К лету 1988 года почти как «бьюик» стал рутиннойсоставляющей повседневной жизни патрульного взвода Д, такой же, как и всепрочие.

А почему и нет? Любой уродец может стать членом семьи, всеопределяют время и наличие доброй воли.

Ведь после исчезновения мужчины в черном пальто («С масломпорядок!») и Энниса Рафферти прошло уже девять лет.

Автомобиль по-прежнему устраивал светопреставления, время отвремени, а Тони и Кертис продолжали проводить эксперименты. В 1984-м Кертпопытался использовать видеокамеру, которая включалась пультом дистанционногоуправления, помещенного в кабину «бьюика»

(ничего путного не вышло). В 1985-м Тони попытался проделатьто же самое с магнитофоном «Уолленсак» (записалось гудение, то возникающее, топропадающее, и далекое карканье ворон, ничего больше). Проводились экспериментыи с животными. Некоторые умерли, ни одно не исчезло.

В целом ситуация устаканивалась. Если светопреставления ипроисходили, мощностью они значительно уступали первым (и, разумеется,феерическому шоу 1983 года). И в те дни больше всего хлопот доставлял взводу Дчеловек, знать не знавший о существовании «бьюика». Эдит Хаймс (она жеДраконша) продолжала твердить прессе (когда пресса желала слушать) обисчезновении брата. Продолжала настаивать, что это не обычное исчезновение(заставила-таки Сэнди и Керта задуматься, а что есть обычное исчезновение).Продолжала настаивать, что сослуживцы Энниса Знали Больше, Чем Говорили. В этомона говорила чистую правду. Керт Уилкокс не раз и не два высказался в томсмысле, что эта женщина — единственная неприятность, доставленная взводу Д«бьюиком». При этом сослуживцы Энниса по-прежнему оказывали ей финансовуюподдержку, прекрасно понимая, что это — лучшая защита от всех нападок.

После публикации очередной статьи Тони сказал своимподчиненным: «Не берите в голову, парни, время на нашей стороне. Помните обэтом и продолжайте улыбаться». Он не ошибся. К середине восьмидесятыхпредставители прессы в большинстве своем перестали отвечать на ее звонки.

Даже WKML, радиостанция, вещающая на три округа, в программекоторой «Фактические новости в пять вечера» частенько мелькали сообщения оснежном человеке, замеченном в Лассбургском лесу, или что в городе N источникомраковых заболеваний стала питьевая вода, потеряла к ней интерес.

Еще трижды из багажника «бьюика» появлялись невиданныесущества. Один раз — полдюжины больших зеленых жуков, которые ничем ненапоминали жуков, обитающих на Земле. Керт и Тони провели полдня в университетеХорликса, проглядывая книги и альбомы по энтомологии, но и там ничего похожегоне нашли. Собственно, и такого оттенка зеленого патрульные никогда не видели,хотя и не могли точно объяснить разницу. Карл Брандейдж окрестил его «зеленаяголовная боль». Потому что, сказал он, зеленые жуки того же цвета, что иприступы мигрени, которые иногда у него случались. В багажнике их нашли ужедохлыми. При постукивании рукояткой отвертки по щитку слышались такие же звуки,как при постукивании куском металла по дереву.

— Хочешь провести вскрытие? — спросил Тони Керта.

— Вы хотите, чтобы я провел вскрытие? — ответил Кертвопросом на вопрос.

— Скорее нет, чем да.

Керт посмотрел на жуков в багажнике, большинство лежали наспинах лапками кверху, и вздохнул.

— Я тоже. Какой смысл?

Поэтому жуков не пришпилили к пробковой доске и не вскрылипод неусыпным оком видеокамеры. Каждый их них отправился в отдельный мешочекдля хранения вещественных улик, а мешочки легли на полку обшарпанного зеленогометаллического шкафа в подвале. Позволив инопланетным жукам неизученнымиперекочевать из багажника «бьюика» в зеленый шкаф, Кертис показал, что и он стечением времени смиряется с неизбежным, понимает, что никаких разгадок от«бьюика» добиться не удастся. Но иногда прежний огонь загорался в его глазах.

И когда Тони или Сэнди видели, как он стоит у сдвижных воротгаража Б, жадно вглядываясь внутрь, глаза его обычно горели тем самым огнем. Вотличие от остальных патрульных Керт никогда не терял интереса к «подаркам»почти как «бьюика».

Он привыкал к автомобилю, все так, но всегда помнил, чтоживет рядом с чудом.

* * *

Холодным февральским днем 1984 года, через пять месяцевпосле появления жуков, Брайан всунулся в кабинет сержанта. Тони Скундистнаходился в Скрантоне, пытался объяснить, почему он не полностью израсходовалбюджетные средства, выделенные на 1983 год (одного-двух экономных сержантовхватало, чтобы в глазах законодателей остальные выглядели транжирами), ивысокое кресло занимал Сэнди Диаборн.

— Думаю, тебе лучше приподняться и пройти к гаражу, босс.Код Д.

— О каком коде Д мы говорим, Брай?

— Багажник открыт.

— И ты уверен, что он не просто открылся? Фейерверков небыло с Рождества. Обычно…

— Обычно перед этим случается фейерверк, я знаю. Нопоследнюю неделю в гараже держалась слишком низкая температура. Кроме того, ятам что-то вижу.

Этого хватило, чтобы Сэнди вскочил. Почувствовал, как гулкозабилось сердце. Опять придется убирать всякую дрянь.

«Пожалуйста, Господи, только не еще одну рыбу, — взмолилсяон. — Ничего такого, что нужно смывать из шланга, надев маску».

— Ты думаешь, это живое? — спросил Сэнди. Он надеялся, чтоголос звучит спокойно, но внутри его уже трясло. — То, что ты видел, онопохоже…

— Оно похоже на растение, торчащее корнями вверх, — ответилБрайан. — Часть свешивается на задний бампер. И вот что я скажу, босс, ононемного похоже на длинноцветковую лилию.

— Пусть Мэтт вызовет Керта. Тем более что смена у него ужезаканчивается.

Керт подтвердил, что получил код Д, сказал, что находится наСоумилл-роуд и подъедет через пятнадцать минут.

Этого времени вполне хватило Сэнди, чтобы взять из будкижелтую веревку и насмотреться на очередной «подарок» в слабенький бинокль,который тоже держали в будке. Он согласился с Брайаном. Из багажника вроде бысвешивалось растение и оно напоминало длинноцветковую лилию Истер. Вырванную скорнем дней пять назад и уже наполовину засохшую.

Появился Керт, припарковался перед заправочной колонкой, подбежалк тому месту, где Сэнди, Брайан, Хадди, Арки Арканян и несколько другихпатрульных стояли у окон гаража в позе охранника городскойдостопримечательности. Сэнди протянул бинокль, Керт взял. Простоял с минуту,сначала подстраивал резкость, потом только смотрел.

— Ну, — спросил Сэнди, когда Керт наконец насмотрелся.