Свадьба будет?!

В голову пришла совершенно глупая мысль — а вдруг Ирсен использует помолвку лишь как предлог отказаться от принцессы Ярлата, а сам выберет другую принцессу. Их же ещё шесть.

— Ваша невеста? — принцесса, возвысив голос, повернулась ко мне, картинно выгнула бровь и поморщилась. — Графиня, вы берёте мясо омара прямо с вилки?

Да чтоб тебя!

А как надо? Я своими глазами видела, как сосед вытаскивал из панциря мясо именно вилкой. Вот именно! Вытаскивал, а не ел сразу. Чёрт.

Опозорилась. И стараниями принцессы мой позор увидели не только ближайшие соседи по столу.

— Ваше Высочество, вы никогда не пробовали брать мясо омара с вилки? — удивился Ирсен и полностью повторил то, что делала я. Он подцепил мясо крючком, вытянул, подхватил вилкой и отправил в рот. — Ваше Высочество, без соуса вкус чувствуется иначе. Рекомендую.

Принцессе, да и остальным аристократам, ничего не оставалось, кроме как повторить мой дикий манёвр, грубо нарушающий столовый этикет.

Я послала Ирсену благодарный взгляд.

Атмосфера на ужине резко изменилась. Принцесса Ярлата притихла, и больше никто не смел замечать мои ошибки. Наоборот, соседи резко «забыли» этикет и не позволяли мне нарушать правила в одиночестве.

Равнодушие — для них я вассальная графиня герцога Варильского, глава школы, где будут преподаваться важные, но не понятные большинству материи — сменилось озадаченностью. На меня смотрели с искренним недоумение — она что, реально может стать женой цароса? Да нет, не может быть. Фавориткой…

Коронационный ужин благополучно закончился ближе к полуночи.

Естественно, ещё раз увидеться с Ирсеном мне не удалось. Леди Арс проводила меня прямиком в апартаменты, где меня уже давно ждала Сита. Я упала спать. Как Сита забрала платье, как помогла умыться, как избавила от шпилек, не помню.

Меня никто не беспокоил.

Я проснулась ближе к полудню, машинально коснулась живота. Я выспалась, чувствую себя хорошо, значит и у малыша должно быть всё в порядке. Я потянулась и позволила себе в удовольствие поваляться по кровати. Недолго. Малыша нужно кормить, так что завтрак мне, пожалуйста. Я позвала Ситу, отдала распоряжения и только тогда, окончательно проснувшись, вспомнила, что наступил девятый день из десяти.

— Госпожа, три часа назад приходила леди Арс.

— Да?

— Леди передала, что на сегодня нет мероприятий, на которых вы должны присутствовать.

— Я могу вернуться домой?

— Да, госпожа.

Я испытала смесь радости и разочарования. Разочарование — от того, что Ирсен так легко отпускает меня из дворца. Радость — от того, что я, наконец, вырвусь из королевского серпентария. Домой, в школу, к урокам этикета…

— Госпожа, не расстраивайтесь.

— Я в порядке.

Девятый день прошёл как в тумане. Я увлечённо занималась школой, обсуждала с исследовательскими группами первые результаты, которые им удалось получить, рассказывала о научных методах проведения исследований, в частности об экспериментах, утвердила план работы на ближайшие десять дней.

Вот в школе я на своём месте, я ощущаю свою полезность, занимаюсь любимым делом.

Зачем мне замуж? Брак-«ширма» подойдёт мне идеально. Только почему разумные аргументы сердце отвергает? Будто гвоздём по стеклу…

Вечером девятого дня я снова легла поздно. Но если вчера у меня была причина — Коронационный ужин, то сегодня никаких причин. Я отослала Ситу и до победного сидела на подоконнике, прислушивалась к ночным шорохам, любовалась луной. Ждала. Не дождалась. Вечером девятого дня Ирсен не пришёл.

Наступила полночь. Наступил десятый день. День, который по обещанию Ирсена должен был стать днём нашей свадьбы.

Мне приснился Ирсен, его нежные поцелуи, прикосновения. Из окна шёл свежий воздух. Я же точно помню, что закрывала окно…

— Ладно, пусть так, — вздохнул над ухом Ирсен.

Я попыталась обнять его за шею и утащить к себе под одеяло, но не вышло. Ирсен увернулся, сгрёб меня в объятия вместе с одеялом, взял на руки, прижал к себе. Какой волшебный сон…

— Спи, Мили, — шепнул он.

— Угу…, — я потёрлась щекой о его плечо.

Во сне Ирсен появился без короны, без мундира, в своей практичной тёмной одежде.

Сон становился всё более фантастическим, потому что Ирсен, удерживая меня в объятиях сначала забрался на подоконник, а потом и вовсе каким-то чудом спустился по отвесной стене как по лестнице. Хотя это же сон, во сне можно и не такое.

На дороге нас дожидалась лошадь. Разумеется, волшебная! Крупная, с непривычно широким мощным корпусом, лоснящейся снежно-белой шкурой, золотыми гривой и хвостом. Ирсен взлетел в седло, продолжая удерживать меня, удобно посадил перед собой, и лошадь тотчас сорвалась с места. Я почти не ощущала тряски, плавный бег был больше похож на полёт. Я всерьёз проверила, не появились ли у лошади крылья. Вдруг мне приснился пегас?

Мы промчались по безлюдным ранним утром улицам, промчались мимо стражи на городских воротах. Никто и не подумал нас останавливать, проверять документы. Сон же.

— А почему мы…? — вопрос я не закончила. Какая логика в игре подсознания?

Но Ирсен ответил:

— Я тебя похитил.

— М?

— Украл прямо из спальни, — подтвердил Ирсен.

— А куда мы едем? — так приятно его слушать. Голос как у настоящего.

— К Каменной паре.

— Зачем? И кто такая эта пара?

— Как «зачем»? Пожениться. По легенде во времена до основания королевства он и она полюбили друг друга, но их родители были категорически против свадьбы. Пара взмолилась богине любви, прося даровать им ни много, ни мало — вечность вместе. Богиня откликнулась на зов, но по-своему. Он и она окаменели. Богиня потребовала, чтобы в благодарность за помощь Каменная пара соединяла любящих узами брака вопреки всем обстоятельствам.

— Погоди!

Я попыталась выпрямиться, но Ирсен лишь крепче обнял меня, и запоздало сообразила, что мы верхом.

— Так это не сон…

— Нет, конечно, — фыркнул Ирсен. — Мили, с добрым утром.

— Свадьба…

Признаться, я чувствовала себя оглушённой. Пока я упивалась сомнениями, Ирсен всё продумал, организовал.

— Прости, со свадьбой никак.

Я вздрогнула:

— Ирсен, ты же только что сказал, что мы поженимся?

— Да.

— Ничего не понимаю.

— Мили, мы поженимся, но без свадебного торжества.