— Иди сюда, — позвал он, и я, послушавшись, встала рядом. — Вытяни ладонь, покажи ему мясо… Да, вот так. Главное, не бойся.

Соловей подлетел ближе, но, словно испугавшись, опять поднялся ввысь.

— Давай вместе. — Бастиан обхватил мою ладонь своей рукой. — Медленнее.

На этот раз птица опустилась и чуть потопталась на кончиках пальцев.

— Аккуратнее, следи, чтоб не клюнула, — предупредил он.

Соловей жадно клюнул кусочек и проглотил, а после поджал лапки, устраиваясь поудобнее и позволяя погладить перышки.

— Он великолепен! — восхищенно ахнула я, перебирая красно-зеленые крылья.

— Я же говорил. Мягкий?

— Очень.

Я зажмурилась от удовольствия, и в этот момент почувствовала губы Бастиана на своих губах. Сладко и пряно, так, как и должно быть.

— Ты тоже великолепна, — шепнул он, чуть сжимая мою руку и позволяя соловью улететь. — И тоже очень мягкая.

Он целовал ласково и осторожно. Без страсти, без напора, словно спрашивая разрешения.

А я разрешала, сама не знаю почему.

— Пора возвращаться, — проговорил он через несколько минут. — Время позднее, а завтра с самого утра могут пожаловать гости.

Я облизнула губы.

— Да, конечно.

И мы направились к замку. Он чуть впереди, отыскивая тропинку в ночной темноте, а я за ним. Смотрела ему в спину и думала, думала, думала…

Бастиан все еще оставался загадкой, хоть это и трудно было признавать. Разгадать его так и не получилось. Совсем недавно я была уверена, что все поняла, но последние дни показали, как сильно ошибалась. А самым скверным было то, что я не представляла, что теперь делать!

Супруг сумел оставить след в моем сердце, и это оказалось самым непредвиденным.

— Властитель Берии, Великий и Досточтимый шах Тамир Альнураз Джафис Бероллах, Справедливый правитель свободолюбивого народа и Всепрощающий лик Вайдова внука прибыл!

Берийец прекратил орать, и мы с Бастианом одновременно с облегчением вздохнули. От звука голоса старательного иноземца закладывало в ушах. Он в который раз обвел нас пристальным взором, оценил богатство помещения, слегка поморщился, узрев кувшин с водой, приготовленный служанками на случай сильной жажды дорогого гостя, и отошел в сторону.

— Властитель Берии, Великий и Досточтимый шах Тамир Альнураз Джафис Бероллах, Справедливый правитель свободолюбивого народа и Всепрощающий лик Вайдова внука готов предстать перед вами!

— Интересно, где берут таких горластых? — прошептал Бастиан.

— Специально воспитывают, — ответила я. — Не отвлекай, а то отец будет ругаться. Ему, кажется, все нравится.

— Да быть не может…

— Тише!

— Властитель Берии, Великий и Досточтимый шах Тамир Альнураз Джафис Бероллах, Справедливый правитель свободолюбивого народа и Всепрощающий лик Вайдова внука приветствует вас! — вновь выкрикнул берийец, и на пороге наконец-то возник сам шах.

— Слава Вайду, — буркнул отец. Он сидел на возвышении, а мы стояли за его троном и прекрасно слышали каждое слово. — Я уж думал, так и будут орать до вечера.

— А я говорил, что он всех бесит, — довольно улыбнулся Бастиан. — Ваша светлость, Камелия была уверена, что вы в восторге.

— Вот станет правительницей, посмотрю, как она будет восторгаться. — Отец недовольно скривился.

— Ябеда, — фыркнула я и вновь воззрилась на берийскую процессию.

Первым, естественно, шел сам правитель. Длинноволосый, с аккуратной бородкой, заплетенной в косичку, он производил приятное впечатление. Темные глаза лукаво блестели из-под широких бровей, а губы приветливо улыбались.

— Привлекательный, — склонила я голову набок. — Молодой, а уже шах.

Бастиан нахмурился.

— Ничего особенного, смуглокожий мужик с косой на бороде. По-моему, выглядит глупо.

— Ну не скажи. Ему идет, да и в Берии, насколько знаю, это традиция, так что не стоит осуждать.

Супруг демонстративно отвернулся и принялся разглядывать берийскую свиту, постепенно заполняющую зал. Несколько мужчин в национальной одежде, прислуга в клетчатых робах и женщины. Много, много красивых женщин.

— Он что, весь гарем с собой привез? — поразился Бастиан.

Я закусила губу. Где мы их размещать будем? Комнат-то в замке достаточно, но девушки из гарема вроде бы обязаны жить в одном большом помещении. Не расселять же по отдельным спальням? Не так поймут еще, обидятся.

Князь тоже раздраженно цыкнул и легким движением пальцев подозвал прислугу.

— Скажи княгине, что у нас проблема. Пусть придумает что-нибудь.

Матушку в приключения, связанные с Настишей, не посвящали. Отец, насколько знаю, отговорился рабочим визитом представителей Берии и посоветовал не утруждать себя политическими заботами. Мама с радостью согласилась.

— Камелия! — неожиданно громко прошептал Бастиан.

— Что?

— Смотри.

Я проследила за его взглядом и ахнула. Среди девушек, в третьем ряду, озорно улыбалась моя Настиша. Темные волосы были убраны под сеточку, на плечах красовались шелка, а в ушах алмазные подвески. Девушка подмигнула и приложила к губам палец в знак молчания.

Шах начал что-то говорить.

Я слушала цветистую речь берийского правителя, постоянно отвлекаясь, и за четыре минуты монолога не уразумела, в чем суть. Все внимание приковывала Настиша. Ее глаза странно блестели, будто происходящее доставляло ей несказанное удовольствие. В какой-то момент она покраснела, смущенно затеребила кончик шелковой накидки и вновь улыбнулась.

— Вот это да… Даже я такого не ожидал, — присвистнул Бастиан. — Настиша своего не упустит.

— Мм? Не поняла, что сказал шах.

— Не слушала?

— Задумалась. — Я поморщилась. — Так что он сказал и чего не упустит Настиша?

— Он официально попросил ее руки.

— О-о-о!

Я во все глаза смотрела на шаха, который с поистине королевским спокойствием взирал на моего отца. Гости в зале умолкли. Люди затаили дыхание, ожидая вердикта армонтского князя.

— Кхм… — Отец поднялся с трона и прочистил горло. — А могу я узнать, что по этому поводу думает сама Настиша?

— Естественно, можете, — кивнул шах.

Девушка выскользнула из толпы и с достоинством подошла к трону.

— Ваша светлость! — Она сделала реверанс.

— Подойди ближе, — велел князь.

Настиша мельком глянула на шаха, но, увидев одобрительный кивок, шагнула вперед.

— Ты хорошо слышала, что просит досточтимый правитель Берии? — спросил мой отец.