очень быстро поняв, что Ракс может предоставить им столь желанную свободу, хлынули сюда нарастающим потоком. Далее, поняв что Система куда более благосклонна к жителям нежели чем к гостям, очень многие из них перешли сюда насовсем. Став полноценными жителями, они начали активно осваивать этот мир, собираться в группы, кланы и гильдии. Очень быстро эти романтики, авантюристы и исследователи стали главными держателями «капиталов» Ракса, так как обладали всеми необходимыми качествами, чтобы до этих капиталов дотянуться, — словно давая нам время осмыслить сказанное, мужчина замолк.

— Пираты Черепа! — не удержавшись, воскликнул бестактный Шурик.

— Что за пираты? — поинтересовался я.

— Да ты что! Быть жителем и не знать о легендарном капитане Черепе! — возмутился мой помощник. — Эти ребята первыми добрались до императорского флота Прошлых. Воздушные и подземные корабли, которым до сих пор нет аналога в Раксе. Ох и наводили они шороху. В какие только позы они не гнули Великие кланы. И дело было вовсе не в крутой технике, дело было в людях! Таких людей нынче нет! — явно копируя чей-то жест, с гордым видом поднял палец вверх Шурик.

— Ага, ты лучше расскажи, как «такие люди» закончили, — мрачно хмыкнула Алина.

— Ну, как закончили?.. — помрачнел Шурик. — Когда всё началось, Марсианская коалиция и Великие кланы собрали огромный флот. Была погоня, в результате которой Черепа и его людей загнали к экватору, где их поглотило песчаной бурей огромной силы. В ней они и сгинули.

— Постой, — запротестовал я. — Началось что?

Вздохнув, прерванный Пианист продолжил:

— А после, следом за первооткрывателями, в Ракс уверенной поступью пришёл капитал. Пришли холодные и расчётливые дельцы, пришли сильные мира сего, за спинами которых стояла экономика и богатства базиса, стояли дисциплинированные, батальонами отправляемые сюда военные подразделения, стоял опыт управления, захвата и закабаления. Сюда пришли люди, которых интересовала главным образом ВЛАСТЬ.

— На удивление, — продолжил мужчина, — статус-кво продлился внезапно долго, практически шестьдесят лет «Авантюристы» и «Банкиры» развивались параллельно, не особо вмешиваясь в дела друг друга, пусть и довольно активно сотрудничая в делах торговых. Можно сказать, что первые росли вглубь, а вторые вширь, постепенно превращаясь в три огромных силы — Марсианскую коалицию, Триаду и Десять великих кланов. И вот, примерно сорок лет назад, эти три силы решили, что с излишками свободы пора завязывать. Они начали насаждать свой так называемый Порядок. На верхнем слое особых проблем не возникло, а вот на среднем… На среднем вспыхнула большая война, в которой «Банкиры» уверенно, пусть и ценой огромных потерь, давили «Авантюристов». Не стал исключением и «Золотой песок». К нам попросту пришли и заявили, что держать спуск на нижний нам слишком жирно и что надо не просто делиться, надо собрать манатки и свалить восвояси, — закончил он.

— И что? — жаждя продолжения, выпалил Шурик.

— Что, что, мы дали им просраться. Двадцать четыре раза подряд… — буркнул Крот. — Тогда, правда, мы сильно разрослись, так как под наше крыло начали стекаться остатки других, ранее разбитых «Банкирами» кланов и гильдий, — добавил он.

— А потом? — не унимался Шурик.

Неожиданно для себя, ответил на вопрос помощника я:

— «Стены, которые не может взять армия, берёт осёл груженный золотом»…

— А вот и не угадал, мелкий, — осадил меня Крот. — Нам попросту выдвинули ультиматум. Заявили, что если мы и дальше продолжим портить репутацию Великих кланов, наши мозги попросту вырубят в базисе…

— Это невозможно, пустая угроза! — воскликнула Алина.

— А что бы мы не решили что это пустая угроза, они взяли и случайным образом убили одну десятую из нас, — одарив девушку презрительным взглядом, дополнил Крот.

— Такого попросту не может быть… — почти шепотом простонала Алина.

Наконец заговорил Арен:

— Решение было принято не Иерархами или Орденом, а высшим советом глав земных корпораций. Правда после, спустя неделю, члены совета дружно погрузились в самолёт, чтобы якобы поучаствовать в тихоокеанской экономической конференции, после чего хором утонули в атлантическом океане. Этим «жестом доброй воли» кому надо было показано, что, чтобы не творилось в Раксе, мозги в базисе трогать нельзя. Нам правда легче от этого не стало, а стало, наверно, даже тяжелее, так как возникла срочная потребность себя из официальных баз убрать. Если без утомительных подробностей, закончилось тем, чем закончилось. Мы сидим в Дыре и не можем покидать Семнадцатый сектор, который, благо, практически принадлежит «Золотому песку». Немного, но и немало…

Отвлекая нас от интересной, но отчасти тягостной темы, в системном голосовом чате раздался бодрый голос старшего пилота:

— Хватит ворошить неупокоенные кости, беду накличете. Шеф, забыл что ли, перед спуском на нижний только о хорошем. Но я вас не для этого отвлекаю…

Вместо продолжения, пилот вывел на системный экран изображение с бортовых камер. Сколь не важной и интересной казалась обсуждаемая тема, я невольно переключился на увиденное.

Зелень! Зелёная трава и массив самого настоящего леса. Недаром же мы добирались сюда больше восьми часов.

Перед лесом, в месте, где пустыня постепенно переходила в живую землю, находился довольно большой город. И не куча коричневых, «слепленых» из песчаного цемента коробок, а красивые многоэтажные здания. Имелась даже пара «небольших» небоскрёбов.

Приметив несколько обширных площадок аэродромов, на которых взгляд различил множество летающей техники, в том числе и несколько транспортёров типа исполин, я приметил расположенный ровно по центру города огромный крытый стадион.

Да вот только никакой это не стадион. Это конечный пункт нашего путешествия. Точнее, его «парадный» вход.

— Собираемся и проверяем снаряжение, — строго произнёс Арен. — Экскурсии по городу не будет. Садимся на частном аэропорту почти у самого спуска, после чего сразу отправимся вниз. Всех спускающихся на нижний дотошно проверяют на предмет дружбы с законом и отсутствия в чёрных списках Великих кланов. Но то не проблема, отчего на пункте контроля держимся уверенно и спокойно. Пусть с виду проверка будет серьёзной, но упомянутый Валентином «Осёл» уже проложил нам путь…

* * *

Осознание, что визит в чужой город может оказаться куда более опасным чем сам спуск на нижний уровень, навалилось на мои плечи невидимым грузом. А тут ещё Арен распустил группу, после чего инвайты начал раскидывать Пианист. Закончив, мужчина сообщил нам следующее:

— Держите в уме, что мы больше не члены «Золотого песка». Теперь, если кто-то запросит нашу публичную информацию, он увидит название «Пустынные чайки». Это реальный клан восемнадцатого сектора. Арена с этого момента называйте просто Шеф, его имя и фамилия изменены. Также созданная мной группа имеет очень высокую защиту от прослушки и перехвата чатов, однако постарайтесь не грузить чат слишком сильно: высокая нагрузка ослабляет защиту.

Хорошие новости, жаль только, что градус