— Но в жизни, как всегда, все немного сложнее и дороже, чем на бумаге. Работа порталов, магов, восстановление сломанных площадок - все это стоит денег, а содержание гарнизонов возле Провала и без того обходится не дешево. Поэтому экономят, частичную смену гарнизонов раз в полгода подают, как проверку, отправляют солдат осторожно, да и где можно, стараются обходиться без порталов, все равно дешевле выходит. А потом приходит Бранд и вся экономия выходит боком, - Феола снова тихо засмеялась.

— Может, тогда пойти самим искать грузовой портал? – спросил не слишком уверенно Гатар. – Мы же торопимся?

— Торопиться надо с умом, - ответила ему Три Глаза, - иначе можно успеть только к смерти.

Марена неожиданно поняла, о чем она. Почетно и славно было бежать в первых рядах на врагов, вот только Феола и ее группа уступали даже гвардейцам. Самым могучим их бойцом был мастер Нимрод, Марена оглянулась и нашла его взглядом. Нимрод едва заметно кивнул, дескать, не волнуйтесь, госпожа.

— Госпожа Феола! Госпожа! – выскочил гном-регулировщик. – Давайте за мной! Там сейчас будет пропуск между группами, я договорился, их придержат и отправляйтесь! Только умоляю вас, быстрее!

Марена же неожиданно припомнила, как они ехали сюда, сопровождая принцессу Амали. Если бы дед сбросил с себя ложный статус, суетились бы перед ним так же? Подумала и устыдилась, ощутила себя на мгновение Минтом, который не мог без всего этого – славы, внимания, почестей, хвастовства.

— Давайте, - махнула рукой Феола.

Портал выдержал Носатика, но Марена все равно подумала, что ей нужен третий Питомец. Кто-то могучий и летающий, вроде виверны. Засмеялась тихо, представив, как просит деда, а тот притаскивает ей яйцо дракона. Питомцы откликнулись, все равно посылая обожание и поддержку.

— Скажите, наставница, - обратилась Марена к Феоле, - как так выходит, что у меня профессия Эмпата с питомцами, а я ощущаю окружающих?

В Раине все было спокойно, в том смысле, что здесь не было прорывов и провалов. В остальном все было оживленно, чуть ли до не бестолковой суеты. Три Глаза обмолвилась, дескать, из стран к югу и востоку от Провала пока что не поступало грозных сообщений, но все же главнокомандующий Пейанг приказал отправить по домам туда часть войск. К счастью, они отправлялись своими порталами, иными маршрутами, иначе здесь, в Раине, точно было бы не протолкнуться.

— Нам вот в ту сторону, - указала Феола сухонькой ручкой.

Гатар тут же врезался в потоки живых, попробовал раздвинуть их могучей зеленой скалой, но его едва не затоптали. Марена торопливо направила Носатика, сама пошла рядом. Древона тоже легко затоптали бы, но его размеры все же привлекали внимание и живые, спешащие к другим порталам, сбавляли натиск. Со спины их уже подпирала новая порция солдат. Часть порталов работала только на прием, часть на отправку уже из самой Раины, и теперь им предстояло пробиться к этой второй части.

— Наставница, - наклонила голову Марена.

Носатик ухватил ее хоботом, вскинул на свое деревянное тело. Вроде бы там полагалось ставить специальное седло, Марена не помнила толком. Большая часть ее познаний проистекала из рассказов бабушки, а та обычно говорила о диком зверье и птицах, которых нужно было укрощать. Возможно, королева Авалии специально ничего не стала объяснять, чтобы Марена вернулась туда.

— Пойдет, - одобрила Феола, - но все же древон твой…

— Носатик, - быстро вклинилась Марена.

— Носатик слишком мал уровнями. Тебе надо повысить его и уже начинать работать над групповой тактикой, либо в одиночку с ними заниматься, так как ты эмпат.

Их группа все же раздвигала толпу и пробивалась в нужном направлении.

— Что же касается твоего вопроса, - спокойно продолжала Феола сверху, похоже, ничуть не взволнованная суетой вокруг.

Конечно, подумала Марена, она же героиня, видела такое сотню, а то и тысячу раз. Еще она поймала себя на не слишком достойной зависти, желании быть такой же. Спокойной, уверенной, знающей.

— У тебя же Особенность единства с миром?

Марена кивнула. Портальные площадки были уже совсем рядом.

— Ты начала со специализации, так как открыла профессию через связь с черепахой, но, похоже, вскоре она изменится. Эмпатия с живыми, не только с питомцами.

Феола покачала головой, словно ей было жалко Марену. Она не успела спросить, почему, когда в толпе впереди раздались крики.

— Сигнал! Сигнал бедствия из Артавы!

— Закрыть порталы с нашей стороны! Закрыть!

Феола подобралась, словно скатилась с Носатика, оказалась рядом с человеком, кричащим о закрытии.

— Стоять! – скомандовала она. – Закроете портал за моим отрядом!

Тот бросил взгляд, собираясь возразить, похоже, узнал Феолу и дал отмашку магам. Феола указала пальцем, Марена рванула вперед, готовясь освободить Моростона из кармана. Похоже, на той стороне возникла не просто опасность, возможность того, что насильно откроют портал в обратную сторону, сюда в Раину. Прорвутся монстры? Портал взорвется? Марена не знала, не ее специализация, не ее профессия.

Артава, столица Лотонии

Мир вокруг моргнул и воздух наполнился гарью, криками, привкусом заклинаний, ударил по мозгам страхом и паникой.

— Вы что творите?! – кинулся к ним живой.

— Занять оборону! – гаркнула Феола да так, что живого чуть не смело. – Удерживать площадку! Никакого отступления!

Живой замешкался, а Феола уже командовала:

— Сгрызть черепахой те камни, завалить арку! Всем принять зелья Выносливости! Стрелков в центр, подать сигнал бедствия!

Марена осознала ее слова уже на бегу, направляя Моростона на поедание камня – столбов, подпирающих арку. Из-за угла выскочил живой, нет, уже не совсем живой, Проклятый! Рванул к Марене, жадно скалясь, протягивая окровавленные руки. Носатик взревел трубно, Марена едва удержала его от атаки. Проклятый 160-го уровня! Да он порвал бы ее Носатика на кучу щепок, даже не вспотев!

Фьють!

Мимо свистнула гирька на цепочке, захлестнула Проклятого и Феола тут же запрыгнула ему на голову, нанося удар крюком, закрепленным с другой стороны цепочки.

— Быстрей! – крикнула она. – Сейчас будет жарко!

Арка рухнула на головы новых Проклятых, затем они какое-то время сражались на верху импровизированного завала, обрушивали камни, молот и секиру на головы врагов. В какой-то момент Марену отшвырнуло и только ударившись о камень, она поняла, что это Гатар сбросил ее вниз, спасая от атаки врага. Еще живые, окровавленные и усталые, рубились на верху завала, и тут же на глазах Марены один из них покачнулся и упал.

Его ухватили и утащили на другую сторону.

— Проклятье! Все назад! Маги – огнем!! – прогремел голос Феолы. – Кто может – давите притяжением к земле!