– «Контрфорсы.» – Чужое слово мелькнуло в памяти Мириам, распадаясь на составляющие. – «Удерживающие силу? Какое странное слово. Они удерживают тех, кто снаружи города, или тех, кто внутри?»

– Опоздали. – Сказала Би.

– Угу. – Пробурчал Руби, рассматривающий стену в бинокль, перемотанный белой проволокой. – На пару часов. Но так даже лучше для нас.

– Для вас?

Фокусник опустил бинокль, и вздохнул, словно из последних сил объясняя ребенку нечто очевидное:

– За стеной цирк далеко не уйдет. Для него площадь есть, возле главного базара, двести метров за воротами. Стоять на ней ночь – денег стоит, а под вечер мы шатры не развернем, только деньги потеряем. Проще от стены отъехать, подальше, и переночевать.

– Почему подальше? – Би кивком указала под стену, на курящиеся вдоль хайвея разноцветные пятна палаточных лагерей. – Эти попадут туда быстрее.

– Эти могут попасть совсем в другое место. – Руби вздохнул еще жалобнее. – Вокруг города полно патрулей, и ночь для них не помеха. Так близко к городу только те становятся, кто никогда с ними дела не имел.

– Тебе есть, что скрывать?

– А тебе? – Руби искоса глянул на нее, но Би только пожала плечами. – Даже если скрывать нечего, то фургоны перерыть с них станется. Сломать что, разбить, украсть, обидеть кого. На воротах обыск попроще.

– Там не спецкорпус. – Неожиданно согласилась Би. – А ночные рейды – это тактика спецкорпусов. Ты прав, старик, им лучше не попадаться.

– Странные друзья у тебя. – Руби передал бинокль Арго. – Даже спрашивать не хочется, откуда ты таких взял.

– Так и не спрашивай. – Арго отвернулся от стены, видимо, не очень интересуясь зрелищем Атланты на фоне вечернего неба. Мириам осторожно дотронулась до бинокля:

– Можно?

Гладиатор кивнул, погруженный в свои мысли, и ушел обратно к машинам. Последние несколько часов он игнорировал все и вся, никак не реагируя на осторожные расспросы Мириам.

Проволочная оплетка бинокля удобно легла в ладони. Мириам сощурилась, повернула механическое колесико, наводя фокус – и несколько раз моргнула.

Объектив заполняло что-то бело-розовое, расплывчатое.

– Вот ни хрена себе он большой! – Воскликнула Суонк, закрывшая головой весь обзор. – Клык ему в колесо! Здоровенный! Это Атланта? Да? А мы внутрь попадем? А что там внутри? Дома? Большие? А кары тоже большие?

– Вот про нее точно не буду спрашивать. – Буркнул Руби себе под нос, ни к кому не обращаясь.

– «Забавная ситуация.» – Бесшумно заговорила Вероника. – «Это получается, что мы рейдершу в Крепость везем. Смешно.»

– «Смейся.» – Так же ответила Би. – «Оставим ее с цирком, чтобы не путалась под ногами. Не убивать же.»

– «И это еще смешнее. Хотя я рада.»

– «Чему?»

– «Ты решила хоть кого-то не убивать. Она мне нравится – наверное, чем-то на меня похожа?»

– «Такая же дура?»

Суонк, не догадываясь о том, что ее обсуждают, наконец-то уперлась затылком в окуляры бинокля. И, ойкнув, отодвинулась.

– Наверное, я попрошу тебя за ней присмотреть. – Би покосилась на Руби. – Она разбирается в машинах, найдешь, чем ее занять. Не смотри так, она обычная девчонка.

– Я догадываюсь, насколько она обычная. – Старый циркач внезапно загрустил. – Аж насквозь…

– Ты это к чему? – С подозрением спросила Би.

– К тому, что одно дело не спрашивать ничего, а другое – что-то патрулю отвечать…

Би задумалась.

– Так спроси. – Наконец сказала она. – Только что-то одно.

– И не глупое? – Руби вздохнул. – Как задумаюсь, то понимаю, что на самом деле ничего мне знать не хочется….

– Да? А мне казалось, что тебя мучит любопытство?

– Мучит, насквозь замучивает. – Руби повернулся, почему-то не к Би, а к Мириам. – Но только вот кто бы мне объяснил, к примеру, от чего на трейлере у Курта, на борту, отпечаток ладошки? Там железо в ноготь толщиной, а пальчики на отпечатке – тоненькие, девичьи. Как тебе этот вопрос, нормальный?

– Это я разозлилась. – Ответила Мириам, и поднесла бинокль к глазам. Вероника хихикнула.

– И все? – Руби, похоже, не слишком удивился. – Что за девочка мнет трейлеры, когда злится?

– А ты предпочел бы, чтобы она помяла тебя? – С легким оттенком угрозы спросила Би.

– Будь я моложе лет эдак на десять… – Руби засмеялся, тихим каркающим смехом, но Мириам этого не услышала – она смотрела на город.

В прошлый раз Атланта была белой. Мириам запомнила ее, виденную мельком из броневика Ланье: свист ветра, рукоять орудия, норовящая ударить по голове, и белый призрак города, висящий над горизонтом. Сейчас солнце почти садилось, и Атланта отражала его – своими стеклами, металлическими щитками на гребнях стен, креплениями огромных ворот, издалека похожих на скобы для кровли. Многочисленные шпили, десятки их, торчали над стеной как небольшой лес, или клумба, усаженная острыми цветами с блестящими нераскрывшимися бутонами. Бинокль приближал слабо, и Мириам никак не могла понять, зачем нужны такие высокие узкие здания. Тем более, что над блестящим гребнем виднелись и другие крыши, обычные, плоские, разве что расположенные очень высоко – приблизительно прикинув высоту стены, Мириам поняла, что и эти дома никак не ниже десяти этажей. Шпили горели над ними огненными полосами – пылающие раны в розовом небе. Мириам как раз сосредоточилась на одном из них, пытаясь рассмотреть, что скрывается во вздутии на верхушке, под отраженным сиянием, когда небо за ним вздрогнуло. Синий огонь смешался с красным, и, уложившись во время, короче, чем одно биение сердца, росчерк ослепительно-белого пламени рванулся вверх, коротко осветив пустыню, и заставив померкнуть отражения в стеклах. И сразу истаял, умер. Опустив бинокль, Мириам еще некоторое время смотрела ему вслед, на тонкую сверкающую полосу, превращающуюся в звезду.

– Что ты… сказал? – Рассеяно спросила она у Руби, но тот не ответил. Смех прервался, и старый фокусник тоже смотрел в небо, задрав голову.

– Орбитальный лифт. – Сказала Би. – Километров десять до стартового поля.

– Лифт. – Повторила Мириам, вглядываясь в призрачную нить, проступившую вслед за огненным росчерком. Тонкий синий луч, бьющий вертикально вверх, упираясь в медленно тающий огонек. – И туда… мы должны будем туда…

– Вы… что? – Переспросил Руби, и замолчал, будто не веря своим ушам.

– Ничего. – Быстро ответила Би. – Тебе показалось, старик.

– Я фокусник, мне давно ничего не кажется. – В цветах Руби мелькнула и пропала обида. – И я не дурак.

Суонк подпрыгнула на месте, обернулась, и ухватилась за бинокль Мириам:

– Ой, сестричка, дай посмотреть.