Анимус немедленно приняла вытянутую, леденящую своей прямолинейностью стойку, стоило протекторам попасть в ее поле зрения.

Через пять минут препирательств со Стефом анимусу пришлось смириться, что приземленные все-таки не настолько отсталые, а протекторам к тому же по всем законам позволялось ходить в архивы Юниверсариумов. Правда, не во все его части.

Фри восторженно оглядывала залы, думая, насколько же Макс был бы восхищен этим местом. Ну и поделом ему, сам отказался идти, зарылся в свои переводы. А инфор, проекционных свитков и накопителей здесь хранилось великое множество. Пускай Юниверсариум Аргентиона и был крошечным в сравнении с иными, но даже Архив Соларума он переплевывал знатно: тысячи стальных стеллажей, толстенные колонны с полками и спиралевидными лестницами вокруг них. Повсюду перемещались ассисты, фиолетовыми облаками раскладывающие инфоры по нужным местам. Были там и «коридоры отражений» — гигантские мутные зеркала, хранившие скопированную память. И все под грандиозным стеклянным куполом.

Но свободно странствовать по архиву им никто, естественно, не позволил. Фри с самым недовольным лицом уселась за столик в узкой темной нише, пока анимус отдавала ассисту указания. Тот внимательно слушал, отражая строгое лицо звезды осколками своего. А приказ был прост: выдать информацию, разрешенную приземленным.

— Ну и пожалуйста, ну и не надо, — фыркнула Фри, как только анимус удалилась.

— Какая удивительная стерва, — так же ворчливо отозвался Стефан и вздохнул. — Ладно, давай копаться.

Девушка кивнула и повернулась к ожидавшему ее ассисту. Получив указания, он немедленно удалился.

— Я так и не понял, на кой черт тебе сдался призыв душ, — хмуро отметил Стеф, уперевшись щекой о кулак. — Поделиться с аудиторией не желаешь?

— Мы же ищем Грея, верно? Я думаю, не будет лишним опробовать этот вариант.

Говоря, она внимательно следила за ассистом. Он набирал кучу инфор из одного места.

— Считаешь, что это поможет делу?

— Уж точно ему не помешает.

На самом деле Грей, который в мыслях нависал над ней устрашающей тенью, не полностью занимал голову Фри. Ее не отпускало с тех самых пор, как она вернулась от Нерман. Хранители были там, глубоко в памяти. Они существуют. Более того, они намекали, что Фри должна их найти.

И если они не хотели сами начать разговор, то она их заставит.

Стеф, уже заранее утомленный работой, сказал:

— Мы могли бы посмотреть, что тут полезного по этому проклятому Зеленому мору. Но вряд ли нам дадут хоть что-то. Макс и Тисус неделю наш Архив перерывают, ничего не нашли.

— Но эквилибрумы дают нам всю информацию о своем мире!

— Что-то я теперь в этом сомневаюсь. Будем ждать. Сириус, чтоб его, намекал на скорое прибытие кого-то с небес. Так что в курс дела введут. Главное, чтобы ничего тут не разнесли и решили все проблемы. Подумать только, как же Шакара умудрилась нам нагадить напоследок…

Ассист вернулся с тремя огромными стопками инфор, которые отгородили протекторов друг от друга.

— Блеск! — Стефан наклонился вбок и едко натянул губы. — Всегда мечтал вернуться в школу.

Фри тоже неуверенно поглядывала на стеклянные пластины, понимая, что нужная ей информация могла быть лишь смежной с абсолютно бессмысленным, упоминаться вскользь, — но какой еще у нее вариант имелся? Только досконально изучить все подряд.

— Ладно, — выдохнула она, завязывая в хвост волосы, недавно перекрашенные из розового в синий. — Чем раньше начнем, тем быстрее выйдем. Кто последний закончит копаться в первых пяти инфорах, тот не получит хвалебного печенья.

— Но ты и так его постоянно ешь, оно же твое.

— Тогда тем более принимайся за работу!

Им выдали исключительно тексты, переведенные на земные языки. Протекторы могли воспринимать даже мертвые, особо не задумываясь над незнакомыми буквами — смыслы сами оседали в голове. С языками эквилибрумов все было совсем иначе: там уже приходилось напрягать мозг для понимания, да и не все постигалось до конца.

Прошел час. Фри утомленно прихлебывала кофе из термоса, вчитываясь в тексты. Каждую новую инфору она разламывала пополам, превращая ее в свиток — между двумя частями стекла образовывался проекционный лист со скользящей по нему информацией. Фри читала заголовки, пролистывала и жалела, что в этих штуках не было функции поиска по словам. А даже когда ей выпадала удача найти нужные заметки, то сама информация никуда не годилась. То эфирная связь душ, то создание метеороида, то особенности кровного оружия. Все не то, все слишком просто и давно известно. Еще через минут тридцать, когда Фри наконец оторвалась от чтива, чтобы помассировать уставшие глаза, она увидела, что Стеф морщится. И вряд ли от текста.

— С тобой все хорошо?

— М? — протянул он, отвлекаясь от инфоры. — А, да вроде. Бок все болит.

Стеф заметил смятение на лице протекторши и даже растерялся немного.

— Не волнуйся. Правда. Это же не такая сильная травма, буду жить. Лучше б мне ногу оторвало, хоть бы отдохнул. И то больше пользы.

Фри не сдержалась и рассмеялась вместе с ним. Ее всегда поражало стремление Стефа шутить над всем мрачным и ужасным в их жизнях. Он правильно делал. Только такой взгляд на происходящее многих и спасал. Тут либо юмор, либо удавиться. Но сама Фри не могла острить на страшные темы. Ей оставалось только улыбаться. Мягко, успокаивающе. Чтобы подбодрить других, даже через силу. Но хотя бы сейчас это давалось легко. Со Стефом всегда было проще. Он не волновался ни о чем, и Фри нехотя заражалась этим. А еще ей было тепло на душе, потому что он и сам снова улыбался. Не так, как обычно — натянуто и с сарказмом, — а честно, светло. Прямо как раньше. Ему это шло.

— Макс или Дан бы тебе больше бы помогли, — заметил Стефан. — Звезданутый лучше кого угодно информацию ищет.

— Возможно, но Макс все носится в поисках блокнота Ламии и старается нарыть информацию о Море. А Дан…

Девушка только вздохнула, а вот Стеф пододвинул к себе стопку инфор, сложил на нее ладони и примостил поверх голову, лениво произнеся:

— А вот у него крыша поехала конкретно и со свистом.

— Опять.

— Да опять-то опять. Но это редко когда настолько затягивалось. Обычно он быстро брал себя в руки. Самый страшный раз был, когда Маркус помер, но сейчас явно не такие масштабы. Ламия хоть и была отличной протекторшей и человеком, но все же не его лучшей подругой. Нерман — тоже.

— Мне кажется или ты волнуешься за него? — Фри не сдержалась и иронично вскинула бровь. — Ты. О Дане.

— О да, давайте меня чмырить за то, что я человечный, валяй.

— Нет. Просто это на тебя не похоже.

— Вы даете мне мало шансов, — ухмыльнулся Стеф. — Обычно уверяете