Проводив его взглядом, женщина только покачала головой, каким-то своим мыслям и поднялась на ноги.

Времени на то, чтобы жалеть себя не было.

Время повернуло к вечеру и солнце заливало золотом крыши домов Лавуара. Люди готовились к отдыху после тяжёлого рабочего дня, но в замке перфектума новоиспечённая герцогиня и не думала отдыхать. Обустроившись в библиотеке, она обложилась книгами и бумагами. Все, что могло сейчас ее спасти — знания законов, норм и порядков. Именно поэтому она не теряла ни единого мгновения, как в лучшие студенческие годы. Собственно, практика изучения латыни в месяц давала свои плоды. Усваивать огромное количество информации быстро, как истинное дитя своего века, Инга умела и сейчас этим пользовалась, не щадя себя.

— Герцогиня, не прогоните?

В открытом окне библиотеки появилась, сначала кудрявая голова, а затем и весь Володя. Как парень залез туда и почему надо было заходить именно через окно — оставалось загадкой. А только, едва оживление, вызванное смертью перфектума спало, Владимир поспешил навестить Ингу.

Удивлённо приподняв бровь, отрываясь от очередного свода законов, девушка охнула.

— Да здесь же третий этаж, ты что убиться решил! — возмутилась она, поднявшись с места.

Ей хватило одних похорон, ещё и друга провожать на тот свет она не жаждала. Впрочем, сдержать лёгкой слабой улыбки все же не удалось. Она была рада видеть хоть одного близкого человека.

— А что, скучать будешь? — ухмыльнулся парень, перебираясь через подоконник. Весть о том, что Инга теперь жена Аделара его поразила. И поразила неприятно.

Он пять лет, после возвращения из Лавуара, пытался дать понять девушке, что она ему не безразлична, но та прекрасно игнорировала его поползновения. А тут — свадьба. Вздохнув, Володя привычно взъерошил волосы и посмотрел на Ингу.

— Ну что, твоя светлость, помощь нужна?

Поведя плечом, девушка оперлась о стол, потерев переносицу.

— Пока не знаю, но я могу на тебя положиться в случае чего? — взглянув на него, отозвалась Инга.

Для нее он был другом, самым близким, но другом и все попытки ухаживания она воспринимала скорее, как шутку.

— Я ещё плохо представляю, как со всем справляться, чертовски устала, но знаю, что не отступлю. — мягко улыбнулась она, что удивительно хорошо подчеркивало слова.

Без пустого бахвальства, но с чудовищным для хрупкой девушки упрямством. Но одновременно девушка позволила себе немного расслабиться опустить плечи и не скрывать, что все это даётся ей тяжело. Хотя бы с другом.

Тяжело вздохнув, Вова подошел к девушке и просто обнял ее.

— Конечно, как и всегда, — улыбнулся он, имея ввиду и то, что Инга может на него положиться, и то, что он, конечно, будет рядом.

— Спасибо, — глубоко вздохнув, девушка вновь слабо улыбнулась, действительно благодарная ему за поддержку. — Но об окне, пожалуйста, забудь. Нет — не обессудь. Если разобьешься, я позабочусь, чтобы в Лавуаре открылся анатомический музей и ты будешь главным экспонатом.

Впрочем, даже шутя, полностью скрыть тоски, какой-то тени во взгляде она не могла. Все же смерть перфектума задела ее куда сильнее, чем можно было предположить, равно как и ее роль в этой трагедии.

Знать бы, предугадать, успеть… Но этого Инга уже не говорила. Лишь глубоко вздохнула и кивнула на стол с завалами бумаг.

— А что я должен был делать, если твоя стража никого на пушечный выстрел не подпускает? — искренне возмутился парень, снова притягивая, девушку к себе.

От него не укрылась ничего, и даже та мысль, которая осталась невысказанной, казалось, Володя узнал и о ней.

— Не вини себя, ты ничего не могла сделать. — сожалея о том, что эта девушка не переживает так о нем, как ее волнует этот мрачный герой хреновых женских романчиков, произнес Володя.

Некстати вспомнились и взгляды, которые Инга бросала на перфектума, когда тот еще был жив. Нет, на него она не смотрела с таким немым восторгом и обожанием. Вздохнув, парень лишь едва улыбнулся.

— Мы справимся, как всегда. — все же отпустив Ингу, парень заглянул в ее бездонные голубые глаза. — Веришь?

— Может быть да, а может нет… — опустив взгляд, Инга на миг прикрыла глаза, после чего все же взглянула на него, снова улыбнувшись. — Во всяком случае спасибо. Конечно же я тебе верю, ты мой самый близкий друг.

Подавшись к нему, девушка обняла его и все же отступила, чтобы снова обойти стол и опуститься в кресло.

— Но ты больше не рискуй, прошу. То, что я блондинка не означает, что мне пойдет седина, — пожурила его Инга, со вздохом притянув к себе стопку бумаг. — Будешь моим слушателем? Проговаривая вслух, лучше запоминаю.

Взглянув на четкие рукописные строчки, попросила Инга, взглянув на него.

— И тебе, кстати, полезно будет. Ты же у нас местный Ленин, отстаиваешь права простого люда, так что знание законов не помешает, — как-то незаметно для себя перейдя на привычный преподавательский тон, произнесла она.

Все же даже три года работы в ВУЗе даром не прошли.

— Да, конечно, — парень уселся поудобнее и весело улыбнулся, хотя, на деле, стало очень тошно. От одного только слова «друг». — Для этого и нужны друзья, читай давай.

Преувеличенно бодро поторопил он Ингу, подпирая голову руками.

Кивнув, Инга притянула к себе бумаги, взявшись за чтение, не заметив странности в поведении друга.

Возвращение в лесной домик было не очень удачным уже оттого, что происходило под проливным ливнем. Спешившись, принц грязно выругался и взял поводья своего коня и коня спутницы, чтобы отвести к коновязи. Именно поэтому в дом он вошел уже следом за Мерседес.

— Проклятье, ну и погодка… — протянул он, сбрасывая капюшон мокрого плаща.

Впрочем, снять и плащ Эдмон не успел. Взгляд, которым встретил его перфектум не предвещал ничего хорошего.

— У тебя есть пять секунд, чтобы сказать, что это сделал не ты, — прищурившись, Аделар шагнул к принцу, явно имея ввиду синяк и ссадину на лице женщины.

— Не я, — тотчас ответил Эдмон, до того, как понял, что дорой товарищ вообще имеет ввиду.

Когда же понял, принц вовсе скривился.

— Ты меня за кого держишь, Маркель? — уже куда более убедительно возмутился он.

Выразительно скривившись, Аделар только вздохнул.

— Ладно, нужно сделать то, что планировали. Я уже не могу здесь находиться, меня начинает тошнить от леса.

За то время, что он провел в домике в лесу, Аделар понял, что на пенсии ему будет совершенно нечем заняться. Понял и передумал уходить с поста. Если, конечно, после того, что они сейчас делают, король не попросит его освободить пост.

— Чудесно, Мерседес я доставил, как теперь доставить яд нашему товарищу