— Странный у вас лазарет. Такое чувство, что там не лечат, а добивают, чтобы потом поднять… — тихо прошептала я.

— Так то у некромантов. В Огненном секторе вполне нормальный.

— Добивают, значит… — слабо пролепетала я.

Вот как они могут? Как?

— И откуда ты такая жалостливая взялась? — проворчал призрак и ка-а-к сверкнет зелеными глазищами. — Все вы мастаки некромантов осуждать. Да Хаос на них только и держится! Взяли бы и придумали иной способ Выпивающим и Безликим противостоять. А если так жаждешь помочь страждущим, милости просим на отработку в лазарет огненных! Там рук по жизни не хватает.

— А меня возьмут? — встрепенулась я.

— Могу узнать, — задумчиво произнес призрак. — Только поблажек в учебе не жди. Это нагрузка дополнительная и посещения занятий не отменяет. Хотя какая у вас учеба, одна видимость… Разве что шестирукий хэзарт и тот возрожденный демон из Альмандиновой Цитадели ответственно отнесутся. От остальных призванных никто особого прилежания не ожидает…

— Я тоже очень-очень ответственная и прилежная! Возьмите меня в лазарет!

— И на полевую практику к аккадам? — хитро прищурился призрак.

— Я уже «Ориентирование на местности» и «Собирательство» выбрала, но думаю, дополнительные занятия за пределами Цитадели мне не помешают.

— Что ты выбрала? — искренне изумился призрак. — Своим-то сказала? Копать-собирать! Я хочу это увидеть! Кстати, о схоронении. Как там косточка моя поживает? Нет, то, что ей тепло и уютно, я и так в курсе.

Я сунула руку под платье и вытащила мешочек.

— Не успела пока спрятать…

— Истинная женщина… — закатил глаза Тахрис. — Комнату обставить успела, разврату предаться тоже, подарками обзавелась, а обещание выполнить — минутки не нашлось! Ничего, радость моя, я на тебя не серчаю. Кто ж не бывает рассеянным и забывчивым, когда влюблен?

Оспаривать утверждение призрака я не стала. Пусть думает что хочет, я-то знаю, что Зов не случился. Я испытывала потребность оберегать и защищать, желание помочь Далиану оставить прошлое позади, чтобы он снова мог радоваться жизни. Он закрывался, отгораживался ото всех. А ведь мог быть другим, теперь я знала это точно. Как же мне хотелось, чтобы Далиан снова смотрел на меня так, как совсем недавно в этой комнате!

— Если сожмешь руки чуть сильнее — моя косточка треснет, — проворчал призрак. — Нет, я совсем не против крепких объятий, но тогда мне будет сложнее пробиться через защиту апартаментов аккада ДЭМ.

Охнув, расцепила пальцы и спрятала мешочек.

— Постараюсь выполнить обещание как можно быстрее. Вот только мне пока комнату покидать нельзя. Я ребятам слово дала.

— Мне ты тоже пообещала. Причем первому. — Полупрозрачный мужчина демонстративно повернул голову и задрал нос. — Думаешь, легко смотреть на него издалека? Ловить обрывки фраз в тиши коридора. Ждать у двери столовой, чувствовать его дыхание и запах…

— Запах? — осторожно удивилась я.

— Да! Я чувствую запах сердцем! — капризно возвестил призрак и добавил уже тихо и мечтательно: — Его тепло так манит…

Уточнять насчет сердца не стала. Вдруг и его предусмотрительный призрак сохранил?

— Ты обустраивайся. Если что по мелочи потребуется, не стесняйся — помогу. Но коли поставишь охранку от нежити, на визиты можешь не рассчитывать! На вас, умников, костей не напасешься! — предупредил призрак таким тоном, точно лично застукал меня за установкой дополнительной защиты.

Отчитав авансом, Тахрис исчез. Впрочем, насладиться одиночеством я не успела — помешал неожиданный стук в дверь.

Я мысленно застонала. До чего же я скучала по тихому домику Рей-Тара, расположенному при храме! Последние месяцы я была предоставлена сама себе, читала, гуляла по лесу. Друид практически перестал брать меня с собой на выезды. Зато, возвращаясь вечером, он всегда привозил новую книгу или иную диковинку, рассказывал забавные истории, в которые мог попасть только Рей-Тар.

Стук повторился. Открывать я не спешила. Дело было не только в предупреждении аккада ДЭМ. Мне так хотелось побыть хоть немного в одиночестве. Я бы, наверное, притворилась, что меня нет в комнате, если бы из-за двери не раздалось настойчивое:

— Госпожа, откройте, это я — Лестер.

Лестер? Зомби Вилены? Что ему от меня потребовалось? Не переродиться же он надумал? Выяснить можно было единственным способом.

— Собирайтесь, госпожа, мне велено за вами присмотреть, — с ходу произнес зомби, едва я приоткрыла дверь.

— Вилена приказала?

— Кто же еще! Умоляю, пойдемте скорее, у меня дистилляция отвара скоро завершится. Надо переходить к смешиванию компонентов.

— Пустите меня в лабораторию? — не смогла скрыть радости я.

— Пущу, — вздохнул тайный производитель косметики. — Только вы под руку не лезьте.

Я выскользнула в коридор и прикрыла за собой дверь. Все-таки хорошо, что Вилена обо мне подумала. Или же это Эрх ее попросил? Резко остановившись, обернулась. Интересно, можно ли утверждать, что я злостно нарушила обещание сидеть в комнате и не высовываться?

Выполнив распоряжение Вилены, зомби забыл о моем присутствии и вернулся к работе. Так что желание побыть в одиночестве практически осуществилось. Я с интересом следила за манипуляциями зомби. Он непрерывно смешивал, растирал и взбивал. В одних колбочках что-то нагревалось, в других, наоборот, охлаждалось. Было видно, что свое дело Лестер знает.

— И что, никто не догадался? — не выдержала я.

Зомби осторожно соединил две смеси и только потом ответил:

— Из молодняка точно никто. Они же не подозревают, сколько сил на одну баночку крема уходит. А преподаватели молчат, потому что, во-первых, получают товар бесплатно, а, во-вторых, у меня все свежее и из лучших ингредиентов.

Я снова покосилась на руки зомби, свежими их назвать было сложно.

— А почему вы без перчаток работаете?

Лестер повернулся и зыркнул так, словно я уличила его в чем-то недостойном.

— У меня нервных окончаний почти не осталось. Я в перчатках совсем температуру не чувствую. И нет, я пальцем кремы не мешаю, — поспешно добавил он.

— Я подобное не утверждала!

— Но подумали!

Отпираться было бессмысленно.

Зомби что-то пробурчал себе под нос и вскинул руку, демонстрируя ладонь. Кожу покрывало какое-то заклинание.

— Удовлетворены?

— Это какая-то разновидность изолятора? Как она действует? А можно мне…

— Нельзя.

— А если…

— Тоже нежелательно.