Вскочила и взмолилась:

— Вилена, а пойдем в библиотеку вот прямо сейчас.

Демоница усмехнулась и поднялась со стула.

— Пойдем, раз ты так к знаниям рвешься.

Из столовой я вышла с высоко поднятой головой. Но каких трудов мне это стоило! Хотелось оббежать Вилену и броситься к двери первой. Сохранять самообладание при настолько сильном интересе со стороны демонов было тяжело. И дело не столько в эмоциях, окружавших меня, а в количестве их источников.

За пределами столовой мне полегчало. Ничего, со временем привыкну. Странно немного. Я всегда считала, что надо повышать восприимчивость к чувствам окружающих, чтобы стать истинной хранительницей и заботиться обо всех обитателях вверенного мне края. А теперь придется учиться отгораживаться от чужих эмоций. Вилена моего состояния не заметила и направилась по коридору, не удостоверившись, что я следую за ней. Демоницу что-то беспокоило. Оставалось надеяться, что аккад ДЭМ не имел к этому никакого отношения.

— Вилена, а разве нам не лучше воспользоваться порталом? — спросила я, когда некромантка прошла мимо светящихся на полу символов.

— Нет. Это рядом, — рассеянно обронила она.

Дверь, распахнувшаяся при нашем приближении, вывела нас во внутренний двор Цитадели. До чего же я соскучилась по небу над головой! Ну и пусть оно оранжевого оттенка, зато настоящее! Глубоко вздохнула и обхватила себя руками. Лес был совсем рядом. Живой, полный силы и энергии. Хорошо-то как! Легкий ветерок коснулся лица, по которому текли слезы.

— Цветочек, с тобой все в порядке? — Встревоженный голос Вилены вернул меня в реальность.

— Замечательно… Все просто замечательно… — радостно прошептала я.

Некромантка нахмурилась. Она не могла понять неожиданного приступа веселья.

— Если хочешь, посоветую ребятам, чтобы они тебя регулярно выгуливали. А то знаю я их, покажут оранжерею и решат, что тебе и этого достаточно.

— Было бы неплохо. Вилен, а где мое окно?

— Не туда смотришь. Это Огненный сек… — Вилена замолчала на полуслове. — Твою ж линялую… — потрясенно пробормотала демоница.

Взгляд скользнул по третьему этажу в противоположном направлении. Тут-то и выяснилось, что не одна я озадачилась поисками собственного окна. По стене Цитадели, медленно перебирая корнями, полз Щелкунчик.

Недолго думая, развернулась и бросилась к порталу. Вилена остановила меня на полпути. За руку схватила так резко, что та чуть не выскочила из сустава.

— Куда ты намылилась?

— Встречать! Помогать! Вдруг он сам не заберется?

— Он еще и сорваться может… — философски заметила некромантка.

Сердце сжалось от тревоги. Сбросив оцепенение, я потянула Вилену обратно во двор.

— Бежим! — поторопила я, поскольку демоница и с места не сдвинулась. Девушка усмехнулась и спросила:

— Ловить будем, когда начнет падать?

— Как ты можешь быть настолько бессердечной? — всхлипнула я.

Вилена вздохнула, подхватила меня под руку и вывела наружу.

— Любуйся, паникерша.

Я задрала голову и увидела протискивающуюся в мое окно зеленую челюсть мухоловки, следом втянулись свисающие корни.

— До чего же он чудный. Такой малыш и уже настолько самостоятельный! — восхищенно прошептала я.

— Так, Цветочек, слушай сюда. — Некромантка строго посмотрела на меня. — Чтобы больше вывертов с растениями не было. Если станешь направо и налево кусты разумом наделять — конспирации хана! Она уже и так по швам трещит, но не хотелось бы, чтобы другие аккады обвинили наших парней в нечестной игре. Хотя лично я сомневаюсь, что нимфея — это такой уж великий бонус.

— Так я же не специально. С Щелкунчиком само вышло… — развела руками я.

— Нда-а-а… Нет, Цветочек, ты вовсе не бонус тренировочный. За тебя дополнительные баллы давать надо.

— Чтобы хоть как-то компенсировать неудобства, вызванные моим пребыванием в Цитадели? — подхватила я. — Вилена, я и сама об этом думала. Я очень-очень постараюсь, чтобы аккад ДЭМ сдал ПиП!

— Вот этого я и опасаюсь, — тихо пробормотала демоница.

* * *

Библиотека поразила меня в самое сердце. Прежде я видела только хранилище книг друидов, правильнее сказать, святилище. Каждый фолиант и свиток покоился там на отдельной подставке, окутанный охранными заклинаниями. В этом же помещении книги стояли на многоярусных полках. Одна к одной, корешок к корешку. Их было так много! А еще к книгам можно было свободно прикоснуться. Только руку протяни.

— Серина из клана Ходящих в Ночи? — Низкий голос заставил меня прервать осмотр библиотеки и повернуться. Вздрогнув, вцепилась в руку Вилены. Демоница понимающе хмыкнула. Она издевается? Неужели не могла заранее предупредить?

За стойкой возвышалась многоглазая громадина. Существо напоминало неправильного циклопа, решившего поспорить с природой. Вот только монстр слегка увлекся, и к единственному глазу, расположенному на привычном месте, добавился десяток дополнительных органов зрения. Глазки на высоком лбу непрерывно таращились по сторонам, единственный, он же Главный Глаз, смотрел в упор на меня. В разрезе рубашки, слегка распахнутой на груди, тоже что-то усиленно моргало.

— Книги получать будем? — пробасил усовершенствованный циклоп, при этом глаз на его груди заговорщицки подмигнул.

Я робко кивнула в ответ.

— Для начала ознакомьтесь с правилами. — Многоглазый вытащил из подставки свиток и протянул мне.

— Цветочек, ты примерзла? — обронила демоница.

Тут-то я и осознала, что уже некоторое время таращусь на кисти циклопа. Огромные, узловатые ручищи, сложенные в кулаки, выглядели внушительно. Такими бы камни ворочать, а не пыль с книг смахивать. Именно этим библиотекарь и занимался до нашего прихода. Выдав мне свиток, циклоп снова взял со стола метелочку и стал обмахивать корешки. Выглядело до того умилительно, что я не удержалась от одобрительного хмыка.

— И что вас так развеселило?! — Грозный окрик заставил дернуться в сторону. При этом я зацепила столик, на котором возвышалась стопка книг. Фолианты в потрепанных обложках посыпались на пол.

Мне стало так жутко, что захотелось броситься к выходу. Ну их, эти книги. Никто же не ждет от меня успехов в учебе? Верно? Только об этом подумала, как обнаружила себя стоящей у входной двери.

— Стоять! — Рев циклопа прервал попытку бегства. — Из моей библиотеки без книг не уходят.

— Тогда можно мне одну? Я с ней бережно стану обращаться, — пообещала я, клацая зубами от страха.

— Конечно станете, — криво усмехнулся циклоп. — Иначе — пальцы оторву.