— Они считают, что невозможно воскресить давно умершее. Род Монмартар покоился с миром пять столетий, пусть так будет и впредь.

В принципе Вардис не выглядел слишком расстроенным. Глава рода Эйнар тоже без труда просчитал последствия рискованного шага. Рассчитывал увеличить свое влияние за мой счет путем создания еще одного Великого Дома. Не вышло. Махнул рукой, переключаясь на другие проблемы. Думаю, он и не очень старался, уговаривая других лордов. И угроза отмены свадьбы тут большой роли не играла. Знал, что мне уже не отвертеться.

— Зато тебя согласились признать каз-кзаргаром, — обрадовал меня дядюшка.

Я задумался. Каз-кзаргар? Это вроде на древнеансаларском. Как же будет звучать перевод на общем…

— Властитель свободных земель, — пришел мне на помощь хозяин замка Гарлас. — Фамилия останется прежней, ты все так же останешься Эйнаром, но зато получишь определенные послабления. В частности, сможешь завести себе герб принадлежности к владениям.

Итак, изначального получить не вышло, но зато дали другое. Формально останусь в Великом Доме Эйнар под дланью власти его светлости лорда Вардиса. А фактически превращусь в независимого правителя. В теории. Как будет на практике тот еще вопрос.

Лучше, чем ничего. К тому же, говоря откровенно, надежд на положительный исход у меня в целом и не было. Остатками павшей империи правили исключительно жестокие и прагматические создания. Не стоило испытывать на их счет напрасных иллюзий.

— А что другие лорды говорят про Замок Бури? — осведомился я. — Им понравилась идея получить дружеские территории на Восточном Побережье?

— В целом да. Однако, как я понял, серьезно никто не рассчитывает, что ты продержишься достаточно долго. Поддержку тебе несомненно окажут, но на многое рассчитывать не приходиться. На этой волне глава рода Талар послал с Летицей внушительный эскорт.

Ну хоть это неплохо. Лишние воины мне тут определенно не повредят.

— Вы знаете, когда она прибывает? — мой голос чуть дрогнул.

Все-таки не каждый день тебя окольцовывают. Да еще без предварительного показа избранницы. А ну как прикатит какой-нибудь крокодил с лошадиным лицом и фигурой бегемота? Я же столько не выпью. И водки у них тут не водится. Чтобы нормально нажраться, надо столько вина выхлебать, что устанешь поднимать кубок.

— Полагаю в течении месяца. Может чуть попозже, зависит от обстоятельств.

Я незаметно выдохнул. Знакомство откладывается, что немного обрадовало.

Или все же послать бывшего наставника куда подальше с их свадьбой? Великий Дом возродить не дали, пусть ищут себе другого жеребца для покрытия породистой кобылы.

Побуду простым лордом. Замок есть, дружина имеется, обширные земли тоже. Чего еще надо? Обойдусь без поддержки дальних родственничков. Тем более они сюда вряд ли станут часто захаживать.

Словно подслушав мои мысли (кстати, вполне возможный вариант при астральном общении через Зов), лорд Вардис вкрадчиво сообщил:

— Приданное заняло слишком много места. Пришлось взять дополнительные повозки, вот и задерживается.

Я скрипнул зубами. Знает куда ткнуть побольнее. Сорок тысяч за выкуп конечно немало, но надолго ли их хватит еще? В идеале необходим постоянный приток денег, да где его взять? Схема по продаже оружия неизвестно как скоро заработает в полную силу, принося солидные дивиденды. Да и заработает ли вообще.

Сложно все. И хрупко. Куда ни кинь, везде нехорошо выходит. Лучше брать с запасом, пока есть возможность. Пусть за это и придется взять прицепом супругу.

— Надеюсь на скорую встречу с леди Летицией, — сквозь зубы пробурчал я.

С другого конца магической связи долетел приглушенный смешок. Нет, вы только поглядите на этого весельчака! Смешно ему блин.

— Рад это слышать, — постаравшись стать серьезным произнес лорд Вардис.

— Да-да, — нетерпеливо пробормотал я желая поскорее закончить разговор.

Главное узнал, проект с Монмартар провалился. О чем еще болтать? Видимо так же считал и глава рода Эйнар.

— Ладно, Готфрид, пора прощаться, — сказал он нормальным голосом. — Не волнуйся, все будет в порядке.

— Вашими устами, да мед пить, — ответил я незнакомой для лорда из Древней Знати поговоркой и разорвал плетение.

Постоял в тронном зале, куда забрел желая остаться наедине для беседы. Неторопливо покачался с носка на пятку, разглядывая ровные ряды колонн. Увидел фиолетовые куски ткани, драпирующие стены и автоматически вспомнил об обещанном гербе.

И сразу же почему-то на ум пришел оставшийся целым второй негатор. Артефакт, выполненный в форме песочных часов мы вчера с мэтром Салазаром очень долго изучали в моем кабинете, обсуждая область его применения.

Хмм… Песочные часы? Почему бы и нет? Необычно, стильно, красиво. Определенно неплохая идея…

Время летело незаметно. Боевые действия в Срединных королевствах на зимний период слегка поутихли. Что не помешало еще одной группе беженцев появится на заброшенной имперском дороге. Крестьяне бежали от войны за восток, надеясь найти тихое место. Им не отказали, приняли, но в замке разместиться запретили.

Я рассудил так: зачем мне внутри куча землепашцев без дела? Пусть уж лучше займется чем-нибудь полезным снаружи. И разрешил поселиться неподалеку.

Бревенчатые дома поставили рядом с восстановленной гаванью, огородили тыном из заостренных бревен, проложили дорожки из обломков камней, возвели наблюдательную вышку над крепкими воротами. На первое время пойдет. На мой взгляд получилось прилично. В будущем это небольшое поселение станет основой для города-порта.

Потом как прорвало. Люди стали приходить чуть ли не каждый день. По одному, двое, часто целыми семьями. Оказалось, часть свободных баронов не захотела делать перерыв в военной компании.

Объединились и вторглись в пределы владений королевства Сарна. Естественно, в отличие от обычных монархов-завоевателей, стремившихся понапрасну не трогать простых крестьян (кто потом работать на земле будет и платить подать?), эти деятели поступали совершенно иначе. Действуя порой с такой безумной жестокостью, что возникали вопросы к их отношению к роду человеческому. Чем занимался сарнский король неизвестно. Те из жителей кто оказался поближе к вторжению не стали этого выяснять. Собрали манатки и ушли, спасаясь от толпы озверевших баронов.

Репутация Древней Знати и недавно выигранное сражения сыграло мне на руку. Люди хотели тишины и спокойствия, а главное безопасности. Поэтому оставались. Чему я нисколько не возражал, а только приветствовал.

На море Чудес наступил сезон штормов. Небо из бездонного провала сочной синевы превратилось в свинцовое поле с низко висящими серыми тучами. Холодный стылый ветер, пробирающий до костей, стал непременным атрибутом при каждом появлении на улице.

Дни шли за днями. Навигация постепенно затихла. Все меньше мимо замка проходило торговых судов. Я уже стал думать, что планы изменились и кортеж с леди Летицей пойдет по суше, спускаясь с севера на юг вдоль побережья, пока одним ранним утром дозорный не сообщил о появлении на горизонте черных, как сама ночь, парусов.