— И все же как считаешь, что с Даном?

Он потупил взгляд, задумавшись о чем-то неприятном.

— Помимо смертей друзей? Рамона. Только она могла его так расшатать.

Фри даже инфору отложила, ожидая продолжения.

— Ты же вроде с ней не общалась, верно? — уточнил Стефан, нехотя начав пояснять.

— Я слышала, что ее отстранили от Соларума за проступок.

— Да, на семь лет. Но она с тех пор почти не возвращалась, лишь на отдалении выполняет задания и с нами никаких контактов не держит. Рамона… хорошая. Действительно хорошая, ничего против нее сказать не могу. Но только Дан вряд ли ее такой считает, как-никак она его бывшая наставница. И уж ее ученикам можно соболезновать больше, чем мертвым. Он сам мало распространялся о своих ранних годах среди протекторов, но другие говорят, что Рамона своим ученикам устраивала настоящий ад. Ну, типа закинуть в котловину с одним ножом — это еще считалось за передышку.

— А отстранили-то ее почему?

— Она случайно ранила и чуть не убила Грея. Он был ее последним учеником.

Фри напряженно таращилась на него.

— За то ранение Грей зла не держал, — заметил Стефан. — Конечно, лучше б она вообще его прикончила, но он выкарабкался. Поседел, правда, и оскотинился, душа травмировалась. Это как мне рассказывали. А Дан до сих пор на Рамону злится за ее отсутствие. Но думаю, что ведет он себя как нытик. Хотя какая разница, что я думаю, верно?

Он даже невесело усмехнулся.

— Здорово, что Дан снова начал общаться с Ханной, — вздохнула Фри, вновь беря в руки инфору. — Она хорошо на него влияет. Кто ж знал, что они сойдутся вновь?

То было полнейшей неожиданностью вообще для всех. Фри привыкла, что Ханна и Дан скорее на военные поля полезут, чем начнут общаться друг с другом, а тут вдруг на глазах у изумленной публики сели вместе в общей столовой. Напряжение между этой парой всегда казалось слоном в комнате, которого никто не хотел замечать. Но о нем знал почти каждый в Соларуме, даже адъюты байки травили (а они были теми еще сплетниками!). Смотрелось все, конечно, дико, но… по-странному правильно? Они просто общались, пока все заинтересованно косили на них глаза. И было видно, насколько умиротворенным выглядел Дан впервые за последнее время. Даже скованность между ними почти не ощущалась. Фри глазела на них с наглым интересом, не прекращая выдавливать глупую ухмылку, пока где-то позади Стефан довольно шипел Максу:

— Сколько ты там ставил? Тридцать праетеров? Торчишь мне теперь.

Общее внимание к Ханне и Дану стихло лишь через день, да и то не сильно. Спрашивать их о чем-либо боялись все. Словно тронешь — и Дан обратно превратится в мрачную тыкву.

— Я вообще в них никогда не сомневался. — Стеф пожал плечами, устало вчитываясь в строки инфоры.

Фри изумленно уставилась на него.

— Сначала волнуешься за других, теперь веришь в романтику? Кто ты такой и куда дел Стефана? Не возвращай его подольше.

— Ха-ха! А если серьезно, то почему я должен был думать иначе? У них же проявилась эта звездная муть. Предрасположение. Родственные души, все дела. Это было только вопросом времени, когда они сдадутся.

— Считаешь, что это плохо?

— Нет, — ответил он, загораживаясь инфорой и откидываясь на спинку кушетки. — Это стабильность. Они никогда не смогут разбежаться, как бы ни хотели, будут возвращаться друг к другу. И еще у них очень вряд ли появится кто-то другой. С этим Вселенная удобно провернула. Но я слышал, что изредка предрасположенность может быть только с одной стороны, без отклика второй души. Думаю, вот такое уже паршиво и жестоко.

На этом они закончили, продолжив читать, и лишь изредка перебрасывались короткими фразами. Часы шли, стопки становились все меньше. Фри в отчаянии запутала волосы пальцами, пока проматывала очередной текст. Если здесь ей не найти информации, то тогда где?! Протекторша даже не выдержала и подозвала ассиста, спросив, все ли это доступные для них данные. Создание еле заметно кивнуло и уплыло работать, а Фри уткнулась лбом в стол.

— Скоты, — буркнул Стеф, у которого уже глаза слипались. — Все прячут от нас чего-то. На что спорим, что нужная тебе манипуляция где-то там? — Он указал на огромный архив.

Фри положила голову на стол, прижавшись ухом, и мрачно взирала на архив.

— А насколько нам вообще пофиг?

Стефан усмехнулся, мигом поняв ее мысли.

— Ну лично мне — сильно. — Тут он внезапно встал, оглядываясь. — Торчишь мне свое хвалебное печенье.

Он неспешно прошел вперед, за стеллаж, внимательно все оглядывая. Фри с затаенным дыханием смотрела, как Стеф, дождавшись появления анимуса, толкнул локтем одну из гор инфор. Стекла были крепкими и почти не разбились, но грохот, который они подняли, прокатился по всему помещению.

— Ай, зараза! — воскликнул Стеф, когда на него накинулась звезда. — Да-да, какой я неуклюжий и тупой, вот беда! Да, мы, приземленные, вообще черт знает зачем существуем, как же вы правы. И мозга у нас нет. Сдалась вам эта трещина, я все заклею! У вас тут скотч есть или все же разрешите мне манипуляцию провести?

Фри рванула вперед, пригибаясь и прячась за столами. Она обогнула зал и нацеленно устремилась к той полке, где ассист набирал инфоры. Руки дрожали от волнения, пока Стефан и анимус ругались за стеллажом (Сколько я вам должен?! Да лучше прежнего будет! А ну не трогайте меня, или я послу расскажу, какие моральные травмы вы мне нанесли!). Фри едва не засек один из ассистов, но она успела прочитать заглавия на боках пластин, потому выдернула несколько и побежала с ними к нише за стеной.

Лишь завернув за угол, Фри позволила себе выдохнуть. К ее удивлению, вниз вела лестница, настолько длинная, что терялась в глухой темноте. Фри решила не испытывать удачу, потому спустилась на несколько ступенек и принялась листать новые тексты. Почти все они были на языках эквилибрумов, а потому приходилось отчаянно и долго вглядываться в каждую строку, прежде чем ее душа из какого-то милосердия потрудилась бы дать Фри понимание написанного.

Вскоре ее сердце сжалось. Она впилась в пластину пальцами и глазами, все больше уверяясь, что нашла нужный способ. В первой же инфоре! Чертовы заоблачники, не могли сразу выдать необходимое!

Связь с другими душами… Сама инфора называлась «Сквозь время и материю», и это название не обещало Фри ничего хорошего. Отчасти она даже понимала, почему информация об этом обряде была нежелательной для протекторов.

«…высок шанс заблудиться…»

«…всего одной ошибки достаточно…»

«…необходимо количество праетеров эфира, равное…»

Фри стиснула зубы от накатившей