Он улыбнулся.

– Как я и думал, отец настаивает, чтобы вы оставались рядом! Он считает, что вы можете выкинуть какую-нибудь глупость, а мне не хотелось бы причинить вам вред, если вы это сделаете, – увидев, что женщина тщетно пытается что-то ему сказать, он махнул свободной рукой. – Вы снова можете говорить.

– Ваше величество! Это все неправильно! Ваш отец ведет себя не так, как должен! Он под контролем некроманта по имени Карибдус!

Добродушие Юстиниана исчезло.

– Карибдус вернул мне отца! Он явился ко мне в момент моей величайшей нужды! Вы не должны так говорить о добром человеке! – он толкнул ее к подножию трона. – Сидите здесь!

Его слова были не просто пожеланием. То был приказ, которому Сейлин не могла противиться. Тело опустилось у трона против ее воли.

Сейлин никогда не слышала, чтобы в королевском роду передавалась какая-нибудь магия, и предположила, что Карибдус – возможно, благодаря Алдрику Джитану – каким-то образом причастен и к этому. Впрочем, откуда бы ни взялась эта сила, Юстиниан явно ею наслаждался.

Ярость короля исчезла так же быстро, как и появилась. Он проследовал туда, где оставил кубок, и сделал большой глоток. Затем, ведя себя как юноша, которому не терпится поделиться секретом, присел рядом с леди Несардо.

– Сегодня вечером все начнется! Никто и никогда больше не усомнится в моем праве править! Когда все это закончится, все увидят, что я настоящий король! Никто никогда больше не назовет меня «Юстиниан Большеглазый»!

– Что… что вы имеете в виду, ваше величество? – к Сейлин пришла ужасная мысль, что она уже знает.

– Это было настолько хитро! Вся знать собралась в столице! Большинство из стражников сняты с внешних стен – это предложение отца! Когда город атакуют, я дождусь подходящего момента, чтобы прийти на помощь! Я буду командовать силами, которые Торион собрал для меня… но только после того, как станет ясно, что ни один из этих потенциальных захватчиков не может ничего предпринять! – Он широко улыбнулся. – Я стану тем, кто спасет Вестмарш от пауков! Я!

Он знал. Он знал все, и, тем не менее, был доволен тем, что сидит здесь и позволяет всему этому происходить. Он был доволен тем, что сидит и пьет, пока десятки людей гибнут… или сталкиваются с участью похуже.

И, казалось, что Сейлин ничего не могла с этим сделать…

Они опустили Зейла на каменный пол с удивительной осторожностью. Некромант медленно поднял голову… только чтобы увидеть сапоги, которые наверняка принадлежали легендарному Карибдусу.

Но Карибдус пока не смотрел на него. Старый жрец Ратмы обратил свой взор на одержимых солдат. Зейл подумал, что в его взгляде виднеется легкое разочарование. Карибдус протянул руку, и один из солдат передал ему кинжал Зейла и сильно потрепанный мешок с черепом Гумберта Вессела.

Карибдус приподнял мешочек на уровень глаз. Не открывая его, он почувствовал, что лежит внутри.

– Оживленный. Забавно, но бесполезно.

– Это я-то забавный? – раздался глухой голос наемника. – Будь у меня челюсти, я бы откусил тебе нос! Посмотрим, каким забавным стал бы тогда ты!

Глаза их похитителя сузились.

– Молчать.

Проклятие, которое Гумберт только что начал изливать, оборвалось на полуслове. Положив мешочек на пол возле себя, Карибдус осмотрел клинок Зейла.

– Тонко настроенный, – похвалил он. – Весьма недурной образец.

Молодой некромант ничего не сказал.

Удовлетворенный, Карибдус посмотрел на солдат.

– Ваша задача выполнена. Вы свободны. Идите.

Солдаты оставались там, где были.

– Позволь мне, волшебник, – прогремел голос, одновременно знакомый и нет. – Идите! Я позову вас, когда вы понадобитесь.

Подобно марионеткам, пауколюди повернулись и ушли. Приподнявшись, Зейл узрел лорда Алдрика Джитана, но таким, каким прежде никогда не видел. Джитан стоял возле алтаря, рядом с обмякшим бледным трупом Сардака Несардо. Одной рукой он держал Луну Паука, а другой сжимал окровавленный жертвенный кинжал.

Алдрик казался вдвое больше, чем помнил Зейл, его волосы развевались, словно наэлектризованные, глаза полыхали алым, а кожа была цвета желтовато-белой части артефакта. Усиленные чувства Зейла заметили вокруг мужчины черную ауру нечеловеческого происхождения.

Улыбнувшись пленнику, лорд Джитан бесцеремонно всадил кинжал обратно в изуродованную грудь Сардака. Только тогда Зейл увидел, как ужасно выпотрошено тело брата Сейлин. Помимо взятия крови, враги также вырезали сердце. При этом аристократ и его подельник выкинули оставшиеся внутренности Сардака, будто это были отбросы.

Зейла переполнило неожиданное желание повалить аристократа на пол и избить, но он сумел подавить большую часть эмоций. Однако если младший некромант смог чуть ранее заметить разочарование Карибдуса, то и его старший собрат теперь заметил, что происходит с Зейлом.

– Печальное зрелище. Ты позволил привязанности повлиять на твои действия и отступил от правильного курса Равновесия.

– По крайней мере, я не совсем забыл, чему посвятил себя.

Карибдус хмыкнул.

– Как и я. Я более чем когда-либо тверд в том, чтобы сохранить Равновесие. Жертва за жертвой я убеждался в этом.

Зейл осмелился сесть.

– Вот так ты теперь приносишь жертвы, Карибдус? – Он указал на кровавую бойню и зловещих существ, которые когда-то были людьми. – Что с тобою стало? На тебя наверняка повлияла кража жизни…

Его слова рассмешили Карибдуса.

– Вот что ты думаешь, юноша? Что я, который так долго боролся с демонами и темными заклинателями, поглотил жизненные силы слишком многих злодеев и стал одним из них? Возможно, кому-то неопытному такое и грозит, но я – Карибдус, не так ли?

Зейл собирался встать, однако невидимая сила удержала его на коленях. Он взглянул на Алдрика, который был похож на ребенка с новенькой игрушкой. Очень смертоносной и могущественной… и все же игрушкой, влияния которой аристократ, безусловно, не осознавал.

– Если не это, то что? Что же изменилось?

Седовласый некромант наклонился ближе.

– Ничего не изменилось, юный Зейл. Я до сих пор придерживаюсь той же веры, что и в день, когда получил мантию. Нет ничего важнее, чем Равновесие, и я сделаю все необходимое, чтобы сохранить его. Ты конечно в состоянии это оценить, – Карибдус выпрямился. – Впервые почувствовав твое присутствие и поняв, что это ты, я на мгновение подумал о том, чтобы попросить тебя присоединиться ко мне в моей священной миссии. Но почти сразу увидел, что ты слеп, охвачен той же ужасной ошибкой, что и многие из наших братьев и сестер.

– И какой же? – спросил Зейл, ища способа избежать чар и остановить это безумство, пока еще не поздно.