А потом был тихий, почти домашний вечер в комнате Эрика. Рыжего в приказном порядке отправили к папе, – тот обещал страшно отомстить, но все же ушел. Демоны с нескрываемым удовольствием грызли яблоки, чем приводили Аню в восторг. Впрочем, ничего странного в этом не было: подобных фруктов в Нижнем мире не росло, так что они наслаждались незнакомым вкусом с полным на то правом.

Шел тихий и уютный разговор, обменивались немногочисленными новостями.

– А мы как приехали, все время только учимся, – нажаловалась Аня, удобно устраиваясь под боком у Арнора. Странно, но было как-то непривычно видеть его без крыльев – даже немного нервировало то, что эти крылья не укрывают, словно теплым плащом. – Эрик вообще из библиотеки не вылезает.

– Я все больше убеждаюсь, что создание артефактов – вещь очень перспективная, – объяснил киллер свое стремление к учебе. – У меня уже появилась пара интересных идей.

– А нас с Арнором поклонницы замучили, – поделилась своими новостями Алаиз, – меня еще и поклонники, что более неприятно. У меня за это время четыре дуэли было. У Арнора – две.

– А что так? – заинтересовалась Аня. Подозрительно посмотрела на Пламенного. Так уж его замучили эти поклонницы – может, совсем наоборот? Демоницы, наверное, очень красивые. Вон Алаиз какая, Аня рядом с ней чувствовала себя гадким утенком.

– Мы сейчас одни из самых сильных демонов Нижнего мира, – объяснил Арнор, – а Алаиз еще и очень обеспеченная.

Вот такой и вышел у них разговор, вроде почти бессвязный и ни о чем, но для них очень важный и по-семейному уютный.

А прямо с утра они отправились гулять по городу. Знали бы жители Алендара, кто бродит по их улицам в этот праздничный день! Но никто и подумать не мог, что двое из этой развеселой четверки – демоны. Они гуляли, разглядывая город, заходили в многочисленные лавочки. С энтузиазмом участвовали в общих гуляньях, пробовали легкий яблочный сидр и знаменитые алендарские пироги с яблоками, которые таяли во рту. Просто четверо темных магов. Действительно, кто бы мог заподозрить в общительных и веселых ребятах демонов?

Потом кто-то высказал мысль навестить рыжего и его папу-вора прямо в их воровских кварталах. Эрик идеи не одобрил. Без самого Линана соваться в ту часть города – занятие для самоубийцы. Но, а с другой стороны, чего бояться двум магам и двум демонам – воров и грабителей? В общем, в гости все-таки пошли. И, как следовало ожидать, нарвались на неприятности.

Чужаков здесь не любили, и беспечный горожанин, забредший в кварталы воров, в лучшем случае рисковал быть ограбленным и избитым, но часто случалось, что одиночки отсюда не возвращались. Даже стражи ходили по этим злачным местам не меньше чем десятком.

В принципе, Эрика тут знали и даже уважали, однако и он старался не появляться на территории местного криминала без рыжего. Потому как знали в лицо его далеко не все, зато у многих воров и грабителей имелись неплохие амулетики – некоторые и его собственного изготовления, – защищающие от магии. Так что даже маг рисковал тут оказаться в неудобном положении.

В общем, ничего удивительно, что небольшая банда из пяти весьма неприятных личностей решила ограбить чужаков. Видимо, это были как раз те, кто Эрика в лицо не знал.

Они бросились молча, словно волки, без картинных выкриков вроде «кошелек или жизнь!». И тут же двое заполыхали живыми факелами: демонического огня не смогли удержать никакие амулеты. Еще одного киллер просто пристрелил. А двум оставшимся демоны просто перегрызли глотки, совершенно по-звериному лакая кровь, брызжущую фонтаном из жутких ран.

Это выглядело довольно жутко, потому как скрытые качественной иллюзией Алаиз с Арнором имели человеческий облик, и казалось, что глотки грабителям они рвут короткими человеческими зубами.

Все-таки, какими бы белыми и пушистыми ни казались эти ребята, но не стоило забывать, что они демоны. И кровь любят не только потому, что она дает силу.

Вот такой вышел поход в гости.

* * *

Директор неторопливо шел по Школе, прислушиваясь к шуму праздника. Он любил этот праздник и любил вот так гулять по территории, наблюдая, как веселятся студенты. Каждый год уже на протяжении многих лет он вот так прогуливался, заглядывая во все уголки. Студенты знали, что мешать или что-то запрещать директор не станет, а потому с удовольствием приглашали присоединиться к своему веселью. Бывало, что он и впрямь присоединялся. Благо, ничего по-настоящему опасного ученики натворить все равно не смогут: стены Школы надежно зачарованы на поглощение любой опасной магии.

Сейчас директор, помимо привычного удовольствия от наблюдения за праздником, испытывал и любопытство. Он сразу догадался, зачем двум темным понадобился полигон. Все-таки это не то место, которое можно оставлять под охраной всего лишь дежурного старшекурсника. Полигон имел, помимо того, магическую охранную систему, и директор всегда мог узнать, что там творится. Призвания демонов он, конечно же, не пропустил и теперь испытывал большое желание увидеть их вживую.

Очень мало кто из ныне живущих магов может похвастаться, что лично встречался с демонами – разве только желчный старикашка-аналитик, да и то сомнительно. Уже в его времена пропаганда была поставлена очень хорошо, и даже самые рисковые темные маги не спешили связываться с демонами.

Директор посторонился, пропуская несущийся по коридору табун полупрозрачных раскрашенных в дикие цвета лошадей. Кто-то иллюзиями балуется. За табуном топал, весело помахивая хоботом, ярко-малиновый слоник со стрекозиными крылышками. М-да…

Из столовой доносились громкий смех, шум голосов. Что-то время от времени взрывалось. Там было самое большое скопление студентов. И оттуда же ощущалась наибольшая концентрация темной силы, хотя при такой дикой мешанине разнообразной магии, когда все спектры сливаются в одно непонятное нечто, почувствовать что-либо мог, наверное, только директор.

При входе в столовую тоже пришлось поспешно уступить дорогу какому-то не известному науке заклинанию. Пьяные студенты бывают очень изобретательны – жаль только, что половины своих открытий наутро не помнят. Неизвестное нечто с громким чмоком влепилось в противоположную стену и начало стремительно прорастать некими лианообразными отростками, которые прямо на глазах весело заколосились листочками и мелкими цветами. Кто-то из «земляных» постарался.

Преодолев, наконец, все препятствия, директор вошел в столовую и окинул взглядом творящийся там бедлам. А вот и демоны – вот этот высокий широкоплечий парень с ярко-рыжей шикарной гривой, доходящей почти до бедер. Развлекает восторженных студенток огненной феерией. Огонь танцует, полностью покорный силе своего повелителя. Огонь кажется живым, разумным. Великолепным и пугающим.

А вон там пепельноволосая эльфийка – красивая, как богиня – расстреливает «иглами тьмы» подвешенные в воздухе яблоки. Наперегонки с Эриком. О, оказывается, смысл соревнования не только в том, чтобы поразить яблоки, но и в том, кто сможет создать одновременно больше «игл». Многосоставное заклинание – чем больше элементов, тем сложнее контролировать, а значит, и в цель попадать. Пока что оба держатся на семнадцати, и все попадают точно в яблоки. Но вот «эльфийка» создала двадцать «игл». Попала. Эрик поднял руки, признавая поражение. И наплевать ей, что эльфы темными не бывают. А веселящиеся студенты не видят ничего странного.