– Дедушка, ты снова нервничаешь, – не отрываясь от книги, сказала Кэролайн.

– Разве? – сигарета во рту комиссара пыхнула ароматным дымом. – Интересно, а почему я нервничаю?

– Потому что ты – старый консерватор, – девушка подняла глаза и улыбнулась. – Тебе звонили мои родители?

– Разумеется, нет. Они слишком заняты. Они оба устраивают свое новое, личное счастье. Не сомневаюсь, что особенно усердствует твоя мать. Хотел бы я знать, где она подобрала себе в новые мужья рыжего дебила с кошельком вместо сердца?

– Ты просто ревнуешь.

– А мой сын решил свить семейное гнездышко со стриптизершей, которая десять лет полировала ладонями шест на подиуме, – Джордж вдруг почувствовал, что у него начинает дергать левое веко. – Лучше бы мой сын родился рыжим дебилом.

– Любовь, дедушка… – начала было Кэролайн.

– К черту такую любовь! – повысил голос Джордж.

Кэролайн встала и поцеловала деда в щеку.

– Успокойся, пожалуйста, иначе я снова стану называть тебя «старина Джордж».

– Этого еще не хватало.

Джордж ощутил на своей щеке чистое и теплое дыхание внучки… Рука девушки погладила его по голове.

– Тебе нельзя волноваться. Дед, я люблю тебя, и если с тобой что-нибудь случится, я не знаю… Я не знаю, как… – голос Кэролайн дрогнул. – Пожалуйста, проживи еще сто лет.

У Джорджа прошел нервный тик.

– Сто лет – слишком похоже на вечность. – Он осторожно отстранил от себя Кэролайн. Его голос был по-деловому спокойным. – Кстати о времени, мне нужно позаботься о твоем будущем уже сегодня. Я очень хочу, чтобы ты оказалась умнее твоих родителей, хотя твоя будущая профессия слишком цинична даже для женского ума.

– Ты опять за свое, – девушка присела рядом на корточки. – Дед, я же очень-очень люблю тебя…

– … Через три недели ты закончишь учебу в университете, – сухо продолжил Джордж. – Но в нашем городке ювелиров слишком много адвокатов,

– Понимаю. Ты хочешь предложить мне какое-нибудь громкое дело?

– Да, только, черт бы все побрал, мы живем с тобой в Кантритауне и даже комиссару полиции трудно найти в нем что-нибудь подходящее для начинающего адвоката!

2.

… У женщины за угловым столиком было миловидное и удивительно спокойное лицо.

– С вас пятьсот тридцать евро, – официант не без удовольствия скользнул глазами по стройным ногам клиентки.

– К сожалению, у меня нет денег, – женщина говорила с сильным русским акцентом. – Но я могу предложить вам вот это…

На столик лег крупный перстень. Свет отразился сотнями искр в крупном камне.

– Мы не принимаем вещи в качестве платы, – официант вежливо улыбнулся, но в его движениях вдруг появилась угловатая цепкость. – Мадам хочет, чтобы я познакомил ее с нашим директором или сразу вызвал полицию?

– Для начала позовите директора.

– Я не думаю, что это поможет вам.

Женщина не спеша закурила.

– А вы все-таки попробуйте.

3.

Директор ресторана толстяк Джимми Тесигер то и дело вытирал скомканным носовым платком свою бычью шею.

– Поверь мне, Джордж, тут что-то явно не чисто. Я уже тридцать лет владею лучшим в городе рестораном, и мне пришлось повидать всякого, – Джимми понизил голос до шепота. – Во-первых, меня возмущает спокойствие этой дамы, а, во-вторых, я не удивлюсь, если мы имеем дело с русской мафией.

Комиссар Джордж Фишер взял в руки перстень. Тончайшая ювелирная работа произвела на него довольно сильное впечатление.

– Сколько может такая вещица? – наконец спросил он.

– Тысяч двадцать пять – тридцать… А может быть и больше. Перстню не менее полутора сотен лет. – Джимми Тесигер перевел дыхание. – Но я не могу отделаться от мысли, что эта штучка – обычная подделка.

– Почему? – Джордж чуть заметно улыбнулся. – Ты тоже завел себе ювелирный магазинчик где-нибудь на центральном проспекте?

– В нашем городе и так слишком много ювелиров, – буркнул толстяк-ресторатор. – Вдумайся, Джордж, женщина заказала ужин больше, чем на пятьсот евро. Но практически не притронулась к нему. Почему?..

– Она – русская. Может быть, в их ресторанах хозяева не удивляются не только ювелирным украшениям в качестве платы, но и потерявшему аппетит медведю за столиком.

– Но почему она не попыталась продать этот перстень раньше?

– Я читал протокол допроса. Женщина не знала, что у нее украли деньги.

– Чушь!.. Любой человек, прежде чем войти в мой ресторан невольно ощупывает в кармане кошелек или нашаривает кредитную карточку.

Джордж Фишер снова посмотрел на перстень. Удивительная игра света на гранях камня и внутри его, невольно притягивала взгляд.

– Успокойся, Джимми, в конце концов, я очень надеюсь на то, мы имеем дело с обычной женской логикой, а не с русской мафией. – Комиссар положил перстень в карман. – Короче говоря, мы не будем спешить с выводами…

4.

Прежде, чем покинуть здание комиссариата, Джордж заглянул в камеру под номером «7». Молодая женщина лежала на откидных нарах, заложив руки за голову, и рассматривала потолок.

– Здравствуйте, – голос комиссара, в отличие от его внимательных и холодных глаз, был исключительно вежлив. – У вас есть претензии к содержанию?

– У меня отобрали сигареты и спички, – женщина не шевельнулась, а только перевела взгляд на гостя.

Джордж кивнул и положил на столик пачку сигарет.

– Что-нибудь еще? – спросил он.

– Нет, спасибо.

Комиссар немного подумал.

– Вы можете изменить свои показания.

– Нет, спасибо.

Голос молодой женщины прозвучал довольно твердо. Джордж потер лоб и подумал о том, что, пожалуй, присаживаться не стоит.

– Значит, вы все-таки хотите, чтобы я предпринял определенные шаги относительно вашего дела?.

– Мне все равно… – на это раз голос женщины прозвучал глухо и безразлично.

Комиссар чуть заметно улыбнулся.

– Что ж, однажды в этой камере уже сидел человек, который вел себя примерно так же, как вы… А через пару дней я получил удар ножом в лицо, предназначенный исключительно ему. Предупреждаю вас, если в ходе следствия меня будут поджидать сюрпризы, о которых вы «забыли» мне сказать, у вас будут большие неприятности.

Джордж Фишер ожидал любой реакции, но только не очаровательной улыбки в ответ.

– Я просто попыталась заплатить по счету… – женщина села и взглянула на столик. – Кстати, вы забыли одолжить мне спички.

– А если перстень дешевая подделка?

– Исключено.

Комиссар положил рядом с пачкой сигарет недорогую зажигалку.

– Пожалуйста, назовите ваше подлинное имя.

– У меня настоящие документы и мне нечего скрывать от вас. Меня зовут Елена.

– Прекрасное имя, – Джордж кивнул. – Очень хочется надеяться, что наш городок ювелиров – не греческая Троя.

Выходя, комиссар бесшумно закрыл дверь и чуть ли не минуту ждал охранника.

«Обеденный перерыв обнажает все человеческие пороки», – решил он.

Охранник пережевывал на ходу бутерброд и прежде чем закрыть камеру, уронил себе на ногу допотопно тяжелую