— Ты обещала мне помогать. Поклялась, что выполнишь любую мою просьбу. Я доверился тебе…

— Я от своих слов не отказываюсь. Я сделала все, что ты просил. Все!

— Где ты прячешься? Признавайся!

— У меня для тебя сюрприз, дорогой, — тихо засмеялась она. — Ты удивишься.

— Хватит на сегодня сюрпризов, — раздраженно молвил он. — Приезжай ко мне, поговорим.

— Чтобы ты меня убил?

— Слушай, тебе не надоело нести всякий бред? Зачем мне тебя убивать, если ты единственная, кого я посвятил в свою тайну… Я рассчитываю на тебя, Аленький! Ты же не бросишь меня? Кстати… а где пест, который был зарыт в сене? Ты забрала его с собой?

— Ну что ты? Как бы я посмела? Вероятно, он тебе еще понадобится. Такие, как ты, сами не останавливаются. Их можно остановить только силой.

— Ты хорошо меня изучила…

— Я не теряла времени даром! Теперь ты у меня в руках, адепт Шивы!

— Я согласен… согласен…

— Тебе не любопытно, какой сюрприз я приготовила?

Шестаков молча сопел, гадая, что еще преподнесет ему судьба в лице Али. Чем она решила огорошить его? Внезапно его осенила догадка.

— Неужели…

— Да!

Лавров, увлекшись, неосторожно переступил с ноги на ногу, хрустнула ветка, и Алина поторопилась закончить разговор.

— Все, пока…

— Я тебя обожаю, Аленький! — соловьем заливался доктор, но она его не слушала. Подозрительный шум в кустах спугнул ее. — Ты моя прелесть!.. Я весь горю!.. Я в нетерпении… Когда мы все обсудим?..

— Кажется, мы уже обсудили.

— Погоди!.. Умоляю, еще пару слов…

— Больше нельзя. Я и так много сказала. Я тут не одна…

Лавров поспешно ретировался и успел другой стороной холма выйти на место, где стояла Глория. Он опередил Алину.

— Они говорили по телефону, — шепотом доложил он. — Шестаков наконец дозвонился ей. Ты была права. Она скрыла от нас самое главное!

— Ты выяснил, что?

— Конечно. Ступа и пест! Помнится, ты говорила про ступку, но я ничего не понял. Теперь до меня дошло. Пест — это орудие убийства! Доктор использовал его, уносил с собой и прятал на даче в дровяном сарае. Закапывал в кучу сена. Держу пари, экспертиза обнаружит на этой штуке частицы кожи, волос и крови погибших.

Под скептическим взглядом Глории его энтузиазм угас.

— Правда, металлическую палку легко вымыть, — добавил он. — Доктор мог обработать пест каким-нибудь составом… Он дока по этой части.

— Не все так радужно?

— Алина солгала нам!

— А чего ты ожидал? Что она откроет карты? Выложит все, как на духу?

— Как ты догадалась про ступу?

— Когда мы с Сантой осматривали дом, я заметила в горнице, среди прочего ступку… без пестика. У меня внутри сразу ёкнуло. Если есть ступа, то где пест?

— Почему же ты не отыскала ее? Надо было настроиться и…

Сыщик замолчал, потому что к ним приближалась Алина. Она шла как ни в чем не бывало, с улыбкой на лице. На миг взгляд Лаврова встретился с ее взглядом, и его будто окатили ушатом ледяной воды. Подслушивал? — вспыхнул в ее зрачках затаенный вопрос.

Он прикинулся влюбленным мужчиной, который заботится об одном — как бы угодить Глории. Его притворство выглядело довольно естественно.

— Здесь на возвышенности появилась связь, — заявила гостья. — Гор дозвонился мне. Он требует, чтобы я вернулась в Москву. Хочет поговорить. Я не поеду!

— Даже если мы тебя попросим?

— Я не для того скрылась от него, чтобы подставляться.

— Ты решила потрепать ему нервы? — усмехнулся Лавров. — Подергать за брыжейку? Это опасно. Он не понимает, что происходит.

— Я не все вам рассказала…

— Мы догадались!

— Это было бы неправильно по отношению к Гору. Дело в том, что… в общем, в его дачном сарае я нашла пест, который используют вместе со ступой. Видите ли, пест — еще не доказательство его вины. Я не хотела, чтобы появилось предубеждение. Мало ли как толкушка попала в сарай?

— Почему ты до сих пор молчала? — холодно осведомился сыщик. — Почему не показала мне пест? Там, на месте?

— Не знаю… Побоялась. Или нет… Наверное, пожалела Гора. Все-таки мы… были любовниками.

— Металлический пест — важная улика!

— Это еще ничего не значит…

— Но сама ты считаешь убийцей доктора?

— Я призналась ему, что нашла в куче сена эту штуковину…

— Теперь у него есть повод избавиться от тебя.

— Он не знает, где я.

«Какой сюрприз она имела в виду? — размышлял Роман. — А может, никакого сюрприза нет? Она нарочно это придумала, чтобы заставить Шестакова поволноваться. Пусть поломает голову, потеряет покой. Он ее использовал! Теперь она хочет отыграться».

— Что-то ты темнишь…

После обеда Алина попросила хозяйку показать дом. Та провела ее по всем комнатам, кроме мастерской.

— А что там, в цокольном этаже?

— Кабинет бывшего хозяина, — объяснила Глория. — Он умер. Я храню его личные вещи.

— Это не мое дело, но… зачем?

— Причуда! Мне кажется, ему приятно.

— Разве он… может испытывать какие-то чувства?

— Думаю, он продолжает оставаться здесь.

— Ты серьезно? — ужаснулась гостья. Она вспомнила странные звуки и сквозняки, которые гуляли в ее спальне. — И тебе не страшно?

— Я привыкла.

— К этому нельзя привыкнуть! — содрогнулась Алина. — Ой!.. Слышишь?..

Ей показалось, что на лестнице раздался топот и по ступенькам кто-то пробежал.

— Я не хочу, чтобы ты боялась. Покойник не причинит тебе вреда, в отличие от живого человека.

— Намекаешь на Шестакова?

Глория пожала плечами. После возвращения с прогулки она переоделась в открытое летнее платье в цветочек, которое очень ей шло. Годы почти не сказались на ее внешности. Она немного поправилась, что ее не портило, и стала гораздо спокойнее.

— Я бы с ума сошла в доме с привидением, — вырвалось у Алины. — Лучше уж Шестаков, чем ходячий покойник!