирается, то он действительно планирует получить от неё первенца и лишь потом уже жениться на мне.

Я представила очень ярко, как приезжаю в Игенборг, который казался мне чем-то далеким и очень волшебным. Как Яр встречает меня у портала, берет за руки…

А за его спиной маячит носатая страшная жена. Такая с ребёнком наперевес и с оскаленными от злости зубами. И тянется ручонками к моим волосам, желая их повыдёргивать.

Бр-р-р-р, аж вздрогнула, настолько четко представила это все.

— Рада, что скажешь? — встревоженно спросил Яр.

— Ответь… а если бы мои традиции требовали иметь несколько мужей, ты бы согласился меня делить с другими?

Ясарат даже вздрогнул, отпустив мои ладони.