Взаимодействие с природой бывает исключительно полезно для павших духом людей. Прогулка на природе определенно приводит к более значительному улучшению рабочей памяти у больных с симптомами депрессии, чем у здоровых людей. После нее также улучшается настроение. Как было доказано, взаимодействие с природой приносит пользу и женщинам с онкологическим заболеванием груди, которые постоянно беспокоятся из-за своего состояния и побочных эффектов терапии. С психическим утомлением, которым сопровождается депрессия и другие серьезные заболевания, можно бороться, просто пребывая в живительной природной среде{256}.

Человечество зародилось и развивалось на лоне природы, и, похоже, на природе нам и сейчас живется лучше. Но считается, что к 2050 году 69 процентов населения планеты будет проживать в городах. Нельзя отрицать, что у городской жизни есть свои плюсы, такие как легкий доступ к медицинскому обслуживанию, продуктам питания, другим типам услуг. Вместе с тем есть и минусы. Жизнь в городе, как правило, более напряженная, особенно в социальном плане. Человеку постоянно приходится конкурировать с другими людьми: чтобы устроить ребенка в хорошую школу, обеспечить себе нормальные жилищные условия, попасть в модный ресторан или просто найти свободное место на парковке. Обитатель города непрерывно живет в состоянии борьбы с окружающими за ограниченные ресурсы.

По мнению ученых, эта борьба, сопутствующая жизни в городе, меняет мышление человека – и не всегда в лучшую сторону. Метаанализ[37]результатов нескольких сотен исследований показывает, что у городских жителей риск развития тревожного расстройства в той или иной форме на 20 процентов выше, чем у тех, кто живет не в такой густонаселенной местности. Риск развития нарушений настроения – на 40 процентов выше. Но самое удивительное, что процент заболеваемости шизофренией среди людей, рожденных и выросших в городе, вдвое выше, чем у тех, кто появился на свет и провел детство на селе. Иными словами, люди, живущие в условиях города, где мало зеленых насаждений, чаще страдают от умственных расстройств, и здоровье и самочувствие у них в среднем хуже. Конечно, говоря о связи между урбанизацией и психическим здоровьем, мы не хотим сказать, что городская жизнь и есть корень зла. Возможно, действуют и другие факторы, которые подталкивают людей к городскому стилю жизни и одновременно являются причиной проблем с психическим здоровьем. Хотя некоторые ученые, такие как Андреас Мейер-Линденберг из немецкого Гейдельбергского университета, убеждены: уже собрано достаточно доказательств того, что подобный вред здоровью людей наносит именно жизнь в городе как таковая. В качестве примера Мейер-Линденберг приводит шизофрению, указывая на недвусмысленное наличие связи между распространенностью этого психического расстройства и жизнью в городе – связи, выглядящей как кривая «доза-эффект»[38]. Иначе говоря, чем дольше вы живете в городе, тем выше вероятность того, что у вас разовьется шизофрения. Трудно объяснить, как продолжительность жизни в городских условиях может быть методически увязана с вероятностью развития шизофрении, если не допускать возможности, что сам по себе город и есть движущий фактор.

Несколько лет назад Мейер-Линденберг и его команда решили основательно разобраться в том, как урбанизация влияет на мозг{257}. Ученые пригласили для участия в эксперименте добровольцев разного происхождения: и таких, кто родился и вырос в большом городе, и таких, чьей малой родиной были небольшие населенные пункты. Пока исследователи сканировали мозг «подопытных», те должны были решать чрезвычайно сложные математические задачи, специально подобранные таким образом, чтобы вызвать у участников исследования стресс – этот вечный спутник жизни в городе. Средняя успеваемость варьировала между 25 и 40 процентами. При этом на добровольцев были надеты наушники, так что они могли слышать отзывы руководителей эксперимента, от которых они и узнавали, до чего плачевны их результаты по математике.

Если кто-нибудь постоянно указывает на то, что вы не справляетесь с данной вам задачей, бывает трудно не разнервничаться. Подобное «унижение» – верный способ вызвать раздражение у большинства людей. Как и следовало ожидать, после теста по математике уровень кортизола в крови некоторых испытуемых зашкаливал. Удивительно другое: Мейер-Линденберг и его коллеги обнаружили, что в процессе исследования, пока они «распекали» испытуемых, у тех из них, кто жил в большом городе, наблюдалось более значительное повышение активности в миндалевидном теле мозга, чем у людей, живущих в маленьких городках или сельской местности. Как мы отмечали в предыдущих главах, миндалевидная железа – основной двигатель наших эмоций. Она выполняет множество функций, в том числе сигнализирует о внешних угрозах. Кроме того, на нее «возложена ответственность» за возникновение тревожных расстройств, депрессии и склонности к насилию – всего того, что у горожан встречается чаще, чем у сельских жителей. Повышение активности миндалевидного тела нередко совпадает с неприятными эмоциональными реакциями. Проще говоря, жизнь в условиях города сопровождается повышением чувствительности к социальному стрессу.

Ученые также обнаружили, что значение имеет и то, где родились и выросли участники эксперимента. Реакции испытуемых различались в зависимости от того, росли они в густонаселенной или менее людной местности. Чем выше была численность населения родного края добровольца, тем выше оказалась и активность в передней поясной коре (ППК) его головного мозга во время стрессовой ситуации. Как и миндалевидное тело, ППК имеет непосредственное отношение к эмоциональным реакциям: оба участка мозга помогают нам разобраться в своих чувствах. Но у ППК есть и другая функция: когда что-то идет не так, как обычно, она начинает подавать нейронные сигналы опасности, которые оповещают остальную часть мозга о проблеме. В условиях индуцированного исследователями стресса люди, выросшие в большом городе и продолжающие жить в нем, продемонстрировали наивысшую степень активизации ППК.