– Прекрати. – Тихо сказал Арго, глядя на ползущий мимо бронированный борт. – Я знаю это все. Прекрати, я же не железный…

– Но почему? Кто они все?

– Пленные рейдеры… возможно. – Руки Би неподвижно лежали на штурвале, но Мириам видела огонь, медленно разгорающийся в ней. – А также те, кто не успел убраться с дороги.

– Что?

– Наемники Фаэтона работают с работорговцами, в основном. – Би говорила спокойно, даже слишком. – Когда-то давно, я сожгла похожий караван. Его хозяин не заплатил моему Королю, а я не знала, что внутри, в этих штуках. Разворотила одну ракетой. Он снился мне потом по ночам, этот трейлер.

– Работорговцы… платят Королям?

– Иногда. Не всегда напрямую. Их торговые союзы рассчитываются льготами, безопасными путями, и договорами о поставках. Ведь без торговли – нет Крепостей.

– То есть они здесь с разрешения Короля?

– Я уверена, что Атланта знает…

Короткий смешок Вероники прервал ее:

– Уверена, что знает, иначе они бы уже поздоровались с одним из джетов Крылатого Короля.

Мириам покосилась на Арго. Тот смотрел прямо перед собой, и в его цветах невероятным образом ненависть смешивалась со стыдом. Они миновали пять длинных трейлеров, и, коротко глянув вперед, на следующий за конвоем боевой кар, гладиатор вдруг попросил:

– Притормози.

– Держи себя в руках. – Тихо посоветовала Би.

– Просто притормози.

Боевой кар тоже замедлил ход, и остановился рядом, борт в борт. Длинная машина с двойной кабиной, и открытой орудийной башней сверху, в которой, виднелась макушка черного пластикового шлема стрелка, поблескивая на солнце. Боковой щиток передней кабины медленно приподнялся. Мириам услышала тихий щелчок – Суонк таки достала игольник из-под сиденья, пряча под плащом, и сняла с предохранителя.

Человек, сидящий в кабине рядом с водителем, приподнялся, поставил ногу на борт и сдвинул вниз черную фильтрующую маску, прикрывающую лицо. Несколько секунд Мириам видела только его глаза – светлые, не выражающие совершенно, абсолютно ничего. Никаких чувств или желаний, только прозрачная, водянистая синева.

– Привет, мальчик. – Сказал он, и почесал подбородок, покрытый недельной щетиной. – Не ожидал тебя здесь встретить.

В его цветах мелькнуло нечто человеческое – любопытство, никак не отразившееся в глазах.

– И я удивлен. – Ровно ответил Арго. – Ты похож на мужчину.

– А ты – на бойца… – Человек не улыбнулся. – Про которого я как-то слышал.

– Всякое можно услышать в пустыне.

Человек кивнул:

– И всякого встретить… гладиатор.

– Как поживает твой… уважаемый отец? – Арго говорил тихо. Мириам чувствовала почти физическое напряжение, захлестывающее его при каждом слове – узы, наброшенные гладиатором на самого себя.

– Мертв, как и подобает человеку в его возрасте. Я принял все его дела.

– И эти дела привели тебя сюда?

– Отчасти. Они не должны тебя интересовать – разве что ты решил стать купцом, как и я.

– Может о них захочет услышать Король Маркус?

Бесстрастный взгляд скользнул по Мириам, Би, сидящей за штурвалом в расслабленной позе…

– Ты знаком с Королем. Можешь сам спросить при встрече. Атланта никогда не отказывалась от моих услуг. Никому не нужны чужие рты за столом… беженцы в своих городах.

– Разве для тебя есть разница – беженец, или фермер?

Над краем маски блеснули белые зубы.

– А для кого она есть? Разве что ты захочешь проверить… – Человек чуть высунулся из кабины. – Но ты путешествуешь в компании женщин, видимо, для развлечения. К чему тогда этот разговор? Разве что… тот конвой, который приближается…

– Он с нами.

– Вот и замечательно. Мы же не хотим, чтобы с нашим товаром что-то приключилось – ни ты, ни я?

Арго медленно положил руку на рукоять меча, лежащего на борту кара. Орудийная башня мягко повернулась в его сторону.

– Не случится. – Сказал он. – Не так, и не здесь.

– Тогда… до встречи. – Человек исчез в кабине, и щиток скользнул на место, закрывая его. Би двинула кар с места, вдоль обочины.

– Поедем медленно. – Она искоса глянула на Арго, сидящего, понурив голову, все еще держась за меч. – Что это был за тип?

– Дарио Маркузо, работорговец.

– Знаешь его?

– Да. И его отца.

– Что думаешь делать?

– А что я могу… сделать? – В голосе Арго прозвучала горечь. – Плюнуть на вас на всех, и горло ему перегрызть? Ты об этом?

– Да.

– Так по мне заметно?

– Я вижу по Мириам – она напугана. Смотрит на тебя, как на гранату, со снятой скобой.

– Я вовсе не боюсь… – Возразила было Мириам, но Арго только хмыкнул, и рассмеялся, басовито, зло:

– На меня всю жизнь так смотрят. Я привык. Пускай едет, наше дело важнее, чем он.

– Но там же люди, в этих трейлерах…

– За нами тоже люди. – Без всякого выражения сказала Би. – И мы укрываем рейдера. У этого конвоя наверняка есть все пропуска. Случись что – они позовут на помощь военных.

– Радиостанция дальнего действия у них в последней машине. – Вкрадчиво произнесла Вероника. – На передней – обычный переговорник с радиусом в два километра. Если догнать последнюю, запрыгнуть на башню, свернуть шею стрелку, а затем быстро зачистить кабину…

– Заткнись! У нас нет повода на них нападать!

– Нет повода? А то, что ты чувствуешь – не повод? Они торгуют людьми – это не повод?! Или ты настолько привыкла выполнять чужие приказы, что даже не в состоянии различить сама, что правильно, а что – нет?!

– И правда – заткнулась бы ты. – Неожиданно попросил Арго. – Нечего Ребекке мозг полировать – права она. Нельзя здесь драку устраивать, город слишком близко, и цирк на плечах.

– И всех проблем? Догнать их ночью, когда они остановятся, и не будут ждать…

– Это не тема для обсуждения. – Би слегка повернула штурвал, объезжая трещину. В разбитом зеркальце, в нескольких сотнях метров позади, мелькнули цветные машины цирка. – Атланта совсем близко, мы будем у ворот до захода солнца. Не время для всего остального.

– Верно. – Арго выдавил это словно через силу, как если бы его внезапно захватила какая-то другая мысль. – Впереди проблем куда больше.

– Впереди? – Переспросила Суонк, и предохранитель ее игольника снова щелкнул. – И правда, а что это там за громадина?

III.

Стены Атланты горели.

Алые блики гуляли по блестящим наклонным щитам, тянущимся изломанной линией по их верхнему краю. Красные искры отражающегося в них солнца падали на белые плиты, выделяя широкие вертикальные ребра стен розовыми полосами, упирающимися в основания полупрозрачных шпилей.