Он, нисколько не смущаясь, указал в сторону сжавшего зубы Гарина.

– Потому что нужно найти, – Бланко произнес это таким тоном, что Юрия даже смутила сквозящая прямолинейная двусмысленность. Неужели это как раз те связи, о которых говорил Норах?

Краснов вздохнул, с хрустом расправил плечи. Грузно навалился на стол и, не мигая, уставился на Юрия. Серьезно спросил:

– Тебе оно точно нужно? Расставлю сразу все тапочки по углам – с твоими результатами я могу предложить только самый низ пищевой цепочки.

Знал бы этот специалист по кадрам, сколько лет Юрий барахтался в этой самой цепочке, живя бок о бок с Изнанкой и мьютами.

– Мне не привыкать, – ответил Гарин, не отводя взгляда. – У меня очень весомые мотивы.

– Ты имеешь право не отвечать, но я из любопытства спрошу. Проблемы с законом? Гражданство? Голод в семье?

– Назовем это долгом, – не стал вдаваться в подробности Юрий.

Показалось, или в глазах Краснова промелькнуло уважение?

– Есть какие-то конкретные пожелания?

Пожелания у Гарина были:

– Хочу служить в секторе, ближайшем к системе Омега-Канкри.

Кадровик перевел взгляд на Бланко, тот указал подбородком на визор. Краснов тяжело вздохнул и склонился над виртуальным столом. Полистал туда-сюда графы с вакансиями. Вроде что-то нашел, призадумался, но потом с неодобрением скривился, вновь вернулся к поиску. Через несколько томительных минут, наконец, поскреб механическими пальцами свою бугристую лысину, протянул:

– Ну что ж. Такие, как ты, уже далекое прошлое, которое невозможно изменить или исправить. Предложений для тебя крайне мало. Вот, нашел что-то более-менее… Крайне незавидное место, но уж, чем богаты, так сказать.

Он показал экран Бланко. Инструктор выругался на незнакомом языке, с сомнением покачал головой. В ответ Краснов лишь развел руками.

– Да покажите уже что там, – не вытерпел Гарин.

Специалист по кадрам развернул экран к нему, выглядывая из-за мерцающего в воздухе изображения.

– Собственно, вот. И относительно рядом с системой Омега-Канкри.

Ряды координат и канцелярских аббревиатур. Ценник заработной платы. Срок подачи заявки на работника. Ниже – наименование «корвет «Полынь», бортовой номер 315». Еще ниже – наименование вакансии «оператор мобильной группы класса S».

Должно быть, по лицу Гарина было видно, что он ничего не понял. Потому что Бланко с неожиданным сочувствием подсказал:

– Это вакансия бойца абордажной команды. Класс S предполагает устаревшее оборудование, не требующего наличия инбы.

– Смертник в консервной банке, – подытожил Краснов. – Добро пожаловать в корпорацию «Сфорца».

* * *

Бесконечность – это всегда больше, чем можно представить. Рассматривая бездонное небо, взглядом все равно упираешься в звезды. Размышляя о вечности, все равно считаешь дни и года.

Должно быть, такова природа живых существ – видеть границы и рамки, которые никогда не преодолеть. Именно осознание своего несовершенства заставляет прыгать выше и бежать дальше. Заставляет вновь подниматься и бросаться в бой.

Заставляет вечно гнаться за бесконечностью.

Должно быть, в тот день, когда эта гонка остановится, человечество перестанет существовать.

Но сейчас, наблюдая сквозь иллюминатор сияющую стену немыслимого Горизонта, Юрий думал о другом – что, если нет никакой бесконечности? Что если она – лишь философская выдумка? Как обозначающий ее математический знак, как непрерывный бег по кругу?

Как-то слишком быстро люди преодолели эту дистанцию.

Во время долгого полета у Юрия образовалось достаточно свободного времени для размышлений. Он каждый день выбирался из своей узкой жилой капсулы на нижней палубе и приходил в обзорный зал. Часами смотрел на кажущиеся неподвижными звезды, на свое отражение, на других пассажиров. Думал, рассуждал, прикидывал.

Кое-что не сходилось в его истории.

Его дом, его Земля, корабль поколений «Пилигрим-2», стартовала с Родины в сторону ближайшей звезды чуть больше трехсот лет назад. Спустя семьдесят лет после старта произошла Авария, погубившая экипаж и большую часть колонистов. В итоге никем не управляемый «Пилигрим» сбился с курса, потерял изначальную скорость и попросту дрейфовал в пространстве.

Тут-то и возникала нестыковка. Неизвестно какой системы двигатели устанавливались на корабли поколений, но даже если ковчег двигался со субсветовой скоростью, как большинство современных звездолетов, то за семьдесят лет «Пилигрим» никак не мог оказаться в системе Омега-Канкри, что на окраине Вселенной. Это поистине огромное расстояние, которое и нынешние корабли преодолевают лишь благодаря Аркам. Сам собой напрашивался вопрос – каким образом «Пилигрим-2» смог оказаться там, где оказался?

Второй вопрос был не менее важным – где и как теперь его искать?

– Произвести поиск корабля по запросу? – раздался в голове вежливый мужской голос.

– Нет, – раздраженно ответил Юрий и снял с затылка модулятор.

Вот же подарочек удружил Норах! Была себе бездушная коробочка с парой полезных функций, а теперь говорит, советы дает. Искусственный псевдоинтеллект, урезанная копия программы корабельного робота-администратора со своеобразным чувством юмора. Зачем аджай засунул его в модулятор – непонятно. Должно быть, его очередная странная шутка.

Когда модулятор впервые заговорил, Гарин не на шутку испугался. Не каждый день слышишь в своей голове чужой голос. Потом обрадовался открывающимся возможностям – наконец-то он сможет вволю использовать Сеть! Но увы, модулятор мог использовать лишь те данные, которые в него загружались. То есть, ровным счетом ничего не изменилось.

Кроме этого голоса в голове.

Сам модулятор будто бы не понимал своих ограниченных возможностей – он то и дело предлагал найти нужные сведения, связаться с базой данных или подключить новые плагины. После чего надолго задумывался и, в конце концов, приносил свои извинения. Это особенно раздражало – каждый раз Юрий лелеял надежду на положительный результат.

Однако, модулятор он надевал каждый день на несколько часов – привыкал. И отчаянно старался не шевелить губами, мысленно отвечая на глупые вопросы устройства.

Сегодня в обзорном зале было довольно многолюдно – по сравнению с обычными днями. Сегодня транспортный «Альбатрос» прибывал к месту своего назначения, и многим захотелось посмотреть на такое чудо, как Горизонт.

Полость Глизе – так называемая «приграничная» полоса пространства, тянущаяся вдоль Горизонта. Это многие миллиарды километров нейтральных территорий, в которых, словно капли крови на заснеженном поле, расположеились редкие анклавы добравшихся сюда цивилизаций – Империи, Рхеи, бхутов и альционов. Впрочем, четкой демаркации никто не проводил, поэтому все границы являлись условными. Особенно в масштабах Горизонта, перед которым и иные галактики выглядели малозначительными.