Ну да, из-за коротких ножек этой розовласки нам пришлось по-очереди тащить её на себе, иначе бы скорость передвижения отряда оказалась не самой лучшей. И пусть веса в самой гномке было немного, да и девушка она не особо объемная, но все равно бежать по местами узким, темным и залитым вонючей жижей подземным пещерам с такой ношей — приятного мало. Лично я дважды чуть не напоролся бубенцами на сталагмит, а Эри минимум один раз в поворот не вписалась, поскользнувшись на какой-то дряни.

— Бежали мы… вот от этого, — все же ответил я на заданный мелкой вопрос.

И как раз в этот момент под нами ощутимо начала трястись земля. Раздался треск, быстро переходящий в грохот, и гора перед нами начала отчетливо шевелиться — камни разлетались, грунт вспучивался, целые куски породы осыпались или, наоборот, поднимались вверх. Очень скоро стало видно причину подобного явления — по всей поверхности горы показались толстенные лозы терновника, что извивались, переплетались, росли и крепли. Вскоре под слоем колючих ветвей полностью скрылась вся гора и полсотни метров территории вокруг неё. Впрочем, на этом дело не закончилось и замершие лозы начали покрываться мелкими цветами самых разнообразных оттенков и по округе пополз приятный аромат, в котором будто смешались все запахи луговых, горных и лесных цветов.

— Вверху! — указала пальчиком Нина, пока мы любовались картиной у подножия.

Задрав головы, мы смогли наблюдать финальный этап формирования Древа Жизни: с вершины покрытой терниями горы вверх устремилась лоза, за ней вторая, третья, четвертая… Они становились толще, их становилось больше, они сплетались в один толстый ствол, но продолжали упорно тянуть свои колючие ветви вверх, к облакам и солнцу. Вскоре из горы торчал монструозный ствол из тысяч переплетенных лоз, который высотой был с саму гору — примерно на этом рубеже бурный рост вверх остановился и начался рост кроны. И вот уже через пару минут мы смотрели на мощную шарообразную шапку, состоящую из колючих лоз, зеленой листвы и огромного количества самых разных цветов.

Последним аккордом этого праздника природы стал бесшумный и невидимый, но отлично ощутимый «взрыв» энергии Гайи, что разошлась по округе тяжелой, но такой приятной волной, буквально обновляя окружающий лес, давая ему силы и… магию. Уж не знаю, во что он превратится через пару десятков лет, а то и столетий, но ощущая мерное, дружелюбное, но необычно могущественное давление от полностью сформированного Древа Жизни, я мог лишь посочувствовать тем идиотам, что попытаются как-то ему навредить или просто придут сюда с недобрыми намерениями.

Вот только меня волновал один нюанс.

— Знаете, а ведь это ни хрена не росток Древа Жизни, — задумчиво произнес я, все еще осматривая выросшую громаду.

— Ты, знаешь ли, тоже не Верховный Друид, — повернула ко мне шлем Мун. — Такие вот чудеса под силу только Верховным служителям богов или целому кругу жрецов. Но никак не тому, кто друидом-то стал меньше месяца назад, причем самостоятельно, не давая никаких клятв и обетов.

— Кхм… Ладно, замяли. Пойдемте лучше разобьем лагерь и отдохнем нормально? А то лично я уже с ног валюсь, — вынес я на обсуждение свое предложение.

— Только за! — тут же подняла руку Эри.

— Думаю, нам всем действительно стоит отдохнуть, — кивнула Мун.

— А можно я цветочки пособираю? — захлопала глазками Нина.

— Нет! — отрезал я, хватая мелкую за шиворот. — Это полноценный аватар богини природы! Ты не будешь пытаться утащить кусок тела бога! Поняла?

— Но… но… но ведь… — казалось, что гномка сейчас расплачется. И я бы даже поверил ей, если бы не успел хоть немного изучить её характер.

— Ооох, — я устало помассировал переносицу. — Завтра. Завтра вернемся и я попрошу для тебя образцы. Но! Сама ты сюда не сунешься. Понятно?

— Ум, — сделала эта мелкая фанатка алхимии жалобные глазки.

— Я присмотрю за ней, — на плечи Нины легли закованные в броню пальчики паладина. — Не в первый раз.

— Вот и замечательно…

* * *

Уже вечером, сидя у костра и наблюдая за весело щебечущими девушками, что сняли элементы брони и радовали мой взор своими формами (ну, по крайней мере, Мун и Эри), я с самым умиротворенным видом подводил итоги этого выполненного задания. Даже перевыполненного, за что не остался без дополнительной награды.

------------------

Выполнено задание!

«Паразит в кубе».

Награда 1: +3 СОС (тотем), персональный крис друида.

Награда 2: +1 особенность на выбор.

Внимание! За ответственный, творческий и результативный подход богиня Гайя предлагает выбрать две дополнительные награды.

1) +5 уровней персонажа;

2) +10 свободных очков характеристик;

3) дополнительный класс «страж природы»;

4) шар улучшения экипировки Х3

5) +3 свободных очков способностей (классовых)

6) +1 особенность на выбор

------------------

Итак, что выбрать?

Всего шесть пунктов, из которых можно взять два. Причем все — довольно вкусные, за что Гайе отдельное спасибо. Блин, умеет же эта барышня замотивировать! Я же теперь в следующий раз на её задании буду жопу рвать, но постараюсь все сделать если не идеально, то хотя бы близко к этому. А все почему? Потому что никаких угроз, наказаний, кар на мою грешную душу, зато огромная куча плюшек для моего внутреннего хомяка.

Так, стоп! Алчность — это плохо для кармы. Так что вытираю слюни и думаю над выбором.

Первый пункт — сразу нет. Пять халявных уровней — это только звучит круто. На деле же я вполне сам смогу их набить и ничего принципиально нового они не принесут. Нет, если бы эти уровни давали вот просто так или мне вот прямо тут и сейчас требовалось серьезное усиление, то я бы не отказался, но на фоне остальных пунктов и в текущей относительно мирной ситуации эта позиция проигрышная.

Второй пункт — вкусный. Очень. Очки характеристик всегда нужны и их никогда не хватает.

Третий пункт… Ну, такое себе, сомнительное. И пусть страж природы, как говорит справка, является уже улучшенным классом второго тира, но он все равно будет давать только половинный эффект характеристик за уровень, доступ только к двум классовым веткам из шести изначальных, да еще и оттягивать очки способностей для своей прокачки с моего основного класса. Ну и до кучи, еще больше привяжет меня к Гайе, которую я глубоко уважаю, но полностью зависимым от её сил становиться не