Делала Х-15 группа конструкторов во главе с И.С. Селезневым. В 1988 году ракета поступила на вооружение Дальней авиации Советского Союза. В середине 80-х Селезнев начал работу над новым вариантом Х-15С – противокорабельным. Эта штука работала бы по принципу «выстрелил и забыл», имея хорошую головку радарного самонаведения. Кумулятивно-фугасная боевая часть в полтора центнера позволяла бороться с кораблями – от катера до крейсера. Крейсер можно было поражать с расстояния в 150 км, эсминец – с сотни верст, а катер – с шестидесяти километров.

Ракета успела пройти успешные испытания, но на вооружение так и не попала. В 1991 году работу над Х-15С остановили, как тогда писали, «по политическим причинам». То есть в угоду американцам. А жаль! Ведь носителями Х-15С могли стать не только тяжелые самолеты Ту-95МС, Ту-22М3 (М4) и Ту-160, но и легкие силы – палубный истребитель Су-27К и истребитель-бомбардировщик Су-27ИБ.

Но в реальности с Верховным у СССР конца 1990 года были и Х-15 разных видов, и Ту-22М4. И они принимали участие в американо-иракской войне!

Нужно было иметь разум Верховного и команду его «еретиков»-единомышленников, чтобы бросить против кораблей США в Персидском заливе восемь Ту-22М4 с намалеванными на бортах и килях иракскими звездами, а кроме того – с генераторами невидимости, с экипажами из почти люденов, с наборами из противокорабельных и противорадиолокационных ракет Х-15. Эта восьмерка должна была пойти передовым эшелоном, обрушив мощь своих Х-15 на эсминцы и крейсера типа «Тикондерога». Она как бы расчищала путь остальным самолетам, подавляя морскую ПВО и ПРО авианосцев в Персидском заливе. Каждый «невидимка» Ту-22М4 мог обрушить на противника шесть антирадарных Х-15П и две противокорабельные Х-15С. Не обязательно было топить крейсеры и эсминцы эскорта. Главное – выбить их систему AEGIS («Иджис»), что умеет в бешеном темпе палить противоракетами по русским самолето-снарядам, снести им антенны радаров, а при удаче – тяжело повередить сами корабли. Так, чтобы вторая и третья волны атаки смогли накрыть самую желанную добычу – три больших авианосца США…

Женский голос под перелив фортепианных аккордов завораживал, влек куда-то в запредельные выси. Внушал страстные желания и напоминал о несбывшихся надеждах. Женщина пела без слов, низким чувственным голосом. Ее сменяла другая – и тоже без слов.

Алексей любил лежать в темноте и слушать «Обратную сторону Луны», альбом группы «Пинк Флойд»

1973 года. А особенно эту вещь – Great Gig in the Sky, «Большой кабриолет в небе». Прикрыв веки, капитан Арцыбашев плыл в темных звездных глубинах. Голос неведомой женщины, невыносимо чувственный, влек куда-то в космические дали с неимоверной силой. Это напоминало далекий призыв Аэлиты: «Где ты, Сын Неба?» Алексей пошевелился в кровати, поправил на ушах мягкие подушки черных наушников «Тон-2». В темноте пульсировал, растягиваясь и сокращаясь, рубиновый столбик на панели стереомагнитофона «Казахстан-101».

Арцыбашев любил медитировать под эту музыку, везде таская с собой неизменный набор аудиокассет. И среди них – непременно «Dark Side of the Moon», записанную с винилового диска отличного качества. На предложения послушать что-то более модное вроде Сандры или «Модерн Токинг» – неизменно отвечал слегка презрительной улыбкой.

Вот и сейчас Алексей плыл в аккордах странной, психоделической музыки, отдавая чувства на волю уносящих куда-то женских голосов. Он снова медитировал, готовя душу и тело к грядущей схватке.

Но вот угас волнующий голос, растворился в сознании последний звук фортепьянных струн. Дальше пойдет совсем другая композиция – «Деньги». Вздохнув глубоко, Алексей выключил аудиосистему, снял с головы наушники. Поднес к глазам светящийся мягко-холодным, зеленоватым огнем циферблат часов. Скользнул обратно в реальность, вновь превратившись в отдыхающего командира экипажа дальнего ракетоносца типа Ту-22М4. Предстоящее задание он знал буквально наизусть.

Итак, три авианосные многоцелевые группировки на траверзе Омана. Три самых лакомых цели – авианосцы. Корабли, коих американцы не теряли с 1942 года, с битвы при Мидуэе. А еще штабной корабль «Блю Ридж», откуда идет управление флотскими силами. К сожалению, не они станут главными целями той группы Ту-22М4, в которой идет и его экипаж. Севернее авианосцев в Заливе держатся другие надводные корабли, что служат плавучими платформами ПВО и ПРО. Именно им предстоит палить своими ракетами по «иракским» самолетам и крылатым «противокорабелкам». Это по ним, по их включенным радарам нужно выпустить запас аэробаллистических Х-15.

Самые крупные среди них – старые дредноуты «Висконсин» и «Миссури». Три ракетных крейсера – «Принстон», «Вэлли Фордж» и «Банкер Хилл». Все они – однотипные систершипы. Класс «Тигондерога». Еще есть эсминцы. «Кэрон», «Файф», «Спрюэнс», «Лефтвич», «Пол Ф. Фостер».

Вот кого нужно попытаться выбить. А дальше, за авианосцами, болтаются десантные корабли: «Окинава», «Огден», «Мак Генри», «Кайюга» и «Дархэм», «Тарава», «Нассау», «Гуам», «Тарава» и «Новый Орлеан». Арцыбашев закрыл глаза. В памяти всплыла картинка ракетного крейсера «Вэлли Фордж». Приличная посудина – 9,6 тысяч тонн водоизмещения, 173 метра в длину, четыре газотурбинных двигателя, что обеспечивают крейсеру ход более чем в тридцать узлов. Огромная туполобая надстройка впереди, похожая на громадную коробку – и такая же сзади. Две установки Мк26 для запуска ракет типа СМ-2 «Стандард» или противолодочных АСРОКов. Корабль буквально набит опасным штучками: «стандардами», противолодочными ракетами, торпедами Мк-46, противокорабельными «крылатками» типа «Гарпун». У всех крейсеров типа «Тикондерога» – по два вертолета SY-60 «Sea Hawk» на борту. А значит, есть резервуары с горючим для этих аппаратов. Вот бы угадать в боезапас! Рванет так, что небеса содрогнутся. И с точки зрения нанесения человеческих потерь янкесам хорошо: экипаж крейсера – 324 моряка.

Хотя, кто знает, может, в его, Арцыбашева, прицеле окажется крейсер поновее – тот же «Пристон». Размеры у него те же, зато оружия побольше. «Стандардов» СМ-2 у него на борту целых 122 штуки на двух пусковых установках Мк41 вертикального запуска. Плюс еще запас крылатых ракет типа «Томагавк». Он несет на себе мощный многоцелевой радар AN/SPY-1A/B. А еще – зенитную РЛС AN/SPS-49, локаторы управления огнем AN/SPG-62 и AN/SPQ-9, локатор обзора поверхности AN/SPS-55.

Алексей встал с койки, пружинисто, по-кошачьи, шагнул к окну. Почувствовал, как в душе вскипает холодная ярость. Почему-то вспомнились кадры из документального фильма, виденного в девятом классе школы. Образ двух миров. Послевоенная разруха в России, люди в лохмотьях, что ютятся в землянках в разрушенном Сталинграде – и кадры тех же лет из Америки. Танцы с девицами, вихляющими задом, самодовольные сытые рожи американцев, работающие челюстями – все помешаны на чертовой жвачке. Они жировали и веселились, пока мы лили кровь и надрывали жилы. Пока мы, теряя миллионы людей, боролись с Гитлером. Теперь пора взыскать с америкосов должок. Пусть захлебнутся в крови, пусть рухнут их засылы, пусть запылают их надменные корабли! Завтра их восьмерке бомбардировщиков предстоит лететь через Иран на иракскую базу. А потом, уточнив обстановку, первыми начинать сражение самолетов и ракет против американского флота. С одним условием – им, экипажам «невидимок», нельзя попадать в плен. Ни при каких обстоятельствах.