— Что получится? — напряженно смотрел на меня Сфено.

— Это только предположение, но, возможно, получится обезопасить внутренний двор и окна. Восстановить-то можно, пусть и не в полном объеме…

А еще при такой защите не нужно будет беспокоиться, что мост в библиотеку сломают. В том, что я туда попаду, я уже не сомневалась.

— Это, конечно, все догадки, и времени понадобится много… — я сомневалась, но и хотела попробовать.

— Я бы сказал, что этой крепости уже ничего не поможет, — выдохнул Сфено, и я в который раз задалась вопросом: сколько же ему лет. Он был седым, лицо покрыто морщинами, но и только. Он по-прежнему выглядел сильным и выносливым и не был согнут годами, а взгляд был внимательным и не затуманенным. — Тогда, когда механикосы были здесь, стражей все еще было достаточно. И беспокойство было о том, как восстановить саму сердцевину крепости, хотя бы добраться до нее, узнать, что осталось. А потом… мы привыкли. И к разрухе, и к одиночеству.

— К хорошему, мне кажется, быстрее привыкаешь, чем к плохому!

— Согласен, — кивнул Сфено и предложил. — Но прежде чем свершения свершать, нужно основательно подкрепить свои силы.

После его слов я вдруг поняла, что да, уже давно чувствую, что голодна. Отказываться не было смысла, а оплатить свое проживание, судя по всему, я смогу. Проверить лампы, нагреватели, кухонные механизмы — я до всего доберусь. Потом и более загадочными вещами заняться можно. Дел невпроворот. Лишь бы Геспер вернулся.

Казалось, дни будут тянуться, я буду взволнованно поглядывать в небо, выискивая крылатую фигуру. Но нет, на самом деле время улетало с жуткой скоростью. Я не могла понять, как же это: вот только что было утро, а потом я склонилась над верстаком — и уже вечер. Мысли о том, что со стражем уже что-то могло случиться, конечно, проникали через заслон из схем и формул, но в такие моменты я смотрела на Эльпи и Сфено и успокаивалась. Заражалась их спокойствием.

Жизнь в Абендштерне крутилась на узеньком пятачке, вся остальная крепость — та часть, что не была разрушена — пустовала. В целях безопасности лишние коридоры перекрыли, а на комнаты навесили засовы. Это было нелишним, так как система, которая отпугивала мелких чудищ, не работала.

— Странно, что ее не починили, — поделилась я как-то своими мыслями со Сфено.

Бывший страж удивленно поднял брови, так что я продолжила объяснять:

— Подключить уже существующую схему не так и сложно. У меня же получилось…

Правда, я так и не поняла, почему переплетение схем работало так, как работало. Увы, даже разобрав весь механизм до последнего элемента, я все равно могла что-то пропустить. Форма была для меня доступна, я видела процесс, но не понимала сущность и первопричину его. Был это звук, температура или энергополе? А может, и вовсе иной, неизвестный мне вид.

— Так, может, такого и нет в Авгериносе, — пожал плечами Сфено.

А ведь и правда… Вокруг Аполиса почти нет густых лесов, в которых так любят плодиться мелкие твари. Защита, скорее всего, ориентирована на больших летающих чудовищ, а еще на тех, кто водится в воде. Но вокруг Абендштерна совсем другая природа. То есть, все так, как говорил механикос Хрисаор: тех, кто разбирался в устройстве Абендштерна, действительно больше не существовало. А приезжие механикосы были со мной в равных условиях. Знай, сиди себе и разбирай по кусочку, что здесь и к чему.

— На ужин сегодня мясные пироги, — сменил тему Сфено.

Я захлопала в ладоши, потому что уже знала, что готовил старик так, что не хотелось и вовсе из-за стола вылезать. Но в следующий миг замерла и предложила:

— Вы только побольше сделайте, вдруг…

— Он вернется, — повторил в который раз Сфено. — Он — сильный мальчик, ответственный, такие не пропадают.

Впрочем, я могла и не просить, все равно еда готовилась из расчета на то, что внезапно на камни во дворе крепости рухнет Геспер. Я не могла точно понять — скучаю ли я. Но видеть его живым и здоровым мне определенно хотелось. Иногда я прокручивала в голове воспоминания: что он сказал, как посмотрел.

Наверное, близость может формироваться и тогда, когда объекта нет поблизости.

Мысль была довольно забавная. Так что я фыркнула и вернулась к своим поделкам. Сфено попросил меня отладить мелкую жаровню, на которой так удобно было греть напитки. И это было приятно, услышать такую обыденную просьбу. Будто меня уже приняли в эту странную общину, если не сказать больше, семью. Но, с другой стороны, на меня никто не давил, не заставлял и не требовал ничего. Каждый из нас делал все ради остальных в Абендштерне, но и о себе не забывал.

Так вот Эльпи каждый день не просто осматривала выходы из крепости, но и тренировалась. Сфено брал на себя хлопоты по обеспечению этого места и его жителей. Геспер, если я правильно догадалась по бумагам на его столе, отвечал за поставки и доставал все нужное и важное. А кроме того, защищал округу, как мог… Насколько хватало сил.

Мне оказалось вовсе не сложно выполнять чужие просьбы. Хотя все дело в том, что от меня не требовали, меня вежливо просили о том, что мне и так сделать было только в радость. Починить какой-нибудь механизм, принести откуда-то что-то, пройтись вместе с Эльпи по крепости. А если я замирала над верстаком, чем-то занятая, то никто не надоедал глупыми криками. Разве только что-то важное произошло.

Я могла просто свернуться клубком в кресле на кухне и слушать, как препираются Эльпи со Сфено. Точнее, она тарахтит, а он только вымученно вздыхает и все равно все делает по-своему.

В подобные моменты на меня находило сонное приятное ощущение, возвращая меня в те годы, когда давно-давно мы всей семьей собирались на ужин. Я помнила руки матери, касавшиеся моих волос, низкий голос отца, бормотание деда — он всегда бормотал и всегда о механизмах — и хрипловатый смех бабушки, когда она передавала услышанные в торговых рядах глупости. Это было давно… Я и не думала, что когда-то смогу ощутить нечто подобное.

Вот только не хватало еще одного элемента. Я почти что наяву видела, как соседнее кресло занимает Геспер, вытянув длинные ноги, растрепанный, рыжий и такой же сонный.

Эос, пусть бы скорее он вернулся!

— …Он вернулся! — Эльпи ворвалась в кухню, запыхавшаяся, с круглыми глазами. За эти дни я видела множество выражений ее подвижного лица, но никогда — ни в какой стычке с чудищами — она не была такой напуганной.

— Насколько плохо?

— Плохо, — поморщилась она и придержала меня за пояс, когда я рванула к выходу.

— Что?.. — не поняла я. Ведь стража нужно встретить, так чего мы ждем?

Но Сфено тоже не торопился, хотя, казалось бы, должен был бежать вперед. Но нет, он вытащил из духового шкафа пироги, накрыл их тканью и принялся зачем-то стягивать рубаху. Несмотря на возраст, он был в хорошей форме, вот только шрамы… да, их было немало.