— Не факт, что мы сможем выжить в войне, если у нас не будет даже защиты от Всевышних, — присоединился к мнению кагана Бескрайних морей наследник.

Я отмахнулся, не став затевать спор. Какой смысл в том, если мы будем рассуждать о пустом? Вот и я не видел в этом никакой рациональности. В каганате накопилось слишком много дел, одной из которых была подготовка будущей повелительницы.

* * *

Винсента Ка'ардин

Проснулась я в одиночестве — Раала уже не было. Зато был вкусный завтрак с горячим кофе. Отличному настроению мешал лишь дискомфорт: спина болела, говоря о недавней трансформации. С утра так же заходил целитель и посоветовал не трансформироваться еще дня три-четыре, пока моё тело полностью не примет вторую сущность.

Так как мой завтрак оказался ранним обедом, ко мне зашла Элиурийя с пожеланиями доброго дня. Осмотрев меня, она решила убедиться в моем состоянии:

— Как ты себя чувствуешь, дорогая?

— Вполне неплохо, благодарю за заботу, — ответила я, присев на диван. Женщина опустилась подле меня. — Где Раал?

— Они с Дэном и Вийоном отправились с докладом к Вельзевулу. Такие события не обходятся без осведомленности верховного кагана. Ты мне лучше скажи, как ты себя чувствуешь без магии?

— Пока не поняла. Но в любом случае не сожалею о своей потере, ведь моя магия — это мелочь по сравнению с жизнью подруги.

— Надеюсь, твой внутренний свет никогда не угаснет, и Раал будет беречь его, — искренне ответила женщина и обняла меня. Отстранившись, Всевышняя предупредила: — Должна тебе сказать, что обучение в академии магии сменится другими, более индивидуальными познаниями.

Я взглянула на неё с удивлением, но часом спустя поняла весь масштаб катастрофы. Радовалась жизни и предвкушала дальнейшее будущее я недолго. Как показал мне опыт, действительность может быть хуже, чем мы ожидаем.

Чем были заняты мои часы? Обучением! Лишившись своих магических способностей, я обрела заботы будущей повелительницы. Для начала мы повторяли этикет, потом мне говорили о нюансах поведения в Подземном царстве и особенное внимание уделяли экономике и политике.

В Багровых степях были плодородные почвы, на которых произрастали редкие виды растений и зерновых культур. Из некоторых делались эфирные масла и прочая косметическая продукция, высоко ценившаяся во всех трех царствах. Было несколько семей с популярными именами, которые производили тот или иной вид косметики — они платили пошлину в казну.

Помимо того и сам каганат занимался промышленностью и налаживал экономические связи с другими государствами. Власть в каганате полностью принадлежала верховному демону — кагану который мог прислушиваться к членам совета, выдвигавшим новые законы, но последнее слово всегда было за ним. Его власть была неоспорима и преемственна.

У демонов была своя иерархия, и жили они семейными кланами, во главе которых стоял Глава. Среди кланов существовало деление на три джуза: Старший, Средний и Младший. Разделение было по силе демона, которая передавалась поколениями, хотя бывали переходы из разных джузов вследствие рождения сильного или слабого наследника.

Исключениями являлись только рода правителей, так как правящая семья изначально сильнее остальных демонов в несколько раз. К младшему относились все инкубы и суккубы, хотя и здесь были свои исключения.

Мне выдали множество книг и заставили прочесть их в ближайшее время, запомнив названия всех родов, включая их родословные. Моя голова шла кругом от избытка информации, но на жалость со стороны свекрови рассчитывать не приходилось. Она утверждала, что однажды столкнулась с этими же проблемами.

К вечеру я, уставшая и измотанная, прошмыгнула в библиотеку и к своей неожиданности встретила там трех знакомых мне демонов. Сделав книксен и пожелав доброго вечера, я уместилась на диван, на котором сидел мой муж, и прижалась к Раалу. Каган Багровых степей рассмеялся и поцеловал меня в макушку.

— Раал, мне нужен переговорный амулет. Мой, видимо, остался там, на месте встрече с Корсентером, — пожаловалась я.

— Боюсь, что ближайшие дни тебе будет не до магической информационной сети, Винсента, — с усмешкой отозвался Дэн. — Все твои часы будут заняты подготовкой к правящей должности.

— Это я уже поняла по сегодняшнему опыту, — пришлось признать мне. — Но всё же мне нужно связаться с Ирной и узнать, всё ли с ней в порядке.

— Твоя подруга в полной безопасности, — ответил мне Раал, погладив по щеке костяшками пальцев. — Можешь не беспокоиться. Насколько я знаю, сегодня семья твоей подруги получила официальное предложение о помолвке от семьи фин Троидов.

— Правда?! — воскликнула я, чуть не подпрыгнув. — Это же замечательно! Я так рада за них!

— Даже за себя так не рада, как за друзей, — с усмешкой прокомментировал Вийон, взяв какой-то томик со стола и принявшись его бездумно листать. — Раал, Винсента — твоя полная противоположность!

Я смутилась и обняла мужа за талию, показывая, что и нашему счастью я очень рада. К тому же сегодня до меня дошли слухи о некой церемонии, к которой готовится весь каганат. Не мудрено догадаться, что может подразумеваться под этими словами. К сожалению, его дата оставалась для меня загадкой, а спрашивать о ней были стеснительно.

— Так что сегодня было на разговоре с Вельзевулом? Вы уладили все возникшие проблемы? — осведомилась я, виртуозно меняя тему разговора. — Кстати, я так и не знаю, в чем заключалась ваша миссия.

— Из-за Корсентера погиб мой отец. Мы давно ищем этого демона, — начал Раал, взяв меня за руку и лаская большим пальцем кожу на ладони. — В Мариинске была засечена подозрительная активность его подручного, но, так как Корсентер мастер перевоплощений, мы даже не знали, под чьей личиной он мог прятаться. Как оказалось, это была маленькая девочка, которую ты обучала в школе. Наверное, там-то он и заметил на тебе амулет.

— Да, — нахмурилась я, виновато закусив губу. — Кое-что такое я припоминаю. Я споткнулась в школе, упав, и печать могущества выпала из декольте.

— Я не обвиняю тебя, малышка, — улыбнулся Раал, — ты не могла знать ценность своего артефакта, поэтому и не рассказала мне.

— Да, ты прав, — кивнула я и озорно улыбнулась. — Но зато именно благодаря ему, я смогла выйти замуж за самого невероятного мужчину во всех трех царствах! Отказ Фабиана от женитьбы на мне оказался удачным поводом выйти замуж за демона.

— А мы всё голову ломали, как тебе удалось сломить волю Раала, — рассмеялся Дэн, внимательно следя за темой разговора.

Вийон же всерьез увлекся книгой и нашей беседой был мало увлечен. Хотя по нему я могла сказать, что этот демон-альбинос прекрасно умел прятать настоящие эмоции за маской беззаботности. Вот и сейчас он мог слушать именно наш разговор, и лишь делать вид, что увлечен книгой.

— Так что было дальше? — заинтересованно спросила я мужа. — Вы следили за подручным Корсентера? Это был тот бес?