и робкая надежда тут же встрепенулась в моей душе. А инквизитор уже продолжал с нарочитой медлительностью, специально растягивая слова, как будто не понимая, что я умираю от нетерпения: – Знаешь, я тут подумал… Возможно, есть один способ, благодаря которому тебе не надо будет вставать на учет.

– Правда? – не смея поверить собственному счастью, переспросила я.

– Но я даже не знаю, согласишься ли ты. – Ингмар задумчиво пожевал губами.

Я тут же насторожилась, заметив озорные искорки, посверкивающие на дне зрачков блондина.

Любопытно, что он имеет в виду?

– И в чем этот способ заключается? – поинтересовалась робко.

– Ну-у… – Ингмар всем своим видом демонстрировал крайнюю степень тяжелых сомнений. – Тебе может и не понравиться.

– Да я на все согласна, – ляпнула я, не подумав. – Только не надо на меня ставить метку. – И жалобно проныла в конце: – Пожалуйста-а-а.

Глаза Ингмара весело вспыхнули, и я торопливо прикусила язык.

Ох, как бы меня сейчас не поймали на слове!

– В разумных пределах, понятное дело, – торопливо добавила я.

– А может быть, тебе и понравится мой план, – словно издеваясь, продолжил размышлять вслух Ингмар. – Ведь тогда ты получишь законное право и дальше работать с амулетами.

– Да не томи ты уже! – взмолилась я. – О чем вообще речь?

Ингмар слабо улыбнулся, позабавленный моей горячностью. Наклонился ближе, так, что его губы почти коснулись моих, и прошептал:

– Эрика, я предлагаю тебе место начальника отдела артефактологии в магическом надзоре.

Я замерла, не в силах поверить собственным ушам.

Что? Мне предлагают работать в магическом надзоре? Да не абы кем, а сразу начальником отдела?

– Шутишь, что ли? – осипшим от волнения голосом выдохнула я.

– Я как никогда серьезен. – Ингмар покачал головой. – По-моему, ты наилучшая кандидатура на этот пост. По крайней мере, во всевозможных артефактах ты явно разбираешься лучше, чем Вильям. Последний, к слову, согласился работать под твоим началом. Попытался сначала артачиться, поэтому пришлось напомнить ему про проигранный медальон и прочие его проступки. Так что, думаю, проблем с ним не будет. А если будут – скажешь мне. Я разберусь.

– Проблемы будут со мной! – воскликнула я. – У меня нет образования! Разве я не должна иметь диплом об окончании какого-нибудь высшего магического заведения?

– Должна, конечно, – согласился Ингмар. – Поэтому я договорился с Лукасом Ольреном, который, если ты вдруг забыла, ректор Даресского магического университета. Услышав, что натворил его сынок, Лукас очень расстроился. И согласился, что будет лучше, если Вильям останется в надзоре, но перейдет на менее ответственную должность. К тому же я поклялся ему, что впредь буду следить за Вильямом так внимательно, как только могу. А стало быть, больше ни единой партии в азартные игры его сын не сыграет при всем желании. И больше ни разу в жизни не пересечет порог никакого питейного заведения…

– А разве такое возможно? – удивленно спросила я, пораженная всемогуществом Ингмара. – Вильям ведь взрослый человек. Разве ты сумеешь исполнить это обещание?

– О, не переживай, еще как сумею, – заверил меня Ингмар таким тоном, что мне почему-то заранее стало жалко Вильяма, продолжил с ехидцей: – И, кстати, Лукас тоже абсолютно уверен в том, что я не нарушу слово. Поэтому согласился оказать мне взаимную услугу. Я приглядываю за его сынком. А он собирает комиссию, которая экзаменует тебя в особом порядке. В итоге ты получишь совершенно официальный и настоящий диплом об окончании факультета артефактологии.

Сказать, что я была ошарашена словами Ингмара, значит, не сказать ничего. Я немо вытаращила на него глаза, приоткрыв от величайшего изумления рот.

– И не стоит меня благодарить, моя дорогая.

Ингмар фыркнул от смеха при виде такой реакции. Перевернулся на спину, увлекая меня за собой.

Теперь я лежала на нем. И его руки неторопливо отправились в новое путешествие по моему телу.

– Подожди! – прошипела я, с силой упершись ладонями в его грудь и пытаясь отстраниться.

Ингмар чуть ослабил свои объятия, но полностью из них меня не выпустил. На его губах играла мягкая усмешка, пока я сосредоточенно хмурила лоб, обдумывая все сказанное.

– А если я провалю экзамены? – наконец спросила я. – Я ведь никогда не обучалась магии! Ну, то есть не обучалась официально. Так, самостоятельно читала книги.

– Вот об этом тебе точно переживать не стоит. – Ингмар успокаивающе чмокнул меня в кончик носа и добавил с нажимом: – Эрика, я лично буду готовить тебя к экзаменам. И только посмей не получить диплом с отличием после этого!

Я мысленно застонала от ужаса. Только этого мне не хватало! Не сомневаюсь, что преподаватель из Ингмара получится ну очень строгий. Забарахталась было, пытаясь выбраться из его объятий, но вредный блондин лишь посмеивался, легко удерживая меня на прежнем месте.

Наконец я затихла, смирившись с его физическим превосходством, и опять прильнула к нему всем телом.

– Сотрудники магического надзора не встают на учет, естественно, пока славно трудятся на благо Трибада, – пробормотал Ингмар, слегка расслабив свою хватку и принявшись успокаивающе поглаживать меня по спине. – Так что никаких меток на ауре, чего ты так боишься, у тебя не будет. И с амулетами возись сколько хочешь. Я же видел, как тебе это нравится.

– А мои документы? – проворчала я, пытаясь не обращать внимания на его ласки, которые становились все более и более откровенными. – Они ведь поддельные. Неужели никто в надзоре не разоблачит фальшивку?

– Да, вот с этим может быть проблема, – согласился Ингмар. – Но я придумал выход и из этой ситуации.

– Какой же? – с подозрением осведомилась я, настороженная странными нотками в его голосе.

Ингмар вдруг резко скинул меня с себя. Прижал к кровати, заведя мои руки высоко над головой и без особых проблем удерживая их одной рукой.

Я протестующе вскрикнула. Забилась было, пытаясь выбраться, но Ингмар как будто вообще не замечал моего сопротивления.

Наконец я окончательно выбилась из сил. Покорно вытянулась под Ингмаром.

Тот чуть расслабил свои пальцы на моих запястьях. Свободной рукой приласкал грудь, и я поневоле ощутила прилив возбуждения.

Что это? Начало новой любовной игры?

Но в следующее мгновение Ингмар прошептал, неотрывно глядя мне в глаза:

– Эрика Харрис, ты выйдешь за меня замуж?

– Что? – Я глупо заулыбалась, решив, будто ослышалась и даже не дернувшись от того, что он назвал мою настоящую фамилию. – Что ты сказал?

– Я спросил, выйдешь ли ты за меня замуж, – терпеливо повторил Ингмар. – И жду твоего ответа.

– Это какая-то шутка? – Я напряженно вглядывалась в его лицо, одновременно и надеясь, и страшась, что он сейчас рассмеется и возьмет свои слова обратно.

– Я как никогда серьезен, – возразил Ингмар. – Эрика, я правда хочу видеть тебя своей законной супругой. И чем быстрее это произойдет, тем будет лучше и для тебя, и для меня.

– Чем же? – въедливо поинтересовалась я, все еще не совсем веря в то, что все это происходит на самом деле.

Уму непостижимо! Неужели Ингмар и впрямь делает мне предложение руки и сердца?