— Да, но Пакость — это совсем другое. Пакость почти разумный.

— Они тоже.

— Неужели? — недоверчиво сказала я. — Ты не любишь животных.

— Кто тебе такое сказал? — искренне изумился он.

— Ты всегда скандалил со мной из-за Пакости.

Бастиан рассмеялся.

— Я скандалил не с тобой из-за Пакости, а с Пакостью из-за тебя. Разве не заметно? — спросил он и добавил: — Мы так делили княжну.

Это прозвучало до того забавно, что я не выдержала и улыбнулась.

Надо же, они делили территорию. Как я умудрилась проглядеть? Искала чудовище там, где его не было? Всегда считала себя самостоятельной и разбирающейся в мужчинах, но иногда не замечала очевидного.

— Приедем в АрМонт, придется вам с Пакостью помириться, — потребовала я. — В крайнем случае возьмешь в библиотеке пособие по выращиванию карликовых драконов в домашних условиях. — И добавила в шутку: — Кстати, там и другие книги имеются. Особенно много по политологии и дипломатии, но если тебе это не интересно, то можно поискать…

— Я видел, — перебил он. — Посещал твою библиотеку, помнишь? — Бастиан протянул руку. — Пойдем завтракать. Кстати, я прекрасно разбираюсь в политологии. Особенно интересуюсь внешней политикой государства и защитой его интересов за границей. Да, у меня хорошее образование, родная.

Я обескураженно покачала головой. Интересно, я вообще хоть что-нибудь о супруге знаю?

До АрМонта мы добрались быстро.

Я со слезами на глазах смотрела на родной замок и в который раз убеждалась, что места лучше нигде нет.

Бастиан легко ссадил меня с лошади около главного входа, а сам замешкался.

— Давай скорее! — Я желала как можно быстрее оказаться в собственной спальне.

— Приглашаешь в гости? — хмыкнул он. — Смотри, я ведь могу найти комнату на постоялом дворе.

— Не говори глупости.

Я отвернулась, а сама подумала: почему мне так необходимо видеть Бастиана рядом? Но тут же себя успокоила: вернее всего, для того, чтобы можно было развестись при первом же удобном случае.

— Камелия? — Из замка вышел удивленный князь. — Ты что тут делаешь? А где герцог? Ты должна быть в Северных землях с Николасом или ошибаюсь?

Бастиан напрягся, а я бросилась к отцу.

— О Вайд, столько всего произошло! — вымолвила я, сжимая любимого родителя в объятиях. — Ты даже не представляешь!

— Тогда расскажи. — Он смерил меня странным взглядом. — Удивительно, ты словно повзрослела за эти дни. Что-то случилось? Неужели самостоятельность так повлияла? Давно надо было тебя куда-нибудь отправить.

Прежде чем давать полный отчет, князь позволил нам с Бастианом привести себя в порядок и немного отдохнуть. Но у меня были другие планы.

— Ты обещал разобраться с Настишей, — напомнила я, садясь перед супругом. — Ее срочно нужно выкупить.

— Это не так легко. — Бастиан поморщился. — Но я отправлю письмо.

Он придвинул стол и, развернув бумагу, принялся что-то писать.

— Это твоему… другу? — поджала губы я.

— Не другу, — возразил Бастиан. — Должнику. Это разные вещи.

— Тому, кто украл Валесию?

— Да, ему. Держи! — Он протянул письмо.

— Зачем? Просто отправь его.

— И ты не прочтешь? Не удостоверишься, что в нем нет ничего противозаконного? Что я не планирую перепродать Настишу кому-нибудь еще? — Губы Бастиана подрагивали в искусственной улыбке. Но глаза оставались серьезными.

— Нет.

— Твое право. — Он запечатал конверт и вновь начал что-то писать.

— А это кому? — Я подошла ближе и заглянула через плечо. — Николасу?!

— Надо сообщить, что все закончилось благополучно и ты уже дома. Он волнуется.

— Можно подумать!

Бастиан перевел взгляд на меня.

— Он тебе не нравится, я знаю. Но это не умаляет того факта, что Николас заботился о тебе в меру сил.

— Ты его защищаешь? — удивилась я.

— Нет, мы соперники, но тем не менее он мой друг.

Бастиан произнес это просто, мимоходом, будто какую-то обыкновенную вещь, не стоящую внимания. Но я понимала, что таким образом он приоткрыл душу, позволяя разглядеть маленький кусочек оставшихся тайн.

— Как отправим? — Супруг встал, сжимая в руке оба конверта. — Голубиной почтой или через магов?

— Через магов.

Голуби летали быстро, но письмо в Берию смогли бы доставить только к завтрашнему дню, тогда как маги за определенную плату имели возможность передать послание в течение пяти минут.

— Берийцам через магов, — уточнила я. — А Николасу можно и голубиной, нечего на него золотые тратить.

— Тогда за Ника заплачу сам, — сказал Бастиан, и на этот раз его глаза смеялись.

Князь внимательно слушал мой рассказ, постукивая указательным пальцем по столешнице.

Он удивлялся там, где это требовалось, и хмурился там, где положено, но при этом оставался собранным и явно контролировал себя. Его глаза щурились, если я замолкала, пытаясь найти более легкую формулировку произошедшего, и тут же расширялись, когда понимал, что именно я хочу скрыть. Князь в первую очередь был отцом. Любящим, заботливым, немного старомодным, но очень близким. Мне не хотелось его расстраивать, да и стать причиной конфликта между АрМонтом и Северными землями тоже не желала.

— Ты чего-то недоговариваешь, — заметил он, внимательно выслушав меня.

— Тебе просто кажется, — мягко ответила я.

— Глупости, я редко ошибаюсь. Повтори-ка, как Бастиан тебя спас?

Я повторила рассказ, аккуратно обходя некоторые моменты. Отец не должен знать про моего супруга больше положенного, ни к чему это. Вначале сама разберусь, а уж потом родным рассказывать буду.

— Странно, очень странно, — пробормотал князь, пристально глядя мне в глаза. — Ну да ладно, я рад, что все хорошо закончилось. Отдыхай, дорогая, и насчет Настиши не беспокойся, я объяснюсь с ее родителями. Раз Бастиан обещал, стало быть, все под контролем.

— Спасибо, — склонила голову я и, радостно улыбнувшись, бросилась вон из кабинета.

Правда, уже когда закрывала дверь, мне показалось, что взгляд отца стал слишком тяжелым, не предвещающим ничего хорошего, но, возможно, это была просто игра воображения.

Ответ от берийского шаха пришел поздно вечером. Он выразил свое уважение правителю АрМонта и попросил аудиенции завтра с утра. Учитывая, что даже на драконе путь сюда неблизкий, полагаю, берийская делегация уже в пути. Был уверен, что князь не откажет?

Отдельное письмо из Берии предназначалось Бастиану. Он его прочел в одиночестве и после долго ходил задумчивый. Я пыталась узнать — что, а главное, кто ему пишет, но супруг лишь отмалчивался. Неужели Бастиан общался с берийским шахом? Не он ли тот самый высокопоставленный человек, который приобрел северную деву у моего благоверного? Если так, то судьба Настиши все еще под вопросом.