Исполнительный контроль – это собирательный термин, относящийся к целому ряду когнитивных функций, таких как фокусировка внимания и передача информации в рабочую память, которые помогают нам удерживать в сознании нужные мысли и избавляться от ненужных. Иногда человек не справляется с задачей контроля импульсов, поэтому прибегает к агрессии во время спора, спускает деньги, предназначенные на оплату квартиры, или уступает искушению и съедает пончик, хотя клялся никогда больше их не покупать. Как правило, подобные проступки происходят вследствие «неисправной работы» исполнительного контроля.

В своем исследовании Куо просила обитателей дешевых муниципальных многоквартирных домов в одном из бедных районов Чикаго вспомнить несколько случаев, когда у них возникали разногласия с кем-нибудь из членов семьи, и рассказать, как они разрешали конфликт. Удалось ли им обосновать свое мнение, обсудить противоречия и прийти к компромиссу, или препирательство переросло в рукоприкладство или даже физическое насилие с применением холодного или другого оружия?

Как показало исследование, типичный житель таких муниципальных домов – это не состоящая в браке женщина возраста 34 лет, афроамериканка, со средним образованием, имеющая трех детей и общий семейный доход менее 10 тысяч долларов в год. Зарабатывает она разными способами, например трудясь на неполную ставку в местном заведении быстрого питания или близлежащем продуктовом магазине, нередко в ночную смену. Сводить концы с концами ей не просто трудно: для нее жизнь – вечная борьба за выживание. А сохранять мир в семье, пребывая изо дня в день в таких стрессовых условиях, крайне сложно – для этого требуется поддерживать высочайший уровень исполнительного контроля.

Некоторые из обитателей трущоб живут в относительно озелененных многоэтажных домах. Иными словами, из своего окна они видят деревья и траву. Другие живут с видом на заброшенную стройплощадку или пустующий участок. Куо подозревала, что вид из окон квартиры может оказывать влияние на способность жильцов справляться со стрессом в своем доме. Как показало исследование, чем зеленее вид из окон жилища, тем ниже уровень агрессии и насилия среди его обитателей.

В начале 1960-х годов, когда этот микрорайон только появился на карте города, вокруг каждого из двадцати восьми высотных домов были высажены деревья, кустарники и трава. Все делалось с целью придать району вид типичного пригородного жилого комплекса. Однако со временем значительная часть зеленых насаждений была уничтожена или замощена, чтобы снизить затраты на обслуживание территории. Но даже те клочки природы, которые чудом уцелели, оказывают позитивное воздействие на жизнь в окрестных домах.

Неужели зеленое пространство за окном действительно способно снижать уровень насилия в семье? Или все наоборот? Менее агрессивные семьи получают как награду право поселиться в «озелененные» здания? Куо убеждена, что верен первый вариант. Ведь люди, обращающиеся в Управление жилищного хозяйства Чикаго с просьбой выделить им жилье в одном из семнадцати комплексов, разбросанных по всему городу, не имеют права голоса и не могут выразить свои пожелания относительно того, где именно их поселить. А у чиновников центрального управления, распределяющих квартиры, на балансе числятся около полутора тысяч зданий с примерно сорока тысячами жителей. Ни один чинуша не запомнит характеристики такого количества строений и уж тем более не станет считаться с их особенностями, выписывая очередной ордер.

Куо также измерила уровень исполнительного контроля добровольцев из числа жителей района и объем их рабочей памяти. Рабочая память помещается в основном в префронтальной коре, в той самой предлобной части мозга, которая находится над глазами. Именно префронтальный кортекс отличает людей от других созданий. У человека он не только больше по площади, чем у приматов со схожими размерами тела, но занимает значительно больший объем мозга и в процентном отношении, если сравнивать нас с другими представителями животного мира. Префронтальная кора – это центр средоточия многих умственных способностей, которые, собственно, и делают каждого из нас человеком разумным. Среди прочих наших способностей значится и самоконтроль, который играет важную роль в регулировании эмоций. Чем сильнее развита наша префронтальная кора и больше объем рабочей памяти, тем лучше мы справляемся со своими эмоциями, не позволяя им овладевать нами.

Куо также обнаружила, что жители микрорайона, из окон квартир которых открывался вид на уголки живой природы, во время тестирования рабочей памяти продемонстрировали более хорошие показатели, чем те, окна которых выходили на пустырь или асфальтированную площадку. И чем лучше оказывалась рабочая память человека, тем меньше насилия ему приходилось терпеть дома. Оказывается, даже небольшие клочки земли с растительностью под окном позитивно влияют на память и повышают самодисциплину, что позволяет человеку лучше контролировать собственные эмоции и эффективно справляться с конфликтами, возникающими в доме.

На самом деле польза от зеленых пространств многоплановая. Студенты университета, у которых комнаты в общежитии выходят окнами на природный пейзаж, также получают более высокие оценки на тестах, измеряющих их рабочую память и способность к концентрации, чем студенты, которые живут в том же общежитии, но с окнами, выходящими на другие корпуса{250}. Подобно обитателям муниципальных домов, студентам редко представляется возможность выбирать, где именно жить. Они могут высказать некие предпочтения относительно определенной части территории студгородка или конкретного здания в нем, но выбирать себе комнату – такого почти не бывает. Так что можно с уверенностью утверждать: это не студенты с хорошими навыками концентрации внимания выбирают комнаты с видом на парк, а вид из окна влияет на их способность к концентрации.

Работа Куо показывает, что такое простое условие, как пребывание на природе или даже возможность видеть из своего окна клочок зеленого пространства, может сыграть большую роль в улучшении рабочей памяти человека и его способности концентрировать внимание. Для родителей, дети которых страдают от синдрома дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ), это хорошая новость. Дело в том, что СДВГ характеризуется целым рядом недостатков психических функций, ведущее место среди которых занимает дефицит кратковременной памяти. А как известно, нарушения в рабочей памяти усиливают неспособность ребенка контролировать свои импульсы и поведение{251}. Если пребывание на природе помогает развивать рабочую память, то можно предположить, что оно способствует ослаблению симптомов СДВГ. И похоже, так и есть. Как свидетельствуют некоторые исследования, родители оценивают поведение своих детей с СДВГ как более спокойное после занятий в зеленой среде, например в городском парке или на природе где-нибудь за городом{252}.