Ингмар заметил мое движение. Его глаза хитро блеснули – и в следующее мгновение он уже был рядом. Причем пересек разделяющее нас расстояние так быстро и бесшумно, что я не успела испугаться или даже заметить это. Просто вдруг оказалось, что он стоит рядом, а его согнутый указательный палец знакомо упирается в мой подбородок, не давая опустить голову.

– Надеюсь, я ответил на все твои вопросы, Эрика, – прошептал он, и его свободная рука легла на мою талию, не давая отпрянуть. – А если даже и нет, то придется отложить новые на потом. Я удовлетворил твое любопытство. Удовлетвори теперь и ты мое.

Я быстро-быстро заморгала, умоляюще уставившись на него. Эх, понимаю, что смягчить его сердце не смогу, но хотя бы попытаюсь.

– И не смотри на меня так, будто готова расплакаться, – с нарочитым равнодушием предупредил меня Ингмар. – Ты и представить себе не можешь, как часто ведьмы, пойманные на горячем, пытались разжалобить меня подобным образом. Женские слезы на меня давно перестали действовать.

В ответ я горестно сложила брови домиком и печально вздохнула.

Ингмар с мученическим видом закатил глаза. Но я заметила, как по его губам проскользнула быстрая тень улыбки, а потому слегка приободрилась.

По-моему, он все-таки не настолько сурово настроен, как хочет показать.

Но мои чаяния тут же развеялись. Когда Ингмар опять посмотрел мне в лицо, меня пробрало крупной дрожью до костей. Казалось, будто мысленно он уже убил меня и сейчас хладнокровно размышляет, что делать с телом.

– Ты нарушила обещание, – проговорил он. – Ты давала слово, что не будешь делать новых попыток побега.

– Ну уж извини, – огрызнулась я, не чувствуя за собой никакой вины. – По-моему, у меня были на то очень веские основания. Вообще-то, я спасала себе жизнь!

– Вообще-то, ты едва не погибла именно из-за того, что принялась творить всякие глупости, не переговорив прежде со мной, – резонно возразил Ингмар.

Я раздраженно фыркнула и попыталась выскользнуть из его объятий. В ответ блондин сжал меня так, что мои многострадальные ребра чуть не хрустнули. Правда, тут же его хватка слегка ослабла. Более того, Ингмар даже убрал палец, прекратив удерживать мой подбородок. Легонько погладил меня по щеке.

– Ладно, первую попытку я тебе прощу, – чуть мягче произнес он. – Я понимаю, что ты была напугана и растеряна. Думала, что я готов обвинить тебя в убийстве, поэтому моя столь безобидная записка привела тебя к абсолютно неверным выводам. Но вот со второй не все так просто. Ты уже узнала, что в твоем прошлом нет никакой вины. И жестокосердно собиралась бросить меня, даже не попрощавшись.

– Я не… – запротестовала было я. Правда, тут же сникла.

Ну да, все так, как и говорит Ингмар.

– Я уже сказала, что была зла на тебя, – все-таки пролепетала я, вглядываясь в его бесстрастные светлые глаза и силясь отыскать в них хоть лучик теплоты и понимания. – Искренне считала, что ты ловил Роберта на живца, в качестве которого выступила я. Это во-первых.

Осеклась, осознав, что не готова озвучить вторую причину. Ингмар, конечно, ее прекрасно знает. Но говорить об этом вслух совершенно не хочется.

– А во-вторых? – голосом, лишенным всяческих эмоций, тут же подхватил Ингмар.

Эх, ни малейшую оговорку не упустит из внимания!

– Я не хочу становиться на ведьминский учет, – хмуро призналась я после долгой паузы, за время которой все свои силы задействовала на то, чтобы выдержать тяжелый, немигающий взгляд Ингмара.

Он скептически вскинул бровь, явно не удивленный моими словами.

– Я помогла тебе найти амулеты, – затараторила я, пытаясь выложить все свои доводы до того, как он меня оборвет. – Лишь благодаря этому план Роберта сорвался. Была спасена не только твоя жизнь, но и жизни тех, которых нелегкая занесла бы в магический надзор во время взрыва. Уверена, что счет жертвам пошел бы не на один десяток. И я считаю, что ты бы мог сделать для меня крохотное исключение. Взамен я пообещаю, что никогда больше не буду делать амулеты на продажу! Честное-пречестное слово.

– С выполнением обещаний у тебя явные проблемы, – с сарказмом проговорил Ингмар. – Но предположим, что я вдруг сойду с ума и поверю тебе и на этот раз.

Я мгновенно насупилась. Ох, не нравится мне ехидный тон блондина. И без того понятно, что он мне дальше скажет. Мол, дорогуша, хватит рыпаться. Правила едины для всех.

– Однако мне очень интересно, чем в таком случае ты собираешься зарабатывать себе на жизнь в дальнейшем? – полюбопытствовал Ингмар. – Ты артефактор, Эрика. И артефактор отличный. Более того, с уникальным даром, который позволяет тебе не истощать собственный запас сил при зарядке медальонов. В жизни ты умеешь делать только это. Если ты откажешься от создания амулетов, то чем тогда займешься?

Я досадливо нахмурилась. А вот об этом я как раз и не подумала.

Не буду скрывать очевидное, сердце неприятно заныло от мысли, что я никогда больше не склонюсь над куском металла, силясь вдохнуть в него энергию. Что не буду сканировать чужие амулеты, определяя таящиеся в них чары. Наверное, это все равно, что вырвать у себя часть души.

Я грустно понурилась под испытующим взором Ингмара.

– Не знаю, – прошептала чуть слышно. – Может быть, устроюсь в какую-нибудь артефактную лавку в качестве помощницы мастера.

– Тебя никто не возьмет. – Ингмар без тени сочувствия покачал головой. – Эрика, вспомни историю Бриена. Для официального трудоустройства в законно работающее заведение тебе потребуется документ о полном высшем магическом образовании. А у тебя такового нет и никогда не будет. Конечно, какая-нибудь подпольная лавчонка тебя примет с распростертыми объятиями. Но тогда ты вновь займешься тем, чем занималась до встречи со мной, а именно незаконной продажей амулетов. А значит, рано или поздно попадешься. Но во второй раз наказание будет гораздо серьезнее.

Я опустила голову еще ниже.

Ингмар сейчас говорил так, как будто после окончания этого разговора наши пути навсегда разойдутся.

Неужели расставание – вопрос уже решенный?

Кстати, а как сам Ингмар относится к нашим отношениям? И считает ли их вообще отношениями? Быть может, для него это просто необременительная любовная интрижка. Да, поначалу он наверняка заинтересовался мною. Далеко не каждый день из собственной спальни от тебя сбегает девица, применив при этом запрещенные чары. Потом азарт погони и поисков. А что будет теперь, когда все мои секреты и тайны раскрыты?

И внезапно я разозлилась на Ингмара. Нехороший он все-таки человек. Ишь, нашелся тут всемогущий руководитель магического надзора! Даже элементарной благодарности я от него не дождалась. Только новые угрозы услышала.

– В конце концов, я всегда могу выйти замуж, – процедила я, с вызовом взглянув на Ингмара. – Или найти богатого ухажера. Так что не переживай за меня. Голодать и побираться на улицах не буду.

Ой!

Я тут же испуганно прикусила язык, пожалев,