— Наш малыш. Самый лучший, правда?

— Да-а…

— Тогда мы станем для него самыми лучшими родителями. Я обещаю.

И разве можно усомниться? Ирсен сказал, значит сбудется.

Эпилог

Маленькая чертовка сидела на закорках у папы и, заливаясь весёлым смехом, медленно выливала ему на голову баночку ярко-малиновой краски. Папа стоически терпел, утешаясь тем, что краска не стойкая — смыть следы развлечения маленькой принцессы до начала Королевского обеда он точно успеет.

Наша младшая дочка пошла внешностью в меня, только светло-ореховые с золотыми прожилками глаза она взяла от Ирсена. Характером же… Окружающим можно уже сочувствовать, а что будет, когда она подрастёт, страшно подумать. Лично я не сомневаюсь: дочь Кошмара закошмарит всех. Как и старшая, кстати. Старшая дочка родилась кудрявой очаровашкой, и чуть ли не с пелёнок научилась притворяться ангелочком. В глазах подданных она оставалась спокойным, рассудительным, не по годам развитым ребёнком, и только мы, самые близкие, знали, что за милой улыбкой скрывается тот ещё бесёнок.

Я улыбнулась, и вернулась к отчёту из школы, как я по старой привычке продолжала мысленно называть Королевскую академию магических наук. Академия занималась как обучением, так и научными исследованиями, и в этот раз маги сообщали, что очередную серию экспериментов можно считать успешной, способ «консервации» магической силы найден, и мы стоим на пороге прорыва, который откроет эпоху артефакторики. В земной истории была научно-техническая революция, а у нас будет научно-магическая.

И я гордилась тем, что приложила руку к изменениям.

Кто-то скажет, что я всего лишь вдохновляла. Взять те же артефакты. Моя заслуга лишь в том, что я, проведя аналогию между магией и электричеством, предложила создать батарейку. Маги приняли мою идею и нашли способ воплотить в реальность. Это их работа, их достижение. Но если бы не я, разве батарейку бы создали? Конечно, да. Лет через сто, а то и через тысячу.

Дело, конечно, не в батарейках.

Медицина раз. А два…

До меня маги верили, что заниматься сельским хозяйством ниже их достоинства. Мне удалось переломить ситуацию в графстве, Ирсен распространил удачный опыт на всё герцогство, а теперь внедряет повсеместно. С поддержкой мага жизни, можно навсегда забыть про неурожай и голод.

Под властью Ирсена сильное королевство стремительно превращалось в ведущую державу, и я не удивлюсь, если вскоре мы станем империей: уже две мелких страны попросили о коронном договоре. Первую страну теснят соседи, во второй король бездетен, и, чтобы не позволить дальней родне устроить грызню за трон, король присягнёт Ирсену.

Мизера на политической карте больше нет. Ирсен разобрался с проблемой быстро и жёстко — уничтожил. А заодно расширил свои территории.

Союзники давно точат на нас зубы, однако, безнадёжно отстав, не решаются что-либо предпринять. Одна попытка, в самом начале, была, и последствия участникам авантюры категорически не понравились.

— Мама! Как тебе?

Я оторвалась от бумаг, оценила картину. Маленькая чертовка закончила играть в парикмахера, и ждала вердикт.

— Папе идёт. Ты замечательно подобрала цвет. Мне очень нравится.

Старшая захихикала в кулак. Ирсен, не разделяя нашего с девочками энтузиазма, скорчил рожу. Мелкая не заметила, потому что именно в этот момент дверь открылась.

— Дедушка!

С радостным воплем она схватила зелёную краску и кинулась к следующей жертве. Бывший царос перед маленькой чертовкой был ещё более беспомощен, чем Ирсен.

Дядя Ирсена не только выжил, но и полностью восстановился.

Целители превзошли себя. Именно они предложили очевидное решение, которое мне в голову не пришло. Точнее, я ошибочно не учла, что имею дело не с земными технологиями, а с магией и отбросила его как ещё более нереальное, чем успешная трансплантация.

Зачем пересаживать чужое сердце, когда можно воздействовать на тело точечно и вырастить абсолютно родную замену? Благодаря тому, что магия откликается на желание мага, сработать удалось чётко, и после череды экспериментов двое целителей рискнули взять на себя ответственность за возможную неудачу. Полгода нервозности, беспокойства, страхов и… ошеломительный успех, потрясший весь мир. На финальном этапе в лечении также приняли участие и маги смерти. Отравленное сердце было необходимо удалить. Проводить операцию? Маги сумели медленно разрушить поражённый орган, и организм сам справился с выведением «грязи».

— Ирсен, я хотел узнать твоё мнение о предложении Ярлата.

Бывший царос не мог вернуться на трон, что не мешало ему активно заниматься государственными делами, полностью взяв на себя дипломатию и оставив Иоле финансы.

Кара вышла замуж за наследного принца нашего южного соседа. Далисант женился на дочери старшего вождя островного государства. Ярлат, осознав, что про династический брак можно будет вот-вот забыть, нацелился на Иолу, единственную, кто ещё не связал себя узами брака.

Ирсен фыркнул:

— Я прислушаюсь к мнению кузины.

— Иола давно и безнадёжно влюблена во внука герцога Нешта.

Ирсен пожал плечами:

— Если они решатся, то пусть поторопятся. Мне нужно на кого-то перекинуть все дела.

— Можно узнать причину? — насторожился бывший царос.

Ирсен предельно серьёзно пояснил:

— Я обещал Мили поездку на Остров драконов. Давно пора устроить Большое королевское путешествие и начать с севера. Остров Тишины лета тоже посетим, — поспешно добавил Ирсен.

Вдруг Сахарок где-то рядом?

— Папа, я тоже хочу драконов! — отреагировала младшая, на секунду оторвавшись от размазывания изумрудной зелени по волосам деда.

— Будут.

Чертовка аж просияла.

В дверь снова постучали, и, не дожидаясь разрешения, к нам ворвался старший ключник Батиты, запнулся о собственную мантию и чуть не пропахал носом ковёр. Повезло, что караульный успел протянуть руку из коридора и поддержать жреца за локоть. Ключник даже внимания не обратил:

— Чудо, величайшее чудо! — выпалил он.

— И вам доброго дня, — беззлобно хмыкнула я, намекнув, что сперва ему стоило всё же поздороваться. — Что стряслось?

Просто так ключник не стал бы врываться.

— Чудо, — повторил жрец чуть спокойнее. — Сегодня утром Каменная пара полностью покрылась сеткой трещин, и валун осыпался крошевом. На месте камня остались он и она. Сейчас пара доставлена к лучшим целителям.

Они всё-таки освободились!

Да здравствует любовь!

Я невольно посмотрела на Ирсена. Он тоже посмотрел на меня. Мы встретились взглядами, и на миг растворились друг в друге. Окружающий мир будто на паузу поставили. Когда Ирсен успел подойти? Я, пачкая пальцы, провела по малиновым волосам и потянулась за поцелуем, сладким, как те конфеты, которые Ирсен каждый день продолжает мне дарить.