— Я иду в гараж. — Слова эти ни в коей мере Сэнди неудивили, иначе зачем бы он брал веревку. — А если эта торчащая из багажникахреновина не подпрыгнет и не попытается меня укусить, я ее сфотографирую, снимуна видео и упакую в мешок. Мне нужно пять минут, чтобы подготовиться.

Он уложился быстрее. Вышел из здания в хирургическихперчатках, в ПШП они уже получили прозвище «спидовские рукавички», фартукепарикмахера, резиновых галошах и шапочке для плавания. На шее у него болталась«пафф-пэк», маленькая пластиковая дыхательная маска с запасом кислорода на пятьминут. В одной затянутой в перчатку руке он нес «полароид». За пояс засунулзеленый пластиковый мешок для мусора.

— Эй, красавчик! — крикнул Хадди, снимая его на видеокамеру.— Помаши рукой своим верным фанам!

Кертис Уилкокс помахал. Некоторые из фанов смотрели этупленку и через семнадцать лет после его безвременной гибели, стараясь неплакать, даже когда смеялись, глядя на его глупый наряд.

Из раскрытого окна коммуникационного центра Мэтт запел емувслед на удивление сильным тенором: «Обними меня.., красавчик! Поцелуй меня..,красавчик!»

Керт и ухом не повел — его занимали другие мысли. К нему этословно и не относилось, а смех.., друзья смеялись над чем-то еще в соседнейкомнате. И глаза его горели рисковым огнем.

— По-моему, мы слишком торопимся, — сказал Сэнди, завязываяпетлю на талии Керта. Без особой надежды отговорить его. — Нам следовало быподождать, во что все выльется. Убедиться, что больше из багажника ничего непоявится.

— Все будет хорошо, — рассеянно ответил Керт. Если он ислушал Сэнди, то вполуха. Уже находился в гараже, прокручивал в голове порядоксвоих действий.

— Может, — не унимался Сэнди, — может, мы становимся слишкомбеспечными, забываем об осторожности. — Он не знал, так ли это, но хотел высказатьсвои опасения вслух, узнать мнение остальных. — Начинаем верить, что ничего нис кем из нас не случится, потому что до сих пор обходилось. Именно это губиткопов и укротителей львов.

— С осторожностью у нас все в порядке, — ответил Керт и вподтверждение своих слов попросил всех чуть отойти. А когда они отошли, взялвидеокамеру у Хадди, установил на треногу и повернулся к Арки. — Открой ворота.

Арки нажал на кнопку пульта дистанционного управления,висевшего на поясе, ворота, отъезжая, заскрежетали.

Керт сдвинул ремешок «полароида» на сгиб локтя, поднялтреногу с видеокамерой и вошел в гараж Б. Постоял на полпути между воротами и«бьюиком», одной рукой обхватив «пафф-пэк», готовый надвинуть маску на рот инос, если вонь будет такая же, как и от «рыбы».

— Не так уж плохо, — поделился он своими впечатлениями. —Пахнет чем-то сладким. Может, это действительно длинноцветковая лилия.

Он, конечно, шутил. Цветы, числом три, бледные, как ладоньтрупа, почти прозрачные, формой напоминали воронку. К донышку каждого цветкаприлепился темно-синий комок, по консистенции напоминающий желе. Из желеторчали маленькие черные столбики. Стебли выглядели скорее как ствол дерева,чем часть растения, шероховатую зеленую поверхность изрезали многочисленныетрещины.

.Бурые пятна на стеблях напоминали плесень, и ониразрастались. Стебли торчали из кома черной земли. Когда Кертис наклонился крастению (никому из зрителей это не понравилось, они словно наблюдали зачеловеком, сующим голову в пасть медведя), он вновь почувствовал капустныйзапах. Слабый, конечно, но ошибки быть не могло. О чем он и сказал.

— Сэнди, и еще пахнет морской солью. Я это знаю. Не однолето провел на Кейп-Код <Кейп-Код — полуостров на юго-востоке штатаМассачусетс.

Популярный курорт.>. Этот запах ни с чем не спутаешь.

— Мне без разницы, чем там пахнет, трюфелями или икрой, —ответил Сэнди. — Вылезай оттуда к чертовой матери.

Керт рассмеялся, ох этот тревожно-мнительный Диаборн, ноподался назад. Поставил треногу, навел камеру на багажник, включил. Сделалнесколько снимков «полароидом».

— Зайди, Сэнди. Хочу, чтобы ты посмотрел.

Сэнди обдумал предложение. Плохая идея, очень плохая.Глупая. Это однозначно. И как только с этим все стало ясно, он отдал бухтужелтой веревки Хадди и вошел в гараж. Посмотрел на увядшие цветы, лежащие вбагажнике, один перевесился через край (его-то и увидел Коул), и не смогподавить пробежавшую по телу дрожь.

— Я знаю. — Керт понизил голос, чтобы слова не доносились допатрульных, не входивших в гараж. — Больно смотреть, да? Визуальный эквивалентзвука, когда кто-то скребет ногтями по грифельной доске. — Сэнди кивнул. Кертпопал в десятку.

— Но чем обусловлена такая реакция. Не понимаю. А ты?

— Не знаю. — Сэнди облизал вдруг пересохшие губы. — Может,потому, что мы видим все вместе. Много белого.

— Белое. Цвет.

— Да. Неприятный. Как брюшко жабы.

— Как паутина на цветах, — добавил Керт.

Они переглянулись, постарались улыбнуться, но получилось неочень. Поэты дорожной полиции. Патрульный Фрост и патрульный Сэндберг <ФростРоберт Ли (1874 — 1963), Сэндберг Карл Огаст (18781967) — известнейшиеамериканские поэты.>. Еще немного, и они начнут сравнивать эти чертовыцветочки с летним днем. Но приходится предпринимать такие попытки: осознать то,что видишь перед собой, кроме как с помощью поэтических сравнений, невозможно.

Вот они и роились в голове Сэнди. Белые, как хлеб святогопричастия во рту мертвой женщины. Белые — налет под языком при афтозномстоматите. Белые, как пена создания на гребне пространства.

— Все это приходит из мест, которые мы даже представить себене можем, — продолжил Керт. — Наше сознание не способно такое воспринять. Говоритьоб этом бесполезно.., с тем же успехом можно пытаться описать четырехугольныйтреугольник. Посмотри туда, Сэнди. Видишь? — Палец в перчатке указывал на сухоекоричневое пятно под мертвенно-бледным цветком.

— Да, вижу. Похоже на ожог.

— И становится больше. Все пятна растут. И посмотри на этотцветок. — Еще одно коричневое пятно, напоминающее расширяющуюся дыру на нежной,белой поверхности цветка. — Это декомпрессия. Она идет не так, как у «летучеймыши» или «рыбы», но тем нее менее идет. Не так ли?

Сэнди кивнул.

— Вытащи мешок для мусора у меня из-за пояса и раскрой его.

Сэнди вытащил, раскрыл. Керт сунулся в багажник,. ухватилцветок у самого комка земли. В этот самый момент их обдало запахом тухлойкапусты и огурцов. Сэнди отступил на шаг, поднял руку ко рту, с трудом подавляятошноту.