У мамы в глазах блестят слезы. Костя переводит взгляд между папой и мной с Ареном, явно шокированный тем, что крик еще не поднялся, никого не выгоняют, а я не сижу с опущенной головой, выдавливая извинения за свое поведение.

— Я бы хотел кое-что подарить в знак серьезности моих намерений, — Арен поднимается.

Теперь мне хочется закрыть лицо руками и застонать, но поздно, если начну возражать — папа все равно подарки на проверку потребует.

Сходив в кухню, Арен возвращается со шкатулкой и позвякивающим мешочком.

«Арен...» — я хотя бы мысленно стону.

Арен выставляет перед мамой роскошную резную шкатулку:

— Это вам. Моя мама добавила кое-что от себя.

— О, — мама краснеет — этим я пошла в нее. — Спасибо, это так мило...

Она со все большим недоумением оглядывает шкатулку. Уверена, уже поняла, что это очень тонкая и вовсе не потоковая работа. Я приподнимаюсь, надеясь рассмотреть подарок. Мама осторожно нажимает на камушек замка, шкатулка щелкает, и крышка медленно открывается встроенным механизмом. По ее стенкам и лицу мамы пробегают маленькие радуги отраженных гранями камней лучей.

В большем отсеке сверкает бриллиантами и рубинами широкое ожерелье. А в узком отсеке сложены метательные ножи. Подарок в духе Ланабет.

Не только у мамы и Кости, даже у папы вытягивается лицо. Арен быстро развязывает мешок и переворачивает перед папой. Золотые монеты и более мелкие мешочки вываливаются на стол. Папа заторможено развязывает ближайший к нему мешочек, и его пальцы озаряет зелеными бликами изумрудов.

В следующем мешочке — россыпи рубинов. В еще одном — бриллианты, в четвертом — фиолетовые камни, в пятом — голубые. И это не мелкие камушки, какие показывают в фильмах при ограблении ювелирных магазинов, а крупные, с ноготь размером тонко ограненные кристаллы. Костя икает. Мама и папа поднимают ошарашенные взгляды на Арена.

— Это подарок вам. Надеюсь, по нему вы видите, что я в состоянии обеспечить Леру.

Глава 28

— Что это такое?! — Побагровевший папа стучит ладонью по столу, мешочки подпрыгивают, драгоценные камни сверкают гранями, а вот монеты слишком тяжелы, почти не дергаются. — Объясни мне, откуда у обычного человека столько денег? Откуда?!

Сначала папа не поверил, что это настоящие драгоценности, но, поковыряв пассатижами золотую монету, заключил, что она драгоценная. Камни он не тронул, хватает и ценности монет:

— Что это такое?

— Подарок, — терпеливо поясняет Арен. — Показывающий серьезность моих намерений.

Я беру его за руку, наши пальцы переплетаются. Мама, отступившая от шкатулки на несколько шагов, следит за нашими руками. Костя, разглядывающий на просвет рубин, тянет:

— М-да, столько на продаже дурочек в рабство не заработаешь. — Он обращается к Арену. — Шахты по добыче драгоценных камней? Собственная нефтяная вышка? Или к нам заглянул арабский шейх? Пап, этого жениха надо брать.

— Помолчи! — Папа дрожащей рукой выдергивает из кармана смартфон и выходит из столовой. Указывает на меня. — Стой здесь. Сейчас мы все обсудим и выясним. И мне нужны документы этого твоего студента!

Он захлопывает дверь и уходит в дальнюю часть квартиры. Говорит с кем-то по телефону.

«Нервный он у тебя, — Арен, погладив мои пальцы, освобождает руку и обнимает меня за плечи. — Если он так на драгоценности отреагировал, что же с ним в Эеране станет?»

«Не знаю», — честно признаюсь я.

— Лера, — Костя подбрасывает рубин на ладони. — Скажи честно, это розыгрыш такой или камушки настоящие?

— Настоящие, — рассеянно отзываюсь я и разворачиваюсь к маме. — Ну хоть ты что-нибудь сделай.

— А что я могу сделать? — Мама испуганно смотрит на Арена. — Откуда столько золота? Или это не золото?

— Золото, — вздыхаю я и прижимаюсь щекой к плечу Арена.

«Прости, я не думал, что он так бурно воспримет откуп».

«Ничего, получилась постепенная подготовка».

Гремят шаги, папа влетает в столовую и потрясает смартфоном:

— Какие документы ты у него видела? Его имени ни в одной базе нет!

Мысленно тяжко вздохнув, признаюсь:

— Да, его нет ни в одной земной базе. И, наверное, не будет никогда, потому что он из другого мира.

Выскользнувший из руки Кости рубин звякает об пол.

— Что за бред?! — папа снова потрясает смартфоном. — Ты с ума сошла? Или он наркодиллер и ты под кайфом? Какой другой мир?

— Магический, — отзывается Арен. — Эеран.

В столовой повисает напряженное молчание. У папы дикие, просто сумасшедшие глаза. Мама бледна и судорожно оглядывает всех нас. Костя растерянно покачивает рукой, будто хочет, но не может погрозить мне пальцем:

— Лерка, у тебя все же поехала крыша.

В поднятой руке Арена расцветает пламя. И папа, и мама, и Костя зачарованно разглядывают огонь. В пламени раскрывают крылья бабочки, взлетают, кружат вокруг нас, отбрасывая на скатерть и мебель оранжевые сполохи.

— Не может быть. — Папа закрывает глаза ладонью. — Этого просто не может быть.

— Ну офигеть! — выпалив это, Костя безумно смеется.

Покачнувшись, мама закатывает глаза и начинает оседать на пол, я едва успеваю растянуть под ней смягчающий падение щит.

По столовой плывет запах корвалола и валерьянки. У облокотившегося на стол папы, неспешно рассасывающего таблетку, дергается глаз. Мама вовсе сидит с закрытыми глазами. И только Костя смотрит на созданный Ареном прямо в чашке столбик закрученного в миниатюрный смерч чая... не с восторгом, нет, но как-то воодушевленно, хоть и с ноткой недоверия, словно боится поверить в реальность происходящего здесь, на расстоянии вытянутой руки.

А ведь я только сказала, что дедуля на самом деле маг, я попала в академию магии и там встретила Арена, который после нескольких месяцев свиданий захотел на мне жениться. То есть они лишь с малой толикой случившегося познакомились, а уже