на груди. — А копаешь хорошо. Ладно, можешь не закапывать, мои люди сделают это за тебя.

Оценил он, заглянув в яму и одобрительно покачал головой.

— Прости, не удержалась, — расхохоталась Мерседес, взглянув на мрачное выражение лица наследного принца.

Вообще, уговор был просто привести того на место захоронение, но от маленькой подлости, в отместку за то, что принц позволил себе распускать руки, женщина не удержалась. Усмехнувшись, она переступил через один из букетов.

— Ну что ты, сердце мое, разве могу я держать зло, — любезно ответил он.

При этом взгляд мужчины более чем ясно говорил: зла он не держит, он его щедро и с удовольствием возвращает.

— А тебя в следующий раз будут хоронить с серебряным колом. Чтобы точно не воскрес, — щедро пообещал он уже перфектуму, отряхивая брюки.

— А ты рискни, — не остался в долгу Аделар, одарив принца мрачной ухмылкой. — Все, повеселились и будет, — решил он, покачав головой.

— Теперь нужно, чтобы наши товарищи отвлеклись, наведались в замок, а мы найдем чудесную книгу и, самое главное, то, чем она управляется. А потом…

На самом деле, впервые в своей жизни перфкутум не представлял, что будет делать потом.

— Король нам едва ли поверит, — озвучила его опасения Мерседес. — Нужно что-то более веское, чем книга. Тот, кто эту книгу сюда принес.

— А еще ему нужна твоя разработка, — подал голос принц, критически изучая запачканные землей сапоги. — Думаю, что совсем скоро он сам появится. В замке теперь не паршивый перфектум, который войско бочкой уложить может, а девка, которую легко прижать.

Поморщившись, Эдмон все же отвлекся от сапог, взглянув на Аделара.

— Но вообще хорошо бы прижать Дагона. Если он сотрудничает с этим товарищем, то должен рассказать много интересного. Но это делать нужно на законных основаниях, так что стоит подготовить доказательства и свидетелей. Без это нельзя. Все же он герцог и перфектум, а нам только смуты не хватало.

— С этим проблем не будет, — заверил его Аделар, поправляя загнувшийся рукав. — Если следствие найдет у него тот самый яд, которым меня отравили, это поможет?

— Разумеется поможет, — с готовностью кивнул он и оглянулся.

К могиле уже скользнули двое мужчин, принявшихся быстро и проворно закапывать ее. Одного вида оказалось достаточно, чтобы Эдмон скривился будто от зубной боли и оглянулся на женщину. Он ни на мгновение не сомневался, чей это был план.

«Гадюка…»

Сделав вид, что не замечает его взгляда, Мерседес обернулась к перфектуму.

— Тогда я сейчас же отправлюсь за ним, — коротко ответила она, склонив голову. — Постараюсь вернуться, как можно быстрее, но мне, в любом случае, нужно время.

— Его, я думаю, обеспечит моя несостоявшаяся жена, — улыбнулся Аделар. — Если я в ней не ошибся.

— А я обеспечу себе горячую ванну. Профессия гробокопателя меня не вдохновила, — пожав плечами, улыбнулся Эдмон.

В целом такой расклад его более чем устраивал.

Коротко поклонившись, женщина скрылась в тени, не дожидаясь ответа Аделара.

Проводив ее взглядом, перфектум только покачал головой.

— Когда все это закончится — уйду на пенсию, — решил он.

— Уйди в семейную жизнь и оставь после себя сына. Я же говорил тебе, что не хочу больше сюда на выборы перфектума приезжать. Благо, жена у тебя почти есть, — фыркнул Эдмон, тоже проводив женщину взглядом.

— А мне плевать, что ты хочешь, а чего — нет, — в тон ему ответил Аделар, на мгновение поморщившись от одной мысли, что он мог бы снова жениться. Нет, Инга была не плохой девушкой, но…

Пожав плечами, Эдмон только прищурился, снова заговорив, когда Мерседес скрылась из виду.

— Где ты нашел эту змею и почему не потерял там же?

— Где нашел, там уже нет, — пожал плечами Аделар. — Она — прекрасный лекарь и когда-то она лечила Лили. А ты мог бы быть с ней повежливее, один бог знает, как тяжело мне далось взять с нее обещание не травить тебя. Так что, считай, что я спас тебе жизнь.

Поморщившись, Эдмон только закатил глаза.

— Ты ведь мерзкий тип, так почему над тобой так убивались? — фыркнул он и только криво усмехнувшись.

О да, он прекрасно знал, что эта дамочка хочет его убить. Да, в глазах всего света он был виновен в смерти ее родных. Не смог, не учел, не успел и из древнего рода спасти успел от лживого обвинения только одну девушку. Ту, что выросла в гадкую бабу.

Пусть и чертовски привлекательную…

Неожиданная мысль вынудила его передернуть плечами. Какие только дурости в голову не лезут!

— Слушай, ты вообще выглядишь так, словно у человека закончился срок годности и ведешь себя так же, я же молчу. — не остался в долгу Аделар, поморщившись от головной боли — побочного действия снадобья.

Но Эдмон в ответ только рассмеялся.

— Зато ты выглядишь, как тот кем являешься: воскресший мертвец. Ну да ладно, ухожу расслабляться от вас, — усмехнулся он и развернулся к замку.

И принц действительно верил в то, что ему удастся отдохнуть, пока Мерседес не приедет с ядом. Увы, но надежды рассыпались прахом, стоило открыть глаза следующим утром. Новая хозяйка замка оказалась максимально настойчивой. В первое мгновение Эдмон даже решил, что Эллиа снова его обманул и она все знает. До того четко молодая герцогиня изложила свои подозрения, потребовав открыть расследование. И это подозрение только усилилось, когда он заметил усилившуюся охрану, несколько раз чинно срезавшую слуг северного перфектума, попытавшихся прогуляться по замку Аделара.

Но это были цветочки. Ягодки начались, когда блондинка начала ненавязчиво требовать результаты. Требовать, опираясь на все те же законы, как-то незаметно загоняя принца в угол. Надолго Эдмона не хватило.

Ровно на четвертый день он сорвался с места, чтобы в полдень распахнуть дверь лесного домика, где скрывался воскресший перфектум.

— Это какой-то кошмар! Где ты нашел эту бешеную! С ней же совершенно невозможно расслабиться и побездельничать! Я уже начинаю думать, что Мерседес не так плоха, на фоне этого чудовища. Та хоть ядом капает, а эта… — передернув плечами, явно пребывая под впечатлением от супруги друга, он прошел вперед, чтобы рухнуть в кресло. — Эллиа, я в замок не вернусь. Она же с меня не слезет, пока я твоего убийцу не найду. Еще немного и я буду готов признать себя виновным.

Конечно, бабу можно было выставить, одернуть, но блондинка, казалось, изучила законы королевского суда до последней мелочи. Она была в праве требовать. Как жена высокородного мужа, да, она могла требовать справедливости у члена королевской крови и тот был обязан отвечать, что совсем не радовало Эдмона.

Мрачный и раздраженный, Аделар