– Я знаю о вас все… И у меня тоже есть внучка. Ее зовут Джоан, вы почти ровесницы и даже немного похожи. Я видел вас по телевизору, когда репортер Джимми Ройс давал интервью Би-Би-Си. Вы стояли рядом и улыбались… По-моему, вас застали врасплох, когда вы прогуливались со своим молодым человеком по набережной. Но торопливый интерес Би-Би-Си можно понять, статья «Возвращение Мейсона» очень интересна. Более того, лично для меня она имеет очень большое значение.

– В каком смысле?

Голос в телефонной трубке немного помолчал.

– Вы можете называть меня мистер Кадаген, – наконец, сказал он. – Кстати, я в курсе того, что ваш дед собирается поручить вам вести в суде дело русской Елены Кудрявцевой…

– Как много вы знаете! – улыбнулась Кэролайн.

– Кто владеет информацией – владеет миром. Так вот, о мастере Мейсоне… – голос снова немного помолчал. – Видите ли, в чем дело, Кэролайн, десять лет назад я купил в одной антикварной лавке серебряное кольцо с авантюрином… Знаете, это такой зеленый камень с удивительными искорками внутри. Кольцо стоило очень дешево, а на его внутренней стороне стояли инициалы «S.M.» Я коллекционирую некоторые вещи, но кольцо так приглянулось мне, что, перебирая позже свою коллекцию, я невольно чаще других брал его в руки. В конце концов, мы стали с ним неразлучны и – кто знает! – может быть именно оно принесло мне удачу в некоторых делах. Оно стало моим счастливым талисманом. Но это не все. Я уже говорил вам о своей внучке Джоан… Когда ей исполнилось четырнадцать лет, автомобильная авария приковала ее к инвалидному креслу. Как говорили почти все врачи, приковала навсегда, хотя еще и оставалась какая-то, очень крохотная, надежда. Однажды я разговаривал с Джоан и вертел в руках кольцо мастера Мейсона… Джоан спросила меня, откуда я взял такую красивую вещь и попросила посмотреть его поближе. Я протянул кольцо и совершенно случайно уронил его. Знаете, что произошло дальше с Джоан?..

Голос в трубке вдруг дрогнул, и в нем зазвучали нотки нежности.

– Судя по вашему голосу, что-то очень необычное, – догадалась Кэролайн.

– Да… Джоан попыталась нагнуться за кольцом. Она даже чуть привстала в кресле, хотя до этого не могла сделать ни единого движения. Произошло чудо. Вы понимаете меня?..

– Конечно. Но очень жаль, мистер Кадаген, что я не смогу привести этот факт в суде по делу Елены Кудрявцевой…

– А почему нет? – голос в телефонной трубке оттаял окончательно.

– Суд принимает к рассмотрению только, так сказать, прямые факты.

– У меня есть и такие.

Кэролайн прижала трубку покрепче.

– Какие, мистер Кадген?

– Скажем так, довольно невероятные, почти фантастические, но все-таки факты. Именно их вы, как адвокат, сможете привести в суде. Впрочем, я, кажется, немного заболтался, а у меня еще масса дел… Комиссар Джордж Фишер сможет позвонить мне завтра? – голос назвал номер.

– Да, конечно, мистер Кадаген.

– Сначала я хотел бы встретиться с ним.

– О, разумеется, мистер Кадаген!.. Это все?

– Все.

– Пожалуйста, передайте привет Джоан.

– Спасибо… – голос в трубке снова улыбнулся. – И всего вам самого доброго!

Джоан положила трубку, но телефон тут же зазвонил.

– Да?..

Девушка еще переживала разговор с таинственным мистером Кадагеном и была немного рассеяна.

– Это я, Кэролайн… – голос Джимми был таким виноватым, что у Кэролайн защемило сердце.

– Пошел к черту, Джимми, – твердо сказала она.

– Кэролайн, прости меня, пожалуйста.

– И не подумаю.

– Солнышко мое, я признаю, что я самый последний кретин.

– Мало! – Кэролайн победоносно улыбнулась…

14.

В ресторане Джордж в основном рассказывал о своей внучке Кэролайн. Несколько комплиментов досталось и бойкому перу некоего начинающего репортера Джимми Ройса. Правда, последние звучали, как аванс и были довольно нейтральны относительно основных мужских качеств – преданности, терпения и способности беззаветно любить молодую, взбалмошную девушку.

– И все-таки я не понимаю… – осторожно прервала монолог Джорджа Елена.

– Не понимаете что? – удивился комиссар.

– Зачем вы привели меня сюда? – Елена смотрела комиссару прямо в глаза.

– Суд назначен на среду, – Джордж старался выглядеть как можно более проще и естественнее. – А мера пресечения, которую я был вынужден выбрать для вас, скажем так, несколько сурова. Такая мера может произвести на присяжных не очень хорошее впечатление.

– И поэтому комиссар полиции решил пригласить задержанную в ресторан?

– Ну да!.. Неужели вы думаете, что наше рандеву останется не замеченным?

– А ваша репутация и карьера?

– Милая Елена!.. – Джордж заметил, что на них внимательно смотрит председатель суда, по «неведомой случайности» решивший устроить свадьбу дочери именно в этом ресторане. Он галантно поцеловал руку своей спутнице. – У меня настолько безупречная репутация, что от меня шарахается даже местный кюре. Что же касается карьеры, то мне пора бы подумать и о другой…

Вечер прошел легко и непринужденно. Елена отлично разбиралась в хитросплетениях ресторанного меню и комиссар Джордж Фишер покинул ресторан явно перегруженный земными удовольствиями.

15.

Зал суда был переполнен. В первом ряду сидели самые уважаемые люди города: Билли Бадл, Симон Роуз и сам мистер Рон Уэст.

Слушание дела перешло к прению сторон.

Голос Кэролайн Фишер звучал твердо и уверенно:

– …Ваша честь, газетная статья «Возвращение Мейсона» только познакомила нас с обстоятельствами дела столетней давности. Но, казалось бы, какое отношение имеет «дело Мейсона» к делу моей подзащитной и как может оно повлиять на ваше решение сегодня? Казалось бы, никак… Но все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Кстати, я хочу обратить внимание прокурора на то, что на скамье подсудимых сидит совсем не вышеупомянутый Сэмуэль Мейсон, обвиненный когда-то в изготовлении подделок, а только молодая, беззащитная женщина…

Рон Уэст поморщился, от чего его и без того хмурое лицо стало похожим на печеный картофель.

– Пожалуйста, ближе к сути дела, госпожа адвокат, – мягко напомнил председатель суда.

Он невольно покосился на комиссара Фишера и вспомнил его недавний визит с подсудимой в ресторан Тиссингера. Комиссар был спокоен, но старался не смотреть на внучку.

«Все-таки нервничает, – подумал судья. – И, вне всякого сомнения, что наш бравый старик Джордж Фишер так сильно переживает впервые в жизни!»

– Итак, перейдем к сути дела, – Кэролайн выдержала паузу до тех пор, пока в зале не умолкли шепотки. – На скамье подсудимых находится женщина по обвинению в попытке продажи подделки. Но сколько стоит та вещь, которую она хотела отдать в качестве платы в ресторане? Мистер Билли Юадл, отличный профессионал своего дела, оценил перстень в одиннадцать тысяч евро. Не меньший авторитет в ювелирном бизнесе Симон Роуз поднял его цену до двенадцати. Но у меня есть