выковыряет. Вот только я же сам не буду сидеть на одном месте! Может быть, лет через пятьсот, когда превращусь в настоящего друида (ака замшелого сморщенного пенька), то возможно. Но до того — нет, спасибо. Разве что как базу и лежку использовать, но тогда нужно средство быстрого возвращения. А его нет.

Хм… А не потому ли мне Гайя крис выдала, чтобы возместить облом со способностями? Ведь они, по-факту, несут наибольшую выгоду именно ей, а для меня — весьма посредственны. Мысль не лишена логики. Ведь даже та же звериная грация будет полезнее, потому как дает аж десять пунктов к ловкости на постоянной основе. А это, на минуточку, чуть больше трех уровней персонажа, да еще и с бонусом в виде улучшения организма!

Ладно, забили на это.

Достав из инвентаря один из желудей, я задумчиво его осмотрел. Можно было бы вот прямо сейчас накачать его маной, провести ритуал создания семени энта, а потом воззвать к Гайе и посадить получившееся семя жизни прямо рядом с кубом… Но это будет не то. Интуиция и жилка отбитого экспериментатора буквально орут благим матом, что так делать не стоит. Ибо результат будет… обычным.

Убрав желудь в инвентарь, я начал выкладывать перед собой предметы.

Посох. Четыре золотых самородка. Крис. Два десятка мелких накопителей из смолы и семян травы. Три накопителя из смолы и желудей. Пучок черных стрел. Мой лук. Пара волчьих черепов. Мешочек с крупой, пригодной для посева.

— И что это? — вырвал меня из задумчивого созерцания голос присевшей рядом Эри.

— Это то, что должно заточить сидящую в кубе околобожественную сущность на следующую вечность, — честно ответил я.

— Эх, — блондинка устало помассировала переносицу. — Со стороны ты можешь показаться тем еще безумцем.

— Без легкой безуминки жить становится невыносимо скучно, — хмыкнул я. — Ладно, пора за работу, а то здешняя атмосфера не очень хороша для здоровья.

— Это уж точно.

Итак, мне нужна заготовка для семечка Древа Жизни. Я — Венатор Терновник. Первое имя я взял сам и оно означает мой путь как охотника. Второе имя дала мне Гайя, признав за мной горячую (и какую-то нездоровую) любовь к терниям и власть над ними. А есть ли у терновника семена? Насколько помню, это, вообще-то, мелкая слива или что-то вроде того. Но у меня-то тут ни фига не Земля и это растение терновником я называю только из-за сильной схожести и ассоциативного ряда. Те же желуди больше похожи на овальные колючки и общего с земным аналогом у них только шляпка…

Взяв одну из стрел, я воткнул её рядом и начал вливать природную ману с посылом получить семена. Или что-нибудь наподобие того. Кустик терновника довольно шустро вымахал до трехметрового размера и стал похож на… простой куст. С темно-зелеными листками, что слегка светились в темноте, и с поблескивающими сталью колючками.

— Так, не понял, — строго взглянул я на куст. — Где семки, Тёря?

Терновник вздрогнул и спешно зашевелил ветками, открывая доступ практически к своему основанию. Там, в переплетении лоз, лежал круглый ярко-оранжевый плод, размером с грейпфрут. Или мелкую дыньку. То есть это была ни фига не слива.

Аккуратно сорвав фрукт, я покрутил его в руках. Грубоватая пористая кожица и легкий цитрусовый аромат. Выпустив когти, осторожно надрезал сверху. В нос тут же ударил характерный резкий запах, умудрившийся перебить даже смрад этих пещер. Да и вид светло-оранжевой, разделенной на характерные дольки мякоти, говорил сам за себя.

— Это что? — спросила все еще сидящая рядом со мной Эри.

— Это плод терновника… — ответил я. — Наверное.

— Это не плод терновника, — влезла Нина. Они с Мун так же заинтересовались моими действиями. — Это вообще непонятно что и не факт, что съедобно. Никогда таких не видела. А плодами того растения, что ты называешь терновником, являются мелкие красные ягодки. Жутко горькие и обычно использующиеся как слабительное. А если их переесть, то вполне можно умереть не самой приятной и откровенно позорной смертью.

— Мммм… — задумчиво протянул я. — Понятно. Ну, кто хочет кусочек?

— Нет уж, спасибо, — тут же сделала шаг назад гномка.

— Меня большинство ядов не берет, сила милостивой Эрешкигаль выжигает почти любую заразу, — пожала плечами Мун. — Так что я могу сказать только о вкусовых качествах, но никак о съедобности такого фрукта для разумных.

— Давай я! — облизнулась Эри. — Если что, вылечишь!

— Значит, пробуем втроем, а мелкая в пролете, — хмыкнул я.

— Должен же кто-то будет вас, дебилов, откачивать, — нахмурилась гномка.

(Час спустя).

— Давай, давай, давай! Расти, расти, расти! Ути, моя прелесссть! Иди к мамочке! — Нина бережно сорвала поспевший плод терний и начала сноровисто снимать с него шкурку. После чего с наслаждением вгрызлась в податливую мякотку. — Ммммм… Фкуфняфка!

— Мдааа… — протянул я, глядя на эту сцену. — Хотя они реально вкусные.

— Угу, — кивнула Эри, неторопливо хомяча свой грейпфрут. — Сладенькие-сладенькие.

— И насыщены энергией, — с серьезным и отстраненным лицом кивнула Мун.

— Ты хотя бы сок со щек вытри, подруга, — зихихикала блондинка. — Вы с Ниной, оказывается, те еще сластены.

Перестав слушать трескотню девушек, благо, им сейчас было чем заняться (целая плантация на сотню плодоносящих терний), я задумчиво уставился на оранжевый фрукт в своих руках. Как показало вскрытие (и поедание), общий с грейпфрутом у этой штуки только внешний вид. На вкус плод оказался очень сладким, с легкой приятной кислинкой и нотками мяты. Семечка у фрукта была всего одна, в самом центре, и своим видом немного напоминала абрикосовую, разве что расцветка была красной. А еще за последние полчаса я выяснил, что сажать лучше всего фрукт целиком — в мякоти содержится много питательных веществ и довольно большое количество природной энергии. Если кинуть фрукт на землю, он даже без подпитки с моей стороны вырастает во взрослый куст буквально за пару минут. А вот косточка сама по себе, без мякоти, не растет — энергии не хватает. Следовательно, если я хочу сделать из плода тернии семя энта, то лучше всего использовать его целиком.

Аккуратно взяв фрукт обеими руками, я начал вливать в него энергию из криса, проводя в голове построение простого ритуала призыва природного духа. Когда с этим было покончено, отправил фрукт в инвентарь, крис убрал в душу,