Теперь, видимо, лекарства подействовали, и температура окончательно спала.

Еще раз поправив зеркальце, Мириам бросила осторожный взгляд на Арго – и не увидела ничего. Неподвижное лицо в шрамах, и светлые глаза ребенка. Что-то за ними – настолько сложное, что можно потеряться, разглядывая. Оно мучило гладиатора, цвета накладывались друг на друга, и становились сильнее – с каждым километром, приближавшим Атланту. С самого завтрака, когда Мириам притащила к костру котелок с супом, и Арго подхватил его, буркнув что-то по поводу ее веса, и веса котелка – что-то закрылось в нем, железные створки, которых не было накануне…

Нечто, изменившееся за ночь, проведенную, судя по всему, вне лагеря, где-то среди дюн. Какое-то решение, принятое гладиатором. Он рычал на Суонк, улыбался в ответ на шутки – но нечто неправильное творилось с его цветами, и не было времени спросить.

И страшно было спрашивать.

На обед останавливаться не стали. Би, которая почти задремала рядом с Мириам, что-то сказала по каналу цирка, несколько слов, так быстро, что Мириам расслышала только эхо. Конвой, притормозив было у съезда на торговую площадку, покорно двинулся следом, ведомый желто-красным тягачом Руби – кажется, только у него в машине был переговорник. Солнце, вышедшее в зенит, начинало немилосердно жечь. Мириам чувствовала, как нагреваются ее волосы, но кроме этого, никаких неудобств не испытывала, и это было странно. Ведь жара была страшной, полуденной, и Суонк, проснувшись, укрылась с головой полотняным плащом, предварительно смочив его водой из фляги.

Пить Мириам тоже не хотелось, и это тоже было необычно. Она ощущала, как распределяется тепло под кожей, уходит в воздух вместе с мельчайшими частичками пара – ровно столько, сколько нужно, до сотой доли грамма. Би передала ей флягу, и она сделала всего один глоток – это было достаточно.

Пригороды старой Атланты окончательно остались позади. По сторонам мелькали низкие дюны и редкие путевые столбы – и уже скоро должны были показаться первые фермерские хозяйства, как их запомнила Мириам.

– Может отдохнешь? – Спросил Арго позади, и Би кивнула:

– Да. Меняемся, я поведу.

Усталости Мириам не чувствовала, но спорить не хотелось. Она съехала на обочину, и остановилась, пропуская конвой. Би выбралась на капот, перешагнув через щиток. Мириам переползла на ее место, по пути встретившись взглядом с Арго – и свернулась на сиденье, подобрав ноги. Пытаясь понять, что увидела.

Стыд. Вспышка стыда, скрытая под тяжелыми веками.

Из-за чего?

Кар вывернул на хайвей, и понесся вдоль конвоя так, будто его кто-то преследовал – Би осваивалась с управлением. Мимо пролетели крылатые змеи, птицы и кошки на бортах, мелькнул красный тягач.

– Мы их немного обгоним. – Проговорила Би сквозь свист ветра. – Слышите, впереди, радио?

Солнце снижалось впереди, обжигая теперь не макушку, а лоб. И где-то под ним, на востоке, Мириам вдруг услышала это – шепот и скрежет переклички.

– Прямо на хайвее. – Сказала Би. – И это не рейдеры, они так не говорят.

– Наемники. – Арго просунул голову между сиденьями, металлическая пластина на его скуле отбросила солнечный зайчик на приборную панель кара. – Говор на Фаэтон похож.

– Возможно. – Согласилась Би. – Странно, что они здесь.

Мириам показалось, что Арго хотел еще что-то добавить, но не стал. Его цвета прекратили движение, и стали ярче, отчетливей, сливаясь в один.

Ненависть.

II.

Они увидели их через полчаса. Солнце касалось лица тяжелыми жаркими пальцами, освещая белую стрелу хайвея, обвитую, на пределе видимости, пыльными завитками – желтоватой, отражающей свет, рябью.

– Тяжелые машины. – Сказала Би. – Мириам, у тебя игольники под сиденьем.

– Да. – Мириам пошарила под креслом, и почти сразу наткнулась на знакомую ребристую рукоять. Их было два – большой, с длинным магазином, и еще один, поменьше, видимо, отобранный у рейдеров. Мириам уложила свой на колени, а маленький – положила на бедро Би. Та кивнула.

– Проверь магазины.

– Уже. У меня тридцать, у тебя восемнадцать.

– Хорошо.

– Думаешь, они понадобятся?

Позади лязгнул металл. Арго поднял меч, до этого лежавший под ногами у него и Суонк, плавно повернул, так что лезвие прошло у Мириам над головой, и уложил вдоль борта с ее стороны, прямо на остатки перерубленных креплений крыши.

– Не бойся. – сказал он. – Я его держу.

– Я не боюсь. – ответила Мириам. – А почему Фаэтон – это плохо? Это же просто крепость…

– Их наемникам нечего здесь делать. – Би чуть снизила скорость, глядя на приближающееся пыльное облако. – Их не было в Хоксе. И они не приходят просто так…

– Это караван. – Внезапно заговорил Арго. – Тяжелые машины, крытые грузовые трейлеры, без окон, только щели, сверху, чтобы проходил воздух. Человек десять охраны. И он едет медленно, иначе пылил бы больше – перегружен…

– Чем перегружен?

– Думаешь? – Би проигнорировала вопрос Мириам.

– Чувствую. – Тяжело уронил Арго. – Сильно. Видимо, починили во мне что-то… что помнит.

Суонк громко чихнула, и, застонав, отбросила с лица полу плаща:

– Что же вы меня не разбудили, сестрички… – Она наклонила голову в сторону, хрустнув позвонками. – И что это такое впереди? Купцы, что ли?

– Разве что из Фаэтона. – Арго подвинулся, давая ей возможность выпрямить ноги и сесть.

Суонк хихикнула.

– Из Фаэтона? Торговцы мясом, что ли? С каких пор они купцами стали?

– Мы не знаем наверняка. – Тихо возразила Би.

– А узнаешь – так что, резать будем? – Деловито осведомилась Суонк, и еще раз похрустев суставами, полезла под свое сиденье. – Хлопушки доставать надо…

– Не дергайся. – Остановил ее Арго.

– Кто бы это ни был. – Сказала Би. – Мы их не тронем. Первыми.

– А что в них такого… – Заговорила было Мириам, но Би прервала ее, предостерегающе подняв руку:

– Они нас видят. Готовятся.

– Без команды стрелять не будут. – Ожила Вероника, ее голос будто парил над приборной панелью. – И мы не будем.

Облако медленно надвигалось. Мириам уже различала тяжелые кары с прицепами и бронированными бортами, купол орудийной башни на плоской крыше передней машины. Би сбросила скорость еще больше, квадратная морда ведущего кара приблизилась. Мириам начала разбирать цвета: страх водителя, скука и голод вооруженных людей в кабине, волнение стрелка на башне… за которыми, внезапно, проступили другие.

Огни, множество огней.

– У них люди, в этих трейлерах… – С трудом проговорила Мириам. – Я вижу их голод, страх. Они задыхаются, им больно. Они там повсюду, двадцать человек в кузове. Как они там помещаются, там же нет воздуха, щели слишком узкие…