на вежливость, я перекинулся на нашем балконе и принялся стучать по железным прутьям двери. Вскоре за стеклом показалось мамино лицо. Она широко распахнутыми глазами взглянула на меня и отперла дверь.

— Сынок! Сынок, ты… — выдавила она, и по ее щекам потекли слезы.

— Мама, ну не надо, — пробормотал я, хотя у самого защипало в уголках глаз. Я шагнул вперед и заключил ее в объятия.

Мама взяла себя в руки, отстранилась и принялась вытирать слезы рукавом рубашки. Шумно втянула воздух через нос и улыбнулась мне.

— Ты так давно не был дома.

— Да, — тихо отозвался я и огляделся.

Квартира нисколько не изменилась. Тот же стилизованный под леопардовую шкуру диван, тот же бордовый ковер на полу и те же книги по психологии за стеклом буфета. Ничего не изменилось, даже трещинка на полу та же осталась — результат моего неудачного эксперимента с альтером.

— Я все объясню, — отозвался я. — Где папа?

Мама молча повела меня на кухню. Папа читал книгу и пил кофе. Он изо всех сил старался оставаться спокойным и сосредоточенным на чтении, но у него плохо получалось. Он настукивал по столу какую-то мелодию, а его взгляд затуманился.

— Кто-то приходил, Анна? С кем ты разго…

Он поднял взгляд и подавился словами. Схватил с переносицы очки и принялся протирать их подолом джемпера.

— Мартин, — пробормотал он и нацепил очки обратно.

— Привет, пап. — Я прошел в кухню и опустился на табуретку. Мама присела рядом.

— Мартин, я не понимаю. Король Риллус ни с того ни с сего передает тебе власть. Почему? Ты сидел в тюрьме!

— Столько всего произошло за сутки, — признался я, запустив руку в волосы. — Я расскажу вам, а вы… вы, пожалуйста, поверьте.

Я рассказал им все, соврав всего один раз. Я не упомянул, что король Риллус был как-то связан с Лисом и его темными делами. По моим словам выходило, что король передал мне власть потому, что посчитал себя недостойным и дальше нести ее, поскольку не разоблачил ложь лорда Овидийского. Сделав меня своим преемником, он показал, что я достоин этого куда больше.

— Но я не достоин, — добавил я. — Мне всего семнадцать, я не готов нести корону и плащ!

— Мартин… — прошептала мама. — Опять ты полез в Джунгли… ты мог умереть…

— Все в порядке, мама, — ответил я.

— Трудно в это поверить, — заметил папа. — Но если сам король Риллус передает тебе власть, значит, это правда. — Его рука задрожала, и он схватился за кружку, допив кофе одним гигантским глотком. — Мартин, я горжусь тобой… конечно, горжусь, ведь ты раскрыл такое жуткое дело с альтерами. Прости, что не верил. Но пойми и нас с мамой… Ты едва не стал королем. Нам надо к этому привыкнуть.

— Мне тоже, — признался я. — Хотя кажется, прошло уже сто лет.

— Нам всем надо взять себя в руки, — сказала мама. — Король выбрал тебя, Мартин, а значит, ты был достоин. Ты молодец, сынок. И я горжусь, что ты принял свое решение.

— Да, Мартин, — подхватил папа. — Ты молодец. Не каждый устоит, когда ему предлагают корону. Вон, в соседнем королевстве пятнадцатилетнему мальчишке предложили власть, он ее принял и совершенно развалил государство. — Папа перехватил мой взгляд и поспешил заверить. — Нет, Мартин, ты бы не развалил государство, я уверен. Как сказала мама, король Риллус не предложил бы тебе власть, если бы ты был недостоин.

— Спасибо, пап, — я положил ладонь на стол. От их слов мне стало теплее. Они не осуждают меня. Они в шоке, конечно, но они поддерживают меня!

И все-таки моя душа не на месте. Они так доверяют королю Риллусу, даже не осуждают, что ему вздумалось наградить властью зеленого юнца — впрочем, как и остальные альтанийцы. Все считают, что король Риллус поступает правильно и мудро, даже если он делает что-то из ряда вон. Интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что король продает альтеров? Что бы они сделали, если бы поняли, что он преступник?..

— Сынок, может, ты есть хочешь? — спросила мама. — У тебя нездоровый вид. Заболел?

— Нет, все в порядке, — пробормотал я. — Только спать хочется.

А ведь и правда — я уже сутки не сплю.

— Тогда ложись, сынок, — прошептала мама. — Ложись, а я пока что-нибудь приготовлю.

Как хорошо. Дома так здорово, будто в другой мир нырнул. Я кивнул и отправился в свою комнату.

* * *

Я проснулся оттого, что кто-то гладил меня по волосам. Открыть глаза я не мог. Веки сдавило сном, хотелось снова погрузиться в небытие и побыть там подольше. Ласковая рука перебирала челку, касаясь моего лба. Приятно, но как-то неловко.

— Мам, — пробормотал я. — Не нужно. Я посплю еще немного.

Рука замерла, убралась, повеяло сладким карамельным запахом, и девичий голос прошептал:

— Прости, Март.

Дия? Это Дия?! Я с трудом открыл глаза, заморгал и прогнал сон. Передо мной на краешке кровати сидела Дия. Это и вправду была она! Две коротенькие светлые косички и яркая одежда, которая не сочетается друг с другом, но удивительно ей идет.

— Спи, Март, — шепнула Дия. — Я просто зашла проведать тебя.

Она поднялась, чтобы уйти, но я схватил ее за запястье и задержал.

— Нет! Останься.

Дия — одна из последних ниточек, ведущих к прошлому: школе, детским забавам и болтовне ни о чем. Мне казалось, если она уйдет сейчас, то больше никогда не вернется. А я этого не хочу! Я хочу оставить себе хоть что-то из прежней жизни, потому что осознаю — моя жизнь в ближайшее время круто поменяется.

Дия вздернула брови, но села обратно. Я разжал руку и произнес:

— Я не должен был тогда срываться на тебе.

— Да, — отозвалась Дия. — И ты извини меня, Март.

Между нами застыло молчание. Дия сама на себя не походила: не улыбалась, не шутила и вообще — выглядела чрезвычайно серьезной. Я думал, что бы такого сказать, но в голову, как назло, ничего не шло. Наконец, я открыл рот, но в это же время Дия тоже набрала побольше воздуха, чтобы начать разговор:

— Ты…

— Я…

Мы неловко замолчали, и я попросил:

— Говори первая.

— Я была у Летоса, — заговорила Дия. — Он в больнице, но ты, наверное, в курсе. Он передавал привет.

— Как он?

— Хорошо, вот только ему придется некоторое время полежать в больнице.

— Я рад, что с ним все в порядке.

Едва ли с ним все в порядке. Ведь Летос свято верил в то, что помогает с лекарством от Зеленой Летучки. Он делал все для своего отца и