— Раньше она далеко не убегала.

— Может, ее другие собаки загнали. Пойду, пройдусь по деревне…

— Это плохо, — завелась Алина, ломая руки. — Я чувствую, произойдет что-то ужасное.

Санта собрался было идти, но гостья решительно воспротивилась.

— Нет! Не уходи! Не бросай нас одних!

— Пусть отыщет Найду, — возразила Глория. — Жалко собаку. Вдруг ее украли?

— Кому нужна ваша беспородная дворняга? Ее или отравили, или прибили.

— Кто?!

— У нас в деревне таких душегубов нету, — заявил великан. — Может, чужие прибили? Пришлые?

— Искать надо, — настаивала Глория. — Иди, Санта, возьми фонарь. И без Найды не возвращайся.

Поиски продолжались около часа. Все это время Алина чуть ли не зубами стучала от страха. И хотя они с Глорией закрылись в доме, это ничуть не помогло ей сохранять спокойствие.

Слуга вернулся понурый, ни с чем.

— Как сквозь землю провалилась наша Найда. Уж я ее и звал, и соседей расспрашивал. Никто собаки не видел. Наутро опять искать пойду. На улице темнотища, хоть глаз коли.

Алина молча шагала из угла в угол.

— Сядь, не мельтеши, — вздохнула хозяйка. — Собаку жалко. Такого еще не было, чтобы она от дома ушла. Если даже увяжется за Сантой и загуляет, обязательно возвращается. Скулит под калиткой, чтобы ее пустили.

— Не вернется она. Чует мое сердце, пропала Найда.

— Типун тебе на язык!

— Не нравится мне все это…

Глория уговорила ее поужинать. Они перешли в кухню. Алина через силу проглотила пару ложек творога и отодвинула тарелку.

— Спасибо… не могу. Кусок в горло не лезет.

— Иди-ка ты спать.

— У тебя снотворное есть? Без таблетки мне не уснуть.

— К сожалению, снотворного не держу.

— Врач, называется, — расстроилась Алина. — Аптечки в доме нет.

— Во-первых, я давно не врач. Во-вторых, аптечка есть. Йод, перекись, валидол, болеутоляющие… Что угодно, кроме снотворного.

— Мне предстоит кошмарная ночь!..

— Ладно, давай еще посидим. Чаю хочешь?

Санта поставил самовар, засыпал в заварной чайник сухой мяты.

— Садись с нами, — взмолилась Алина. — Санта — это твое настоящее имя?

— Меня так хозяин назвал.

— Интересно…

В черных стеклах окон отражалась зеленая лампа. Было тепло и уютно, но Алина вздрагивала от холода.

Великан налил чаю женщинам и себе. Подал вишневое варенье.

— Может, вам меду? — предложил он гостье. — Отменно успокаивает.

Та машинально кивнула. Глория засмотрелась, как слуга достает с полки керамический горшочек с медом и такую же ложечку…

Когда субботним утром Рябов услышал в трубке голос Лизы, он решил, что бредит.

— Ты?!

— Удивлен? — вздохнула она. — Не ожидал?

— Признаться, нет…

— Понимаю. Я не собиралась тебе звонить. Обстоятельства вынудили.

— Какие же? — напрягся Антон. — Шеф хочет меня уволить? И ты не преминула позлорадствовать? А мне плевать! Мне теперь все по фиг…

— Это ты подослал к шефу детектива?

— Чего тебе надо?

— Кроме тебя, некому. Я сразу смекнула, что это твоих рук дело.

— Молодец!

— Перестань копать под Валеру… Валерия Петровича, — поправилась секретарша. — Он ни в чем не виноват. Я имею в виду, он не причастен к смерти Тамары. Я хочу выйти на него замуж. Понимаешь? Оставь нас в покое!

— А то что? Директор меня уволит? Я же сказал, мне по фиг! Без работы не останусь.

— Значит, я не ошиблась. Ты нанял ищейку!

— Пошла ты…

После инцидента в отеле «Махараджа» Рябов был в ярости. Он злился на всех, в том числе и на себя. Маме тоже от него перепало. Теперь она с ним не разговаривает и без конца глотает лекарства. Звонок Лизы в выходной день взбесил его. Какого черта она ему угрожает?

— Ты самый сердобольный, да? Или у вас с Тамарой что-то было? Услуги частного сыщика стоят ого-го! Не жалко денег?

— Не твоя забота! — огрызнулся Рябов.

— Зря ты подозреваешь Валерия Петровича…

— А кого мне подозревать? Тебя?

— Я Тамару не убивала. Хоть директор на нее и заглядывался. Что я, дура, в тюрьму садиться?

— Ты умная. Потому все обстряпала, как положено.

— Не гони, Рябов! Вместо того чтобы ссориться со мной, лучше послушай. У меня есть предложение. Ты отзываешь сыщика, а я расскажу тебе кое-что про мужа Тамары. Согласен?

— Надо подумать…

— Думай быстрее.

Антон усердно размышлял. Чего вдруг Лиза позвонила ему? С какого перепугу?

— Откуда у тебя информация о Шестакове?

— Я вообще-то наводила справки не о нем, а о Тамаре.

— Зачем?

— Больно ты въедливый, Рябов. Считай, мы с тобой не договорились. Чао!

— Э-э!.. Погоди!.. — спохватился он. — Значит, ты собирала сплетни? С какой целью? Шантажировать Тамару?

— В этой жизни каждый за себя. Тамары больше нет, поэтому я могу признаться: если бы она решилась отбить у меня шефа, я бы пустила в ход все, даже шантаж. Только Тамара оказалась чистенькой. Зато мне случайно попался компромат на ее супруга. Кто добыл, не спрашивай. Мир не без добрых людей. А свои источники я не сдам!

— Ну… и что тебе известно?

— Сначала деньги, потом стулья, — усмехнулась Лиза. — Дай слово, что отзовешь сыщика.

— Даю!

Рябов сейчас дал бы ей любое обещание, даже зарезать родную маму. Он был ужасно зол на Шестакова, который выставил его на посмешище и развел на деньги.

— Мне нужны гарантии.

— Ты мне не веришь?

— Честно? Ни капельки, — заявила секретарша.

— Если директор не замешан в убийстве, тебе не о чем волноваться. Детектив ничего не накопает.

— Всякое бывает. Тут за себя поручиться нельзя, не то что за другого. Мало ли? Я замуж хочу, Рябов. Усек?

— Что я должен сделать?

— Поклянись своим здоровьем! Обманешь — заболеешь страшной болезнью.

Молодой человек горько рассмеялся. Лиза, несмотря на меркантильность, была по-своему наивна.