Чёрно-зелёные и песчаные махины поползли вперёд, из их лобовых бугров вытянулись коленчатые манипуляторы, и Терентий понял, что сейчас произойдёт.

–Они хотят блокировать катер и не дать ему двинуться с места!

–Зачем?

–Чтобы расстрелять из антиматов в упор! Либо зазомбировать, что ещё хуже!

–Активировать «нульхлоп»!– приказала Флора.– Хватит с ними цацкаться!

–Мы не пробьём весь этот зал насквозь вместе с вулканами?

–У тебя есть иное решение?

–Н-нет…

–На счёт «ноль»!– Она начала считать:– Пять, четыре, три, два…

И в этот момент произошло то, чего никто не ждал – ни оборонявшиеся в катере, ни нападавшие.

Какая-то сила смела целый сектор машин в едином движении, буквально как ветром сдув больше полусотни танков и бронетранспортёров к дымному горизонту! Спустя мгновение второй «порыв ветра» унёс в другую сторону ещё несколько десятков танков!

Катер качнуло так, что космолётчики вынуждены были хвататься за подлокотники кресел.

–Эт-то ещё…– начал ошеломлённый Терентий.

«Ветер» ударил по оставшимся машинам, раз, другой, третий, и пространство вокруг «голема» очистилось. Вулканы под ним и над ним перестали исторгать лаву, почернели. Огненные кратеры превратились в остывающие конусы, на дне которых тлели горсточки угольков.

Флора шумно выдохнула, опустила шлем, повернулась к соседу:

–Это твоих рук дело?!

Терентий тоже опустил шлем, помотал головой.

–Я не волшебник.

–Тогда кто вмешался?

Молодой человек показал пальцем на виом.

–Они…

Верхний вулкан, торчащий в «небе», вдруг раскололся на части, и вниз упала гигантская туманная капля, формой напоминающая подводный крейсер «Белгород» сторпедо-ракетами «Посейдон» на борту, лет десять назад превращённый в музей. Не долетев до «голема» всего метров двадцать, «подлодка» замерла, и её нос раскрылся несколькими треугольными лепестками. Один из лепестков опустился вниз пандусом, который подплыл к аппарату. Из чрева «субмарины» выбрались странные фигуры, похожие на свечи в форме светящихся человеческих тел. У них были только намёки на головы и плечи, ног видно не было совсем, и казалось, что они плывут над полупрозрачным листом пандуса. Их набралось около пятидесяти, а впереди шествовал «призрак» сало-золотой аурой.

–Обалдеть!– выдохнула Флора.

–Твою м-мать!– интеллигентно присоединился к ней Терентий, выбрав эпитет повпечатлительней.

–Ты что-нибудь понимаешь?

–Нет.

–Кто это?!

–Выйдем – спросим.

Флора зарастила шлем, вскочила, выбежала из катера первой. Выпрыгнула на пандус. Терентий последовал за ней, на всякий случай выпустив фозмов.

«Призрак», шедший первым, остановился. Замерла и толпа за ним.

–Кто вы?!– задала Флора вопрос, прозвучавший уже не раз.

«Не узнаёшь, майор?»– раздался в головах космолётчиков басовитый мыслеголос.

–Товарищ полковник?!– прошептала женщина.– Лаврентий Павлович?!

«Узнала,– с удовлетворением ответил псевдочеловек.– Рад встрече. А это, надо полагать, Терентий Дергачёв?»

–Он,– очнулся Терентий.

–Но как же вы… в таком виде…

«У нас всего пара минут, перед тем как мы пойдём на рандеву с Великим Ульем, а подробно всё обсудим уже после встречи. Знакомьтесь.– Призрачный полковник Климук вырастил из плеча нечто вроде светового пальца, указал на не менее призрачную «подлодку» за спиной.– Это оператор малого Улья, отзывается на имя Подсолнечник».

–Какого Улья?– спросила Флора хрупким голосом.

«Солнечного, командующего лимбами на Солнце».

«Товарищ майор,– заговорил, шагнув вперёд, ещё один «призрак»; аура у него светилась оранжевыми и жёлтыми полосами.– А меня узнаёте?»

–Илья,– проговорила Флора.– Майор Остроумов!

«Так точно!»

«Мы все здесь, товарищ майор,– послышался ещё один мыслеголос.– Звягинцев, Умутов…»

–Женя… Балуев!

«Так точно!»

–Вы не представляете… как я рада! Хотя выглядите вы как…

«Да, кое-что мы потеряли,– хмыкнул Лаврений Павлович,– однако людьми остались».

* * *

Внутрь катера «полковник Климук» заходить не стал. Рассказ о злоключениях людей в утробе солнечного Улья занял не больше пяти минут, после чего Лаврентий Павлович пригласил пару идти за ним.

«Предлагаю прямиком направиться в покои Великого Улья. Вы были правы насчёт распределения его мыслительных функций. Солнечный Улей посвятил нас в тайны хозяина, сам являясь искусственным интеллектом рабочего уровня. Этот искин способен действовать самостоятельно. Великий же имеет множество таких мыслящих операторов, и вы крутились в зоне их обитания, имеющей собственную специфику».

–Но зачем солнечному Улью понадобилось бросать временной канал в прошлое и откачивать энергию Солнца? Он не понимал, что этим убивает предков?

«Он промахнулся».

–Что?! Как – промахнулся?!

«Попал не в то время. Но об этом вам лучше поговорить с Великим Ульем».

–А почему солнечный качает из Солнца ещё и какую-то минус-энтропию?

«Потому что Улей представляет собой колоссальную друзу кристаллической субстанции, поддерживаемую минус-энтропией, формой материи, ещё не известной нашей науке».

–Кчмар!

«Согласен,– «рассмеялся» Климук.– Наш солнечный приятель, которого нам удалось всем вместе перепрограммировать, сказал, что Улей – многосвязная система, узел сконцентрированного гильбертова пространства, способного порождать любые материальные структуры. Даже время в нём имеет физическую протяжённость, аналогичную не длительности, а дальности».

–Как это понимать?

–Не забивай Лаврентию Павловичу мозги,– сердито сказала Флора.– Потом будете разбираться в местной физике. Идёмте беседовать с боссом. Как это сделать?

«Вам надо будет сесть с нами в гондолу Подсолнечника».

Псевдополковник показал на «подлодку».

–Хотелось бы не оставлять катер. Оптимал, модуль заменён?

–Так точно!

–Вы с нами?

«Боюсь, на катере мы до босса не доберёмся. Вы не представляете его величины».

–Планета? Солнечная система?

«Аналог – галактика. Улей развёрнут в одиннадцати измерениях, и, как я уже говорил, даже время для него – одно из физических измерений».

–Какое именно?– заинтересовался Терентий.

–Дергачёв!