ухо к трубке. – Дед, мне тоже интересно!

Джордж поднял руку, чтобы остановить внучку. Потом он чуть заслонил от нее трубку рукой.

Его голос прозвучал подчеркнуто холодно:

– Видите ли в чем дело, мистер Уэст, моя работа это своеобразное хобби собирания крошечных частичек истины… И я не был уверен, что услышу от вас хотя бы десятую часть от этой и без того маленькой доли.

– Нет, Джордж, ты просто ждал моего звонка. Ты посетил двух ювелиров и теперь тебе нужен третий. Третий, конечно же, я – Рон Уэст. Но у тебя есть выдержка, Джордж…

– Это комплимент комиссару полиции?

В трубке что-то зашуршало, словно гном на том конце провода перебирал бумаги.

– Я согласен заплатить за перстень пять тысяч евро.

– Мало… – Джордж подмигнул Кэролайн.

– Семь.

– Насколько я понимаю, вы платите не столько за перстень, сколько за клеймо мастера на нем?

– Может быть.

– Тогда расскажите мне об этом загадочном «S.М.».

– Это старая и долгая история, Джордж.

– Я не спешу.

– Хорошо. Только учти, что на этот раз ты услышишь правду от самого Рона Уэста. Так вот, когда-то очень давно в нашем славном Кантритауне жил мастер Сэмуэль Мейсон. Как это иногда случается, у стоящего мастера не было ломаного гроша в кармане. Но Сэмуэль Мейсон родился мечтателем, Джордж. Он думал, что способен своим талантом оживить даже самый невзрачный камень. Его работы были действительно удивительными и не похожими на другие… Но они были слишком непохожими! Мейсон презирал золото и любил камень. Он мог сделать теплыми самые холодные тона. А потом Мейсон влюбился в девушку, на руку которой претендовал мой прадед Джон Уэст…

– Я почти ничего не слышу! – простонала Кэролайн.

– Секунду, Рон, – комиссар прикрыл трубку рукой и строго посмотрел на внучку. – Не мешай!.. Иди и разогрей ужин.

Кэролайн обиженно вздохнула и ушла на кухню. Джордж посмотрел вслед внучке и улыбнулся…

– Я слушаю тебя, Рон.

– Тебе немного мешают, Джордж? – голос в трубке хмыкнул. – У тебя красивая внучка и я мечтаю познакомить ее со своим младшим сыном Майклом.

– Ему уже за сорок, Рон, – оборвал комиссар. – Кроме того, он уже был трижды женат.

– Но он талантливый и очень богатый бизнесмен, Джордж.

– Вот пусть его богатство при нем и останется. Ты начал рассказывать мне историю о Сэмюеле Мейсоне, Рон. Продолжай, пожалуйста…

– Хорошо. Только она довольно длинная…

Рассказ Рона Уэста оказался на самом деле достаточно длинным – он занял целых две с половиной минуты. Пауза после получилась не менее долгой – Джордж неторопливо раскуривал сигарету.

– Кто обвинил Мейсона в том, что он пытался сбыть подделку? – наконец, спросил комиссар.

– Ты уже наверняка догадался сам, Джордж. Это был мой прадед Джон Уэст.

– А на самом деле это был простой свадебный подарок?

– Разумеется.

Джордж выпустил струйку дыма и долго рассматривал, как она расплывается в воздухе.

– А кто помог бежать мастеру Мейсону из тюрьмы?

– Та самая девушка Элиза. Но потом она умерла в той же самой тюремной камере от чахотки.

– А Мейсон?

– С тех пор его больше никто не видел. Мейсон бежал из тюрьмы в 1893 году… О его работах забыли.

– Или, точнее говоря, постарались забыть?

– Пойми меня, Джордж, – голос в трубке стал жестким. – Работы Мейсона были слишком необычными. Но ювелир больше ремесленник, чем художник.

– Именно поэтому ты и собираешься заплатить за перстень мастера Мейсона семь тысяч?

– Ты ошибаешься, Джордж, уже десять.

– И это, надеюсь, не предел?

Голос в трубке ничего не ответил…

8.

У сержанта Ломакса было волевое лицо и тусклый взгляд профессионального сыщика.

– Я обшарил все, что только мог, шеф. Ключ нашей гостьи все-таки подошел к камере хранения в аэропорту Страсбурга. Вы были правы, она прилетела к нам всего несколько дней назад и я…

– Какой улов, Вилли? – учительским тоном прервал сержанта комиссар.

– Только не удивляйтесь.

Ломакс выложил на стол небольшую, мягкую сумочку. Она упала на бок. Серебряные сережки выскользнули на полированную поверхность стола.

– Всего около тридцати ювелирных штучек, – Ломакс многозначительно хмыкнул. – Дело о попытке сбыта подделок обещает стать большим.

Комиссар взял в руки сережки и внимательно осмотрел их в лупу.

– Снова «S.М.» !.. – громко сказал он.

– Что? – переспросил сержант.

– Вы правы, Вили, дело будет шумным. – Джордж отложил сережки, и потер лицо руками. – А теперь вы можете идти…

У двери Ломакс оглянулся.

– Скажите, комиссар, а как вы догадались, что один из ключей русской – ключ от камеры хранения?

– Я не догадался, Ломакс, я только предположил это…

На лице сержанта появилось разочарование. Все три дня кропотливой работы его вдохновляла уверенность в гениальности своего шефа. Уже выйдя за дверь Ломакс тихо выругался. Между простым предположением шефа и его «гениальностью» все-таки была огромная разница. А главное, можно было не спешить, и пару дней поваляться на пляже, любуясь на полуголых красоток…

9.

Вечером комиссар Фишер попросил привести задержанную. У Елены было усталое лицо, напрочь лишенное признаков косметики.

– Как поживаете, Елена? Надеюсь, что европейская тюрьма значительно комфортабельнее русской? – попробовал пошутить Джордж. Тем не менее, в его глазах сверкнул прохладный огонек…

Елена пожала плечами.

– Я не знаю.

– Вы слишком напряжены, – комиссар с явным любопытством рассматривал лицо женщины. – Но у меня нет к вам вопросов по делу. Я хотел просто побеседовать с вами.

– О чем?

– О том, что я понял логику практически всех ваших поступков. Но в схему не укладывается только один главный факт и вытекающий из него один вопрос. Начнем с факта – вы дважды были замужем за очень богатыми людьми…

– Вы наводили обо мне справки на родине?

– А почему нет?.. В городе ювелиров не любят подделки, а любая женщина способна на отчаянное преступление ради любви.

– Любая, но только не я.

– Это меня и смущает. Но продолжим о главном факте. Очевидно, что вы не нашли счастья ни в первом, ни во втором браке. При определенных обстоятельствах это имеет очень большое значение, как для мужчин, так и для женщин. Например, мой сын и моя бывшая сноха принялись строить свою новую жизнь такими ударными темпами, что мне просто стыдно за них. Не такой уж редкий случай, не так ли?.. Но вернемся к вашему случаю. Я проследил весь ваш путь в нашей стране и пока никак не могу найти ответ на вытекающий из главного факта вопрос: зачем вы попытались сбыть подделку, если у вас не было финансовых проблем?

– А почему вы решили, что их не было?

– Потому что вы были замужем за богатыми